бросилось ко мне, странно изогнувшись уже в паре шагов от меня. Я успел лишь выставить перед собой «уродца», именно он меня и спас — твердый хитиновый наконечник длинного суставчатого хвоста пробил ствольную коробку и обратным движением вырвал оружие у меня из рук. Я сам не понял, как успел выбросить ногу в простейшем пинке, но это помогло — легкую тварь отбросило на пару метров. Она сразу же атаковала повторно, но полученной форы мне хватило, чтобы выхватить из ножен на левом бедре мачете. Разгибаясь, я принял хлещущий удар хвостом с насаженным на него ружьем на высококачественный клинок. Лезвие с легкостью рассекло антрацитово-черную плоть, обрубок улетел куда-то в кусты, из раны выплеснулась струя ярко-зеленой крови, замарав мне куртку.
Лишившись грозного оружия, зверюга сменила тактику — одним скачком приблизилась ко мне вплотную, попытавшись схватить меня скрюченными, как у тираннозавра, верхними лапками. Я отшатнулся и поэтому успел среагировать на следующую атаку — зубастая пасть на вытянутом огурцом черепе распахнулась, и из нее выстрелил странный придаток — то ли щупальце, то ли внутренняя челюсть. Я от удивления чуть не сел, но удержался на ногах, выполняя защиту — скрут корпуса влево с одновременным мягким блоком, переходящим в захват. В результате этого действия «язык» твари оказался зажат в моей левой ладони, и я почти уперся забралом в голову существа. Параллельно мне удалось чиркнуть мачете по вражескому животу, вскрыв его. Меня обдало еще одним потоком зеленой дряни, зверь заверещал, но сразу же заткнулся, едва я поймал глазами его взгляд.
Взор полудохлого противника притягивал как магнит. Я завороженно уставился в его правый зрачок, рассмотрев собственное отражение. В затылке возникла знакомая тяжесть, сознание поплыло. Я попытался вырваться из гипнотического плена, но чем больше усилий прикладывал, тем сильнее запутывался в незримой паутине. По субъективным ощущениям, противостояние длилось чуть ли не час и закончилось, когда я уже почти потерял надежду на освобождение.
Спасла меня Галя. Как она потом рассказала, стрелять в голову или корпус монстра она побоялась, опасаясь задеть меня, поэтому всадила заряд картечи в основание хвоста. Тельце у существа оказалось хлипкое — поврежденный отросток оторвало напрочь. Среагировала она достаточно быстро, через пару секунд. Так что насчет часа я откровенно преувеличил.
Мой противник буквально взвыл и дернул головой, попытавшись освободить щупальце-челюсть из плена. Я воспользовался этим движением, равно как и собственной удобной позой: выполнил скрут вправо, натянув вражеский «язык» до состояния струны, и от души рубанул по нему мачете. Забрало окрасилось зеленой кровью, но я на достигнутом не остановился, вслепую махнул клинком на обратном движении. Попал удачно — острейшее лезвие легко перерубило шею, и голова монстра скатилась мне под ноги. Оставшееся без управления тело мешком осело рядом. Ноги у меня вдруг стали ватными, и я машинально отшагнул, упершись спиной в дерево.
Отдышался, не видя ничего вокруг — зеленая гадость основательно заляпала забрало, перекрыв обзор. Я попытался стереть ее рукавом, но сделал только хуже — такое впечатление, что она въелась в прочнейший бронепластик. Рядом испуганно охнула Галя:
— Олег, тебя разъедает!!!
Она чего, бредит? Кто разъедает, кого разъедает? Я ничего не чувствую… Отчаявшись стереть кровь, просто откинул забрало. И сразу же все понял: бронепластины и ткань, на которые она попала, на глазах размягчались, исходя легким парком, вроде того, что над тающими монстрами клубился. Твою мать! У этого монстра кислота вместо крови?! Мля!!! Не переставая мысленно материться, я содрал с головы шлем, расстегнул молнию на груди, торопливо сорвал перчатки и избавился от куртки, оставшись в штанах, сапогах и термобелье.
— Вспомнила!
Ага, опять Галя. Ну-ка послушаем.
— Я вспомнила, где этих уродцев видела!
— Ну и где? — отозвался я, ныряя в кусты, куда улетел обрубок хвоста с нанизанным на него ружьем. Внезапно навалилась странная усталость, двигаться совсем не хотелось, но я пересилил себя. И разговор поддержал, чтобы хоть немного отвлечься. — Мля, как нехорошо!
Последний комментарий относился к обнаруженному оружию. Суставчатый кусок плоти предсказуемо испарился, отчего пробитая ствольная коробка покрылась налетом коррозии, но самое главное, хвост повредил окошко выброса гильз, так что теперь извлечь из магазина оставшиеся патроны не представлялось возможным. Разочарованно вздохнув, я отшвырнул бесполезный хлам и перевел взгляд на шлем. К тому времени кислота разъела все, что смогла, а смогла не очень много — испортила покрытие- хамелеон и верхний слой пластика на забрале, лишив его прозрачности. От куртки и перчаток остались жалкие лохмотья, преимущественно в виде армированной силовыми жгутами подкладки. Накладные элементы со всем содержимым просто растворились и стекли на землю мерзкими лужицами, обнажив оплавленные бронепластины. Озабоченно поцокав языком, я осторожно обтер лишившиеся крепежа нагрудные ножны о траву и сунул нож в левый набедренный карман — там не помешает, а бросать такую полезную вещь категорически не хочется. Рукоять торчала примерно наполовину, но ни за что не цеплялась, потому я решил на это внимания не обращать, лишь прижал плотнее клапаном на липучке. Перчаткам повезло больше: они лишились только тканевых вставок и теперь как никогда походили на латные, правда, не блестели. Ругнувшись вполголоса, я принялся натягивать эти лохмотья — какая-никакая, а все же защита. Жаль, что верхнюю часть молнии искорежило, придется расхристанным ходить.
— В кино я их видела! — ошеломила меня ответом Галя. — Очень давно, я совсем маленькая была. Лет пять или даже меньше. Мне ужастики нравились, а родители смотреть не разрешали. Настроили фильтр в домашнем компьютере, и он ни на один сайт нужный не пускал. Так я что придумала — начала искать во всех подряд базах и наткнулась на одну — с архивом ретрофильмов.
— И дальше что? — Я вылез из кустов и решительно отобрал у спутницы оставшегося «уродца». — Предки не запалили? Пошли, на ходу расскажешь.
Темп я на этот раз задал хороший, не стал делать скидку на физические кондиции девушки. По правде сказать, я сейчас себя не очень хорошо чувствовал, так что она покуда справлялась. Стараясь выдерживать направление на катер, мы углубились в заросли. По собственному следу не пошли — незачем облегчать задачу неведомому противнику.
— Не запалили, им даже в голову не могло прийти, что там может такая жуть отыскаться! — А все- таки дышит тяжело, нелегко ей приходится. — Древнючее кино, из двадцатого века. Оно вообще двумерное, еле сумела монитор настроить, чтобы корректно отображал. И это в пять лет!
Да знаю я, что ты умная и упорная. Не хвались.
— Эти твари из того фильма. Помню довольно смутно, без деталей, но очень похожи. Этот, маленький и верещащий, людей убивал. И размножался странно — в организм-носитель подсаживался эмбрион, развивался, а потом вылезал, разламывая грудную клетку. Жутко, я потом долго от каждого шороха вздрагивала. И в кошмарах он мне снился, как будто это у меня внутри тварь росла, а потом вылезала.
А вот в этом даже не сомневаюсь. Покажи мне кто в столь нежном возрасте такое, тоже бы спокойно спать перестал. А тут девчонка сопливая. И занесло же ее на этот сайт…
— А первый, с дрэдами?
— Этот на мелких хищников охотился. Правда, и людей попутно истреблял, зачем-то вырывал позвоночники и черепа себе забирал.
Нет, я такой фильм точно не смотрел. Но это не показатель — я вообще не любитель кино, тем более такого древнего. Может, в среде эстетов это произведение визуального искусства широко известно, просто я в этом вопросе дуб дубом.
— А что у верещащего в пасти было? — Лично мне сейчас именно этот вопрос покоя не давал. — Я так и не понял, щупальце, что ли?
— Не помню. А вот кровь у него точно была из кислоты. Все разъедала.
— Ну так уж прям и все! — не поверил я.
Впрочем, было с чего: на мачете едкая дрянь не подействовала. Перед тем как в кусты лезть, я обтер клинок остатками куртки и спрятал в ножны, где он и покоился в данный момент.
— Да какая разница! — отмахнулась Галя. — Я только сейчас вспомнила детские страхи, когда монстров увидела. Но знаешь… Кажется, мне и сейчас иногда они в кошмарах являются, просто в памяти не задерживаются. Подсознательный ужас очень живучий. А что ты там про биороботов говорил?
