— А что, у вас магазин на заправке не предусмотрен? — поинтересовался Громов, сгребая в кошелек сдачу. — Поесть бы чего-нибудь.
— Вон киоск стоит, — зевая во весь рот, кассир ткнул пальцем в небольшую будку в отдалении. — Только стучи сильнее, продавец дрыхнет без задних ног.
…Закрутив крышку бака, Громов повесил «пистолет» на место и посмотрел на ладошки — обошлось без лишней грязи. Эльвира требовательно сверлила его карими глазами:
— А кофе?
— Сейчас поищем, — вздохнул Виктор, прикидывая, стоит ли катить мотоцикл к киоску. Решив, что ничего не случится, если Волынская посидит на нем здесь, он направился к стоящей поодаль торговой точке. Девушка выразительно покрутила в воздухе изящной ручкой, показывая, что неплохо бы поторопиться.
— Ты есть-то что будешь? — оглянулся Громов.
— Сам придумай, ты же большой мальчик! — отозвалась Эльвира, поглядывая на часы. — Только чтоб низкокалорийное и без консервантов!
Виктор огорченно махнул рукой — лучше бы не спрашивал! Где он в забытом богом ларьке найдет ей деликатесы? Вечно с этими девушками одни проблемы.
Волынская проводила удаляющегося парня нетерпеливым взглядом. На месте ей не сиделось. Дождавшись, пока Виктор начнет ломиться в запертый киоск, пытаясь отыскать в нем хоть кого-то живого, девушка скользнула на асфальт, прогнулась, разминая затекшую с непривычки спину. С трудом отыскав на рукоятке переключатель скоростей — специально следила за действиями Громова в последнее время, — она поставила «Zuendapp» на нейтралку и, упершись обеими руками в руль, попыталась сдвинуть тяжелый агрегат с места. Не тут-то было. Мотоцикл лишь качнулся вперед, а потом ровно на столько же откатился назад, словно какой-то невидимый магнит удерживал его на одном месте. Девушка запаниковала и снова навалилась всей невеликой массой на руль. На этот раз ей удалось катнуть его чуть сильнее. Нехотя поддаваясь хрупкой силе, немецкий раритетный транспорт стал медленно катиться по бетонированной площадке. Эльвира тяжело дышала, капли пота выступили на хорошеньком лбу, но она продолжала уводить «Zuendapp» в сторону от колонки. Туда, где его не было бы видно со стороны киоска. Справившись со своей задачей, она с облегчением остановилась и, наклонившись и положив ладони себе на бедра, попыталась отдышаться. Колыхание ветра донесло до ее ушей обрывки громких фраз — это Громов о чем-то спорил с владельцем придорожного ларька. Эльвира глянула на часы, потом на дорогу. Сердце ее, не успевшее отойти от тяжелой физической нагрузки, забилось еще сильнее: на магистрали притормаживали, собираясь съезжать к заправочной станции, неприметные «Жигули» пятой модели грязно-серого отвратительного цвета с заляпанными номерными знаками. В салоне виднелись силуэты двоих мужчин…
Глава 18
Две милицейские машины — служебная «Волга» с синими номерами и патрульная «девятка», остановились напротив одной из немногих достопримечательностей Никитова Гая — ремонтной мастерской. Двое неприметных парней в штатском, не дожидаясь, пока из автомобиля выберется Рыскин с неизменной черной дерматиновой папкой, принялись тарабанить в металлические ворота.
— Никого? — поинтересовался следователь, внимательно осматривая наглухо закрытые створки.
Плечистый молодой человек в цветастой рубахе с короткими рукавами перестал молотить кулаком по обивке и прислушался.
— Вроде дизель тарахтит, — сообщил он через пару секунд. — Значит, там кто-то есть.
Снова послышались частые требовательные удары в гаражные ворота. Рыскин жестом подозвал второго парня, как две капли воды комплекцией походившего на первого, только одетого в ярко-синюю футболку с какой-то футбольной эмблемой:
— Участкового вызвали?
— Уже должен здесь быть, — коротко отрапортовал тот. — Да вон он, наверное, едет!
Со стороны центра поселка к следственной бригаде приближалась вишневая «Лада». Съехав на гравийную площадку перед гаражом, она остановилась. Из распахнувшихся дверей наружу выкатился круглый до неприличия капитан, на ходу натягивающий на лысоватую голову форменный картуз.
— Здрасьте! — поприветствовал он всех, с ходу встревая в дела. — А что стряслось-то? Зачем вам Петрович понадобился?
— Вы имеете в виду Пальцева? — повернулся к нему Рыскин, откровенно разглядывая местного представителя закона. — Да есть к нему пара вопросов. А вы что про него рассказать можете? Он ведь наш бывший клиент.
— А ничего такого. Ну, сидел. Мало ли с кем бывает? — с известной долей осторожности ответил «колобок» в фуражке. — Завязал давно и крепко. Насколько я знаю. По крайней мере, никаких подозрительных дел ни с кем не водит… так, чтобы явно…
— А не явно?
— А барбос его знает! — простодушно отозвался капитан. — Он ведь мастер — золотые руки. К нему со всего района народ машины гонит. Так что всякие здесь ошиваются. Но про Петровича плохого сказать ничего не могу…
— Понятно. — Следователь подслеповато прищурился на солнце. — А живет-то он где?
Капитан охотно ткнул пальцем в домик, примостившийся в глубине двора, за мастерскими.
— Только вряд ли он там сейчас, — с сомнением покачал он головой. — В такое время он обычно вовсю у себя в цехе вкалывает. А что, разве нет его здесь?
— Не открывает, — поделился с ним Рыскин, подходя к двоим оперативникам, которые, уже поняв бесполезность стука, все же продолжали настойчиво ломиться в ворота. — Ребята, надо дома его поискать.
Не говоря ни слова, тот, что был в синей футболке, подошел к калитке и, увидев, что та заперта изнутри, с легкостью перемахнул через забор.
— Собак у него нет? — уточнил Валентин, беспокоясь за штаны своего коллеги, который впустил внутрь своего напарника и вместе с ним скрылся во дворе. Вернулся тот через несколько минут.
— И там никого.
«Так я и думал!» — кивнул белобрысой головой следователь и потер подбородок. Что-то в этом духе он ожидал с самого начала.
— Там еще один вход есть в гараж, — добавил оперативник. — Но тоже заперт. А внутри явно движок работает…
Они переглянулись.
— Вышибайте-ка двери к чертовой матери, — заподозрив неладное, приказал Рыскин. Подтянулись остальные милиционеры, прибывшие для поддержки на патрульной «канарейке». Участковый озабоченно забегал рядом:
— Думаете, он там? Да такие воротища так просто не вышибешь. Тут болгарка нужна, как минимум…
Крепыши в штатском уже примеривались к внутренней двери, через которую в гараж можно было попасть со стороны дома. Сбитая из толстых досок, облицованная железом дверь плотно сидела в добротном косяке и открывалась наружу. Выбить ее можно было только трактором.
— На щеколду изнутри закрыта, — прокомментировал свои наблюдения парень в «гавайке», полазив на корточках перед входом и заглянув во все щели. — Надо ломать.
Его напарник, любитель футбола, уже держал в руках обнаруженный в одной из дворовых построек топор. Выбивая искры и щепки, он принялся крушить дверь, надеясь вырубить петли, а затем вывернуть ее наружу при помощи ломика. На это ему понадобилось минуты три-четыре интенсивных упражнений.
С хрустом и скрежетом отвалив искромсанный деревянный щит в сторону, оперативники ввалились внутрь. В носы ударил резкий удушливый запах сгоревшей солярки, в освещаемом электричеством
