— А вот посмотри, что недавно прислал мне один коллега из Куала-Лумпура, — Ахеншау опять взялся за свой старомодный телефон и, порывшись в менюшках, запустил видеоролик. На экране два человека китайской наружности беседовали на фоне большого аквариума:
— А это тебе зачем, Ли?
— Ты же знаешь, Вонг, я человек дисциплинированный. Если Келли Лависко говорит, что пират должен кормить крабов, кто такой дядюшка Чанг, чтоб ему противоречить? Пожалуйста, вот крабы, вот я их кормлю.
С этими словами Ли Чанг взял щепотку какого-то корма из блюдечка на стекле, наполовину перекрывающем аквариум, и сыпанул в открытую часть.
— Вот видишь, — пояснил Ахеншау. — Они там, в Юго-Восточной Азии, свято уверены, что тот, кто перешел дорогу спейсианам, вскоре будет кормить крабов.
Транспортник «Марианна»
From: marianna-ark!watch
To: world!dispatcher
Subject: Заявка на посадку
Sir!
Корабль Марианна, порт приписки Арктур/Му/Му-Сити, прибыл в пространство вашей системы.
Имеем пассажира назначением Земля. Расчетное время прибытия на парковочную орбиту Земли — через 4 мегасекунды.
Прошу зарезервировать посадочный слот.
Вахтенный штурман Лада Пантелеева <marianna-ark!ladap>
Приложение:
Пассажирская роль:
Пассажир: Андреа Фаррани
Место отправления: Арктур/Му/Му-сити
Место назначения: Сол/Земля/Порт-Шамбала
Цель поездки: туризм
Обратный билет: нет
Срок пребывания: не менее 30 мегасекунд
From: earth!dispatcher
To: marianna-ark!watch
Subject: Re: Заявка на посадку
Sir!
Ваша заявка принята. Номер в посадочной очереди~—первый. Номер посадочного слота будет согласован после достижения вами дистанции интерактивной связи.
From: earth!lavisko5
To: marianna-ark!ladap
Subject: Привет от старых знакомых
Лада, привет!
Это действительно ты? Уже выпустилась? А мне еще десяток мегасекунд.
Пришли фотку, нам с ребятами интересно, какая ты стала.
Отправив письма по межпланетной связи, Мара подняла голову от экрана и окликнула Кима:
— Помнишь рыжую Ладку, которая служила с нами юнгой на «Лиддел-Гарте»? Она еще потом не захотела в военный флот и пошла в толиманскую торговую космоходку.
— Угу, — отозвался Ким, не поднимая головы.
— Она уже выпустилась. Нам еще полгода грызть гранит науки, а она уже, подумать страшно, вахтенный штурман на тысячетонной галоше.
— Покажи письмо! — перегнулась через её плечо Лаура. — Э, да тут все интереснее. Черт с ней, с вашей Ладкой, даже если Ким дергал ее за косички четыре года назад. Но ты на пассажирскую роль посмотри. Интересно, это ТА САМАЯ Андреа Фаррани, или в Му-Сити имеются две тетки с таким именем?
— Та самая — это которая?
— Ты что? Можно подумать, ты никогда не смотрела арктурианских опер!
— А-а… Знаешь, я предпочитаю земные. Их больше, и можно смотреть не в записи. Но все равно, Андреа Фаррани на Земле — это круто!
Через то время, которое требуется радиосигналу, чтобы дважды преодолеть полтораста гигаметров от Земли до скачковой зоны в гигаметре от Солнца, то есть, минут примерно через двадцать, пришел ответ от Лады.
From: marianna-ark!ladap
To: earth!lavisko5
Subject: Re: Привет от старых знакомых
Attachment: img_4477.jpg
Мара, привет!
Это действительно я. Передавай привет Киму. Интересно, он такой же обормот, как в бытность юнгой, или все-таки поумнел?
Кстати, как он пишется по вашим правилам — lancer1 или просто lancer?
Да, у нас выпуск был по толиманскому календарю, поэтому оказался на сезон раньше, чем у вас. И я уже успела устроиться на проходящее арктурианское судно.
Кстати, на вашей Земле вообще водятся безработные торговые космонавты? А то нам срочно нужен механик, а два следующих захода у нас вообще не цивилизации, а черт знает что — орбитальная станция Сириус и запаркованная планета под Сигмой Дракона. Там мы точно никого не найдем.
Мара задумалась, потом вызвала на экран список сотрудников лаборатории Шварцвассера и ткнула курсором в один телефонных номеров:
— Карл, привет! Тут такая оказия образовалась… Хочешь в космос?
— Надолго?
— Ну… стандартный контракт в торгфлоте на сто мегасекунд, то есть чуть больше трех лет, а там видно будет. Понимаешь, в Солнечную Систему пришел тысячетонник «Марианна», и им нужен механик. Движки там такие же, как на корветах класса «Карачава», ты на них собаку съел и кошкой закусил, так что справишься.
