будут всю ночь тлеть, я их даже рубить на поленья не буду, ибо все равно нечем. Ножом не дело, он хоть и острый как бритва, но до утраченного мачете ему ох как далеко. Потому ограничился короткими лесинами толщиной в руку да здоровенной кучей обычного сушняка.
Покончив с заготовкой дров, развел небольшой костерок, чтобы Галя в потемках не сидела. Миниатюрная зажигалка, извлеченная из рукоятки верного ножа, не подвела, и уже через несколько минут пламя с веселым треском пожирало смолистые ветки, отбрасывая на лицо девушки причудливые тени. Я же тем временем нарубил побольше лапника — вдоль берега сосенки были пониже и могли похвалиться пышными, почти как у елей, кронами. Часть полученного материала пустил на лежанки, набросав сверху травы для мягкости, — оба спальных места прекрасно уместились в укромной расселине. Оставшийся лапник использовал для обустройства крыши над головой: закрепил между глыбами несколько перекладин из сухих веток и набросал его сверху. Образовался очень приличный навес, такой и от дождя защитит. Ветер и так не задувал, но я на всякий случай перекрыл две трети проема, воспользовавшись все тем же хорошо себя зарекомендовавшим строительным материалом. Получилось очень недурственно, я бы даже сказал — уютно.
Завершив обустройство временного жилища, я лишил Галин комбез второго рукава и сходил за водой. Раздул костер, соорудил над ним из пары рогулек и прямой толстой ветки перекладину, закрепил над ней оба «ведра» — спецткани огонь не страшен, и влагу она не пропускает. Пока вода закипала, я быстро выстругал пару грубых мисок, благо подходящий обломок дерева нашел загодя. Примитив, конечно, и смолой отдавать будет, ну уж как-нибудь переживем. Из рукава бульон хлебать еще хуже — обожжешься наверняка. Использовав полплитки пищевого концентрата, соорудил питательный бульон — на запах и вкус он оказался таким, что на смоляной привкус плошек внимания уже можно было не обращать. Тем не менее с голодухи пошел прекрасно — мы на пару с Галей выхлебали все, что было, а это добрых три литра. После ужина, если этот процесс можно было так назвать, меня потянуло в сон, а Галю на общение.
— Олег, как думаешь, мы выберемся?
— Что за вопрос?! Конечно, выберемся. — Я зевнул и попытался устроиться на лежаке с максимальным удобством. По уму, уже и спать пора бы. — Отставить пораженческие настроения. Ложись давай.
— Я серьезно. Не представляю, что делать.
— Если тебе так будет легче, считай, что у меня есть план. — Я с решительным видом повернулся носом к камню, оставив Галю созерцать мою спину.
На некоторое время девушка затихла, я слышал только ее сосредоточенное сопение. Потом она все же не выдержала:
— Олег?..
— Чего?
— Расскажи.
— Да чего тут рассказывать… Утром пойдем к катеру и попробуем вызвать помощь. Наверняка передатчик зарядился.
— Да я не о том…
— Да?! — Я со вздохом сел на лежаке, повернувшись к спутнице. Все равно покоя не даст. — А о чем же?
— О нашем приключении. Мне кажется, что это просто дурной сон, бред больного воображения… — Галя уставилась в костер невидящим взглядом и покачала головой. — Просто шизофрения какая-то. Галлюцинации, голоса…
— Голоса? Ты с кем-то разговаривала?
— Да. Только не смейся. Еще когда мы только вышли к базе, помнишь, на склоне, когда нас монстры окружили… Кто-то влез ко мне в голову. Я еще тогда тебе сказала не сопротивляться. Не понимаю, как это получилось. Отчетливо помню, что была просто в ужасе, хотелось визжать от страха и бежать прочь, не разбирая дороги. А вместо этого я еще и тебя втянула в неприятности.
— Больше ничего странного не заметила?
— Да куда еще-то… Я вообще как в полусне шла, как после убойной дозы снотворного. Вроде все осознаешь и знаешь, что нужно делать, а вместо этого поступаешь совершенно не так, как хочется. Очнулась, только когда в колбе очутилась и той гадости жидкой нахлебалась.
— Не переживай. Главное, что все закончилось относительно благополучно. По крайней мере, мы живы. — Я пересел на Галину лежанку, приобнял девушку за плечи. — Мы выберемся, обещаю.
— Я знаю.
Галя прижалась ко мне всем телом, свернулась в объятиях калачиком.
— А ты видел… эльфийку?
— Какую еще эльфийку?
— Самую натуральную, прямо из сказки. Очень красивая, с длинными белыми волосами. Она сказала, что ее зовут Повелевающая Жизнью.
«Главный медик», — тут же выдал комментарий «внутренний искин».
— У нее дивный голос… Как у мамы в детстве, когда она колыбельную поет.
— А что она еще сказала?
ИИ, выходит, зря времени не терял, успел и спутницу мою обработать. И подход верный нашел, купил на романтику и детские воспоминания. Интересно, ей-то он что втирал? Тоже что-нибудь про вторую ступень Программы?
— Почти ничего. В основном показывала. Образы, картины, сцены из жизни… Но я практически ничего не запомнила, остались только смутные ощущения. Но это было прекрасно. Как во сне, который после пробуждения улетучивается из памяти. Я отчетливо помню лишь одну фразу: «Ты — сдерживающий фактор. Противовес. Не позволяй ему терять голову». Как думаешь, это она о чем?
Да тут к гадалке не ходи — это хитрющий искин для меня такой поводок подготовил. Не рыпнешься особо. Мало мне своих проблем, еще теперь Галю пасти придется. Наверняка требование Программы.
«Ответ положительный».
— Галя, это был искусственный интеллект, который управляет базой. Никаких эльфов не существует. Эти самые «эльфы» — всего лишь Первые. Со мной он тоже общался, приняв облик их системного администратора. Только картинок не показывал, мы сидели в каюте и мило беседовали.
— И о чем же?
— Плел что-то насчет второй ступени Программы. Дескать, человечество преодолело первую ступень, победив легорийцев, и теперь мы готовы перейти на новый уровень. И вроде как мы с тобой подходим.
— Для чего? — Галины глаза расширились от удивления, в них отразилось пламя костра.
— Для активации второй ступени. У тебя на спине не ожог, а половина кода. Вторая у меня на плече.
— Что теперь будет?..
— Ты у меня спрашиваешь? Понятия не имею. Уверен лишь в одном — мы должны молчать обо всем, что с нами приключилось на базе. Если тебя будут допрашивать — а будут обязательно, — рассказывай обо всем, кроме этого. Ссылайся на потерю памяти. Говори, что, когда окружили монстры, потеряла сознание, в себя пришла уже вечером в болоте у базы. Время определила по светилу. Я буду придерживаться такой же версии. И ни в коем случае не соглашайся на мнемосканирование.
— Думаешь, поверят?
— Не знаю. Но хуже точно не будет. Хочется надеяться, что нас не запрут в психушку. Ладно, не грузись. Давай спать, а завтра по дороге выработаем общую линию поведения. Сейчас мозги работать отказываются.
— Я искупаться хочу.
— Ты серьезно?
— Более чем. До сих пор кажется, что кожа засохшим гелем покрыта. Брррр… — Галю передернуло от не самого приятного воспоминания, и она решительно поднялась с лежанки. — Как думаешь, реально?
— Не вижу особых препятствий, — пожал я плечами. — Вряд ли в этом озерце живет кто-то крупнее лягушек. А от микроорганизмов и прочей ядовитой гадости мы привиты. Так что вперед и с песней.
— А ты не пойдешь?
