земной первокурсник в норме старше бетанского выпускника.
Лада, к удивлению Карла, внимательно слушала и даже принимала участие в разговоре. Ах да, она же собирается на днях зачет на родительство сдавать, соответственно, беседа парочки педагогов, пусть и достаточно специфичных, имеет отношение к делу. Особенно если вспомнить, что она собиралась брать себе подмастерье, а от технического кружка до юнги на космическом корабле вообще два шага. Кстати, Пит тоже где-то здесь вертится.
Наконец, радостный вопль со двора возвестил о том, что новый позвоночник собран и дракон готов к испытаниям.
Все местные робототехники были в восхищении, видя как грациозно изгибается шея, как выгибает дракон, потягиваясь, спину, как метет по булыжнику двора хвостом.
— Эх, — тяжело вздохнул Джонни. — Если бы он ещё и летал…
— По энергетике не потянет, — возразил ему парень постарше.
— Ну зачем-то же в программе есть блок равновесия в полёте.
— Карл же говорил, первый образец был размером с кошку.
— Ребята, — неожиданно вмешалась в разговор Лада. — у вас же не живой организм, у вас же робот. Какие ограничения по энергетике? Поставьте ему в брюхо движок от семнашки, и мощности хватит.
— Да? — вступил в разговор Карл. — А нагрузка на крыло какая будет? Из чего перепонку делать? А каркас?
Лада потащила из планшетки ноутбук и углубилась в расчеты. Через пять минут она протянула Карлу экран:
— Вот! Если взять тот кевлар, из которого наша жилая палуба сделана, а на каркас пустить трубки из магниевого сплава, которые идут в каркасы тепловых дирижаблей, прочности хватит.
— Они ведь сделают. И захотят покататься. А центровку полета со всадником Миранду наверняка не предусмотрел. Лера, ты за ними последи. Пусть лучше сначала симулятор аэродинамики напишут и на нем отработают полёт со всадником.
В гостях у Оссэ и Ниссе
Бета еще была высоко над горизонтом, когда подростки начали стягиваться к самолёту. Было видно, что все они прилично устали. Майк, правда, решительно полез в кресло второго пилота, а остальные, рассевшись на откидном сидении, готовы были, похоже, заснуть прямо тут, несмотря на неудобство.
— Может заскочим в гости к Ниссе и Оссэ? — спросила у Карла Лада. — Время еще есть, самолёт наш на сутки, до утра. А их платформа дрейфует отсюда не очень далеко.
— Можно… — парочка систедеров была Карлу симпатична. Но насколько здесь принято вот так, почти без объявления войны, сваливаться на голову, он не был уверен.
— Звони Ниссе, а я пока разрешение на взлёт запрошу.
Карл вытащил из поясного чехла свой телефон. Земной, терранетовский аппарат прекрасно включился в бетанскую сеть и даже отзывался здесь на тот же номер.
— Ниссе, привет, это Карл, помнишь тех двух космонавтов, которым позавчера Лерну показывал? Мы тут недалеко от вас, на Иль де Ша Боттэ, и думаем, не заглянуть ли в гости.
— Заглядывайте, конечно. Только Оссэ нет дома, и не знаю, когда доберется. Ветер, понимаешь ли, убился, а она усвистела на серфе миль за двадцать от дома. О, слушай, вы же на гидроплане? Может, вы ее подберёте? И Ниссе назвал координаты.
Карл рассказал про это Ладе.
— Подберем, конечно. Майк, выставь на навигаторе точку отслеживания телефона Оссэ с систэда Йоргенсонов.
Карл было приготовился диктовать номер, но оказывается, проще было найти в его в базе данных по имени.
Зеркально гладкий океан еле-еле ворочался пологой зыбью в лучах послеполуденной Беты. Парус почти не ловил ветер. Оссэ давно уже хотелось бросить парус в воду, сесть, а то и лечь на доску и немного отдохнуть. Но всё-таки какое-то подобие ветра было, и каждая минута хоть на несколько метров, но приближала ее к дому.
В небе появилась крупная белая птица, до девушки донеслось гудение мотора.
«Вот людям хорошо, — подумала она. — Для полетов погода идеальная.»
Гидроплан снизился, сделал круг, и тут в наушниках гарнитуры послышался сигнал вызова. Оторвав одну руку от гика, она нажала кнопку «ответить».
— Привет, это мы, космонавты с Калябры. Мы тут решили к вам в гости, а говорят, хозяйки дома нет. Готовься, сейчас мы сядем и тебя подберем.
PS-17 с грацией хорошо наевшегося пеликана плюхнулся в воду и заскользил по направлению к серфу.
— Карл, Пит, на выход на носовую палубу, — скомандовала Лада. — Штормтрап и буксирный конец.
— Может, через задний люк грузить будем? — усомнился Карл, уже поднявшийся в пилотскую кабину. Приказы командира корабля сначала выполняются, потом оспариваются.
— Мне немного страшно открывать этот люк в открытом море, а не у пирса. Давай лучше через пилотскую кабину втащим.
Между креслами первого и второго пилота в семнашке был довольно широкий проход, а в остеклении кабины — прозрачная дверь. Выбравшись в нее, Карл и Пит оказались на палубе, довольно высоко поднимавшейся над водой. Когда гидроплан подрулил к Оссэ, её голова оказалась на уровне ботинок Карла.
Пока Лада маневрировала, чтобы подойти к серфу, полностью погасив скорость, Оссэ успела что-то сделать со своим парусом, и теперь вместо огромного треугольника она подала на самолет палку с накрученной тканью.
Потом она подняла с кормы серфа какой-то ящик, и с большой осторожностью передала его Карлу:
— Осторожно, это результаты моей дневной работы.
Потом закрепила на носу доски буксирный канат, и легко взлетела по штормтрапу. Карл и Пит с некоторым усилием выволокли серф на нос самолёта.
Серф оказался несколько больше тех, с которыми Карл когда-то имел дело на Ноезидлерзее. То есть он был сравним с самыми новичковыми моделями, в которых скорость приносилась в жертву устойчивости.
Впрочем, судя по всему, Оссэ тут не спортивные рекорды ставила, а делом занималась. Ящик с «делом» был довольно увесистый.
Оссэ уже исчезла в недрах самолёта вместе со своим ящиком, оставив парням затаскивать доску через довольно узкую дверь.
Впрочем, это не заняло много времени. Как только хвост доски вместе с держащимся за него Питом оказался в грузовом отсеке, Майк захлопнул дверь, а Лада завела моторы и начала разбег.
Оссэ уже сидела на скамейке со здоровенной кружкой чая в руках.
— Как здорово, что у вас горячий чай есть. Вот так болтаешься в море, думаешь, что раньше полуночи до дома не доберешься, а тут на тебя сваливается с неба закрытое помещение с сидением и горячим чаем.
«Закрытое помещение» тем временем набрало высоту около тысячи метров. Забираться выше для такого короткого отрезка Лада не видела смысла.
— А может быть у вас ещё и массаж умеют делать? Тогда это точно передвижной рай для усталых серферов.
— Массаж — это к нам! — дружно завопили абитуриенты-медики, уже начавшие слегка завидовать
