старика, встревая в разговор со своими бабскими заморочками. Ксения во всем соглашалась с дедом, не вдавалась в смысл его жалоб – просто смотрела на родное, сильно постаревшее лицо и думала о том, что остался единственный в мире близкий ей человек. Еще она каждый вечер перелистывала старый альбом с фотографиями уже покойных бабули и мамы.
Мама Ксении умерла прежде бабушки. Даже работа в благотворительном фонде не смогла излечить ее от тоски – слишком она любила оставившего ее мужа. Через год после его ухода из семьи у Надежды Владимировны выявили рак – мучилась она недолго. Ксении оставалось несколько месяцев до выпускных экзаменов, когда она осиротела. Бабушка с дедушкой помогли девочке пережить потерю матери, дали возможность закончить школу. Из-за передряг Ксения не заработала золотой медали, но по инерции сдала экзамены хорошо и получила приличный аттестат. Месяц провела в больнице, у постели умирающей матери, и приняла решение пойти учиться на врача. Мечты о консерватории остались в той, почти нереальной жизни, где у Ксении были мама и папа, а сама была королевой.
Ушедший из семьи папа стал со временем для Ксении отцом. Он помог дочери с поступлением в институт, поговорил с кем надо. Что было – то было. Помогал и материально, пока Ксения училась. Даже, когда по контракту уехал работать в Американский исследовательский центр, присылал дочери деньги на жизнь. Но душевное тепло ушло из их отношений. Теперь душу Ксении согревали бабушка и дедушка. И сейчас дед, смущаясь своей нежности, погладил внучку по руке:
– Ну, как там ты одна, среди чужих людей, Ксюшенька?
– Все хорошо, дедуля. Вадик не объявлялся?
– Забегал, совсем недавно, с неделю назад.
– Ругался? Угрожал?
– Нет, вежливо разговаривал. Говорил, что с сыном хочет повидаться.
– Ты ему, дедуль, все же не сообщай мой адрес.
– Как скажешь, Ксюшенька.
Ксения попила с дедушкой чай, расспросила о здоровье, дала совет насчет лечения. Однако на здоровье, несмотря на преклонный возраст, дед жаловаться не любил. Сам хотел быть полезным внучке:
– Может, вы помиритесь с Вадиком-то? Все-таки он отец Никитки. Давай я с ним поговорю. Ну, провинился мужик, с кем не бывает. Что, бабенку на стороне завел?
– Если бы, дедуль. Он меня три года избивал.
Ксения вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, сидящей у дедули на коленях и жалующейся ему на ушибленный пальчик. Дед дул на него и приговаривал ласковые слова.
– Что-что? Мне послышалось? Избивал? Мою Ксюшеньку! Да как он смел, подлец!.. Да я ему… Пусть только заявиться снова! Я-то думал, что обычные шуры-муры…
– Успокойся, дедуля. Я сама с ним разберусь, вот пройдет немного времени…
Ксения положила голову на плечо деда. Прогорклый запах седых старческих волос показался вкуснее любых ароматов. Из глаз потекли слезы. Она зашмыгала носом.
Слезы облегчили душу. Пришел заключительный день выставки. Стенды сворачивали экспозиции. В конференц-зале шел «круглый стол», на котором суммировали итоги сделок. Жарковский и Ксения сидели в среднем ряду, и тихо переговаривались. Главврач рассказывал о перспективах санатория после акционирования. Сложность была в том, чтобы не допустить на аукцион конкурентов. Ксения подавала реплики. Интересовалась, насколько открытыми будут торги. Жарковский заметил, что открытость не в их интересах. Обсуждение профессиональных вопросов закончилось. Организаторы выставки объявили перерыв. После перерыва участников выставки ждал банкет.
– Ну, я пойду, милая Ксения. У меня от этих банкетов всегда гастрит обостряется. Да и жена ждет. А ты останься, выпей-закуси, пообщайся с нужными людьми.
– Хорошо, Виктор. Завтра я должна быть в санатории?
– Если хочешь, погуляй до конца недели. Соскучилась по цивилизации? Музеи, вернисажи, филармонии.
Ксения радостно закивала. В санатории она еще насидится. Дождалась, пока скрылась из виду осанистая фигура Жарковского – и тоже направилась к гардеробу: она не любила банкеты.
– Все на бал, а вы с бала?
Ксения оторвалась от своих мыслей и встретилась взглядом с высоким бородачом. Родион Стрельцов, знакомец Марии. Глаза его лучились радостью, вызванной случайной встречей.
– Помните, я приезжал к вашей коллеге в санаторий? Вас, если не ошибаюсь, зовут Ксения? Вот только отчество не знаю…
– Игоревна.
– А я Родион Алексеевич.
– Очень приятно. Вы тут по делам? Я все дни провожу на выставке, вас не видела.
– В фирме работы много. Сегодня, под закрытие, еле вырвался. Надо нос по ветру держать.
– Вы на «круглом столе» были?
– Нет, я тут с одной медицинской фирмой контракт обсуждал. Вы же знаете, что мы под заказ работаем.
– И даже знакома с продукцией, – Ксения улыбнулась, – ваша черная кошка на графике – бесподобна.
– Порезвился мальчик, – улыбнулся Родион, вблизи совсем не похожий на мальчика: от носа к уголкам его рта уже сбегали мелкие бороздки. – Мы с Марией давно сотрудничаем, вот я и позволил себе шутку.
– Не думала, что компьютерщики такой легкомысленный народ.
– Вы просто не знаете компьютерщиков – это самые остроумные люди. Однако в легкомыслии я бы нашу братию не стал укорять. Ну, так идем на банкет, Ксения Игоревна?
– А в ресторан пригласить слабо, Родион Алексеевич? – игривое настроение Родиона передалось Ксении.
– С удовольствием, только я за рулем. Придется соблюдать сухой закон.
– Это – не проблема. Я так давно вкусно не ела, что буду рада даже ресторанной котлетке.
Ксения не узнавала себя. Откуда в ней эта легкость? Ведь они с Родионом едва знакомы.
У выхода стояла серебристая машина Родиона. Он обошел ее, открыл перед Ксенией дверцу:
– Проше, пани!
Ксения будто перенеслась в другой мир: кожаная обивка, удобное сидение, широкий обзор.
– Как ваша машина называется?
– Фольксваген Пассат. Недавно обзавелся, прежде на жигулях ездил. Любите скорость?
– Весьма. Но нам ведь недалеко? Поедем в центр?
– Лучше на Петроградскую. Мне оттуда ближе к дому.
– Воля ваша. Я ведь в ресторанах мало бываю.
– Предпочитаете семейный уют, – Ксения вспомнила слова Марии о том, что Родион женат. Ну и что. Она, Ксения не ищет женихов. Она просто хочет отвлечься от серых будней, от тоски, скрутившей ее в последние месяцы.
Родион промолчал, затем перевел разговор на театр и музыку. И здесь оба чувствовали себя уверенно и свободно.
Оба не имели представления о модных ресторанах и единодушно остановили выбор на маленьком заведении с прозрачно-чистыми стеклами, незатейливым названием на скромной вывеске, светящейся мягким зеленоватым светом и мерцающими свечами за окном-витриной. Ксения позвонила дедушке и предупредила, что задержится.
В меню ужина не было алкоголя, но пьянящая волна захватила обоих.
– Предлагаю выпить на брудершафт, – Родион потянулся со стаканом сока к стакану Ксении.
И чем дольше они сидели вместе, тем сильнее пьянели друг от друга.
– Закусывай, Родион! – Ксения шутливо поднесла к его рту маленький кусочек мяса – а то с ног свалишься!
