Результаты осмотра местности были неутешительными. С одной стороны, нам повезло: катер рухнул почти на самом краю обширной поляны, метрах в тридцати от стены деревьев. Еще бы чуть-чуть, и нам бы пришлось несладко: близлежащий лес состоял из настоящих растительных великанов, со стволами в два обхвата как минимум. Опушка осталась по правому борту, как раз со стороны люка десантного отделения. Слева до зарослей добрых двести метров, а за кормой поляна тянулась почти на километр. Этакий узкий прогал в лесном массиве, глухом и засоренном. А вообще, место здорово смахивало на взлетно-посадочную полосу, правда предельно запущенную. Плюс ко всему даже ни малейшего намека на какие-либо строения. Вот и гадай, откуда она тут взялась.
С другой стороны, как ни крути, вырисовывалась полная задница. Судя по всему, телепорт выбросил нас в верхние широты субтропиков Северного полушария. Самое главное и неопровержимое доказательство красовалось в небе — узкая серая полоска, градусов на двадцать отклоненная от нормали к горизонту, причем с запада на восток, а не наоборот, как в окрестностях базы. Северное полушарие, к гадалке не ходи. Гипотезу о субтропиках подтверждало состояние окружающей растительности: трава и листья на деревьях зеленые, сочные (здесь сейчас, по логике, самый конец зимы или даже начало весны, не успели высохнуть и побуреть — до засушливого сезона еще далеко). Температура комфортная — чуть больше двадцати по Цельсию, так что тепловой удар нам не грозит. Равно как и повышенная влажность — после памятного острова с «коматозниками» здесь прямо рай. Можно безо всякой защиты обходиться, если приспичит. Одно плохо — от родной базы нас отделяет никак не меньше пяти тысяч километров. Это если нам повезло и мы находимся в Западном полушарии. Если выкинуло в Восточном, можно смело умножать эту цифру на десять. В любом случае маяк коллеги не услышат. И искать нас здесь не догадаются — свидетелей нашего безумного поступка не было. Чертов телепорт!
Кстати о птичках. Я еще раз обшарил взглядом окрестности и наконец обнаружил искомое — в дальнем конце поляны торчали до боли знакомые пирамиды. Оптика вырубилась вместе с остальным оборудованием, так что подробностей рассмотреть не удалось, но мне показалось, что они мертвые. Я собирался уже было плюнуть на все и забраться обратно в катер, как странное болезненное любопытство заставило меня вновь уставиться на пирамиды. Чем больше я смотрел, тем четче и резче вырисовывались далекие контуры, затем мне показалось, что грани знакомо отблескивают металлом. В висках закололо, затылок налился тяжестью, но я не обратил на это внимания. А потом между двумя каменными клыками возникло зыбкое зеркальное марево, точно такое, в которое мы сдуру занырнули не так давно. Твою мать! Работает! Если нас забросило сюда, то почему бы не предположить, что с этой стороны нас забросит в исходную точку? Риск, конечно, велик, но не торчать же здесь неделями?! Нет, однозначно надо рискнуть! Борясь с возникшим на самом пределе слуха заунывным писком, я взял ружье на изготовку и шагнул прочь от катера, намереваясь добраться до пирамид и рассмотреть феномен поближе. Почему-то меня вдруг потянуло к ним с неодолимой силой. К тому же чем черт не шутит, вдруг получится?
— Мужик, ты куда?! — вывел меня из задумчивости голос пилота.
— Туда, — не очень понятно отозвался я. — Пойдешь?
— Куда?! Объясни толком. Сам же сказал, что нельзя от катера уходить.
— Вон там телепорт.
— Где?! — Оказавшийся рядом со мной пилот озабоченно вертел головой, но упорно не находил указанного мной объекта. — В той стороне? Ты уверен? Я ничего не вижу.
— Да вон же! — Я уже начал терять терпение от бестолковости напарника. — Прямо по курсу. Марево впереди, и пирамиды торчат. Совсем слепой?!
— Мужик, ты как хочешь, но я в упор ничего не вижу, — помотал головой пилот. — Бугры какие-то, и все.
Я решительно развернулся, схватил его за плечо, притянул к себе. Повернулся вместе с ним в нужную сторону, вытянул руку:
— Вот там, видишь?..
— Не-а…
Я чуть не взвыл от досады. Неужели не видит? Вон же, отчетливо выри… В чреве катера вдруг что-то разбилось с отчетливым звоном, я на секунду отвернулся от пирамид, но сразу же поспешил снова зафиксировать на них взор. Что за нафиг? Я принялся лихорадочно шарить взглядом по дальнему концу поляны, но он решительно ни за что не цеплялся. Туманное зеркало исчезло. Я с огромным трудом различил сами пирамиды, но теперь они совершенно точно были безжизненными. И тут до меня дошло, что противный писк прекратился. Голову немного отпустило, осталось лишь легкое покалывание в затылке. Твою мать! Знакомые ощущения. А тут гораздо опаснее, чем я предполагал.
— Друг, валим отсюда, — бросил я на ходу и забрался в показавшийся таким родным десантный отсек. — Быстрей, и люк задраить не забудь!
Пилот без препирательств последовал за мной, грохнула бронеплита, встав в пазы, и я облегченно выдохнул:
— Успели. Спасибо, друг, еще бы чуть-чуть, и ушел бы я заре навстречу.
— Да не за что… — недоуменно пожал парень плечами. — А что с тобой было?
— Ментальная атака. Если почувствуешь, что в висках колет и в затылок как свинца налили, — все, кранты. Сразу зови на помощь. А если еще и звон в ушах услышишь, то совсем труба. Сам из транса можешь не выйти.
— И что делать?
— Поди знай, — настала моя очередь пожимать плечами. — Мне вот, например, резкий звук помог. Что-то в катере разбилось. Ты слышал?
— Ага, надо глянуть.
Я возражать, понятное дело, не стал, и мы вместе шагнули в рубку. Источник звука сразу же попался на глаза — обзорный экран пошел паутиной трещин, в самом центре его красовалось пятно из стеклянного крошева размером с хорошую тарелку. Я лишь тихонько присвистнул при виде этого безобразия и перевел взгляд на Галю. Та сидела, нахохлившись, в кресле второго пилота и сейчас больше всего напоминала напуганного воробушка. В руке ее дрожал пистолет. Шлема на голове не было, что неудивительно, а ворот скафандра оказался расстегнут, как будто ей было тяжело дышать.
Откинув забрало, я осторожно приблизился к девушке, отобрал оружие и приобнял ее за плечи, одновременно прижавшись губами ко лбу. Погладил по спине, бормоча успокаивающие слова, — один раз сработало, может, и сейчас прокатит? Получилось, к некоторому моему удивлению. Галя вдруг встрепенулась, крепче прижалась ко мне и всхлипнула.
— Не реви, — хмыкнул я, отстраняясь. — Опять истерика? Не слишком ли часто для одного дня?
Девушка через силу улыбнулась, но взяла себя в руки — шмыгнула в последний раз носом и размазала слезы по щекам. Растерянно уставилась на разбитый экран.
— Не помнишь?
— Мне показалось, что из него вылезает какое-то чудовище… И голова дико болела. Вот я и стрельнула…
Все ясно. Не один я такой счастливый. Кажется, неведомый противник взялся за нас всерьез. Если так и дальше пойдет, сомневаюсь, что мы высидим в катере десять часов. А за меньшее время аккумулятор не зарядится. Вернее, энергии будет слишком мало, чтобы запитать спутниковую связь. А без нее мы не сможем связаться со своими и определить координаты. Досадно. Кстати, я ведь до сих пор солнечную батарею не развернул. А надо ли в свете вновь открывшихся обстоятельств? Надо, однозначно. Сдохнуть мы еще успеем, но ведь всегда есть гребаная надежда, да, друг? Предпочитаю быть оптимистом… Если потребуется, привяжемся к чему-нибудь тяжелому, чтобы друг друга не поубивать и самим не покалечиться. Даже если нас возьмут под плотный ментальный контроль, рано или поздно они ошибутся, и у нас появится шанс. Так что сдаваться не будем.
— Сидите здесь, я еще раз выйду, батарею разверну, — приказал я коллегам по несчастью. — Друг, ты чего?
Пилот сидел с посеревшим лицом, уставившись через прозрачный пластик блистера на полосу леса. Я
