Кот посмотрел на неподвижное тело Акима, перевел взгляд на Шевцова:
– Имеются. И надежнее, пожалуй, не найти.
Лавров нервно ходил по лаборатории, пока флегматичный полноватый доктор возился с Акимом. Врач был старым приятелем Лаврова, и ему шеф доверял полностью. Чего не скажешь о Шевцове – тот сверлил его взглядом, будто пытался добраться до самых потаенных мыслей. Наконец Аким вздрогнул, рефлекторно потянулся и тихо застонал во сне.
– Ну что с ним? – остановившись, спросил Лавров.
– Да все в порядке, – заверил врач. – Под капельницей полежит, кровь очистится – и порядок. Еще спасибо скажет за долгий здоровый сон.
Кот, не сдержавшись, фыркнул. Знал бы этот доктор, сколько уже продрых этот молодой с виду дядька! Но Шевцов настоял на том, чтобы врачу не сообщали подробностей. Лавров за него ручался.
– В общем, он скоро проснется – и капельницу можно отключать. Справитесь?
– Вполне, – сказал Лавров, провожая врача до двери. – Спасибо, старина! И как договаривались – никому ни слова!
– Разумеется, дружище, разумеется!
Врач ушел. Лавров тщательно запер дверь. Это была та самая лаборатория № 35, которой заведовал Зубов. Шевцов был убежден, что в ближайшие часы – это самое надежное в Институте место, куда не сунется ни сам Зубов, ни его люди.
Сейчас Кот хмуро рассматривал оборудование, которое штабелями громоздилось вдоль стен, и вспоминал, с какими усилиями выбивал Лавров каждый прибор для своих экспериментов. Выходит, в это же самое время новехонькие приборы под видом брака уплывали «налево». И видимо, не только приборы. Там, в подвале пристройки, он видел содержимое только одного ящика. Но можно не сомневаться – здесь крадут и объекты, с кровью вырванные у Зоны. Похоже, в Институте действует настоящая мафия, ловко манипулирующая материальными ценностями. Страшно представить, что можно найти в финансовых документах филиала, – если бы только понять хоть что-то в запутанных цифрах. Не исключено, что все это происходит с ведома или даже под прикрытием службы безопасности.
Но сейчас было не до разоблачений. На волоске висели жизнь и свобода, и никто из находящихся здесь не мог поручиться за свое будущее. Нужно было принимать решение. Втроем сели за неудобный лабораторный стол. Глядя на парня, лежавшего в углу на стопке пенопластовых листов, Лавров задумчиво постукивал по столу авторучкой.
– Ну и что делать будем? – поинтересовался он.
– Акима в покое не оставят, – убежденно сказал Шевцов.
– Но что им от него нужно? – спросил Кот. – Чего там такого, в материалах этого доктора Марченко?
– Не сочтите меня сумасшедшим, – прищурившись, сказал Шевцов. – Но, по-моему, они считают Акима… одним из них, – он указал пальцем в потолок.
– Не понял, – проговорил Кот.
– Считают его пришельцем, – сухо пояснил Лавров.
Кот спиной ощутил ледяные мурашки. Аким – один из них?! В голове замелькали сумбурные предположения и фантазии по поводу Посещения и тех, кто, собственно, посетил этот мир в тот далекий день. Все это было досужей болтовней – ведь даже ученые Института понятия не имеют о силах, стоящих за Посещением. Но представить в этой роли Акима… Правда, был этот жутковатый Голос, да и странности в поведении иногда указывали, что парнишка – не от мира сего.
– Но это же бред! – нервно хохотнул Кот. Осекся, увидев, что собеседники не разделяют его веселья. – Вы что, тоже думаете…
– А что, – серьезно сказал Лавров. – Посмотрим в глаза фактам: он предсказал само Посещение и остался единственным выжившим в эпицентре. Исследования выявили у него отклонения, необъяснимые наукой. И этот двадцатилетний сон – тоже наводит на кое-какие мысли.
– И этот его Голос, – глухо сказал Шевцов. – Чей он в действительности?
Кот поежился. Он уже задавал себе этот вопрос. Только не решился дать себе однозначный ответ.
– Если есть Голос – есть и тот, кто говорит, – продолжил Шевцов. – Видимо, во время опытов этого Марченко Голос наплел ему такого, что произвело впечатление на его новых работодателей. И теперь они хотят задать Акиму кое-какие вопросы.
В лаборатории повисла тяжелая тишина. Кот изумленно смотрел на спящего Акима – будто увидел его впервые. Спросил с трудом:
– Выходит, Аким – пришелец?!
Лавров тихо рассмеялся. Похлопал лаборанта по плечу:
– Он просто объяснил логику, с которой могут действовать заказчики всей этой истории. Я-то как раз считаю, что все это – чушь собачья. Просто люди склонны к таким поверхностным версиям, на то они и люди.
– Люди, – раздался за спиной Голос, от которого сразу пробежал холодок по спине. – Люди – разумные существа.
Все обернулись. У стены, с закрытыми глазами, но удивительно прямо, скрестив руки и ноги, сидел Аким. Говорил он, но этот Голос словно вещал из каких-то темных глубин, и от его мерной речи становилось не по себе:
– Людям дан срок. Достаточно времени, чтобы доказать свою разумность. Люди не торопятся. Время идет, и его не пустить вспять. Разумные ли существа – люди?
Аким замолчал. Какое-то время продолжал сидеть неподвижно, потом тихонько привалился к стене и беспокойно дернулся во сне. Кот уставился на Лаврова, ожидая его реакции. Реакция была сдержанной:
– Такое с ним бывает. И трактовать этот Голос можно по-разному. Некоторые считают, что так с нами говорят из своей бездны пришельцы.
– А вы? – спросил Кот.
– А я… – Лавров усмехнулся. – Думаю, с нами действительно говорит бездна. Бездна человеческого разума.
Кот ничего не понял, но промолчал.
– Пришелец он ли нет – дело второе, – сказал Шевцов. – Думаю, все еще серьезнее: кое-кто считает, что наш друг обладает уникальной силой. Что он – ходячее оружие. Может даже – сверхоружие посильнее атомной бомбы.
– Чушь, – уже не так уверенно сказал Кот.
– Да? – серьезно произнес Шевцов. – А свойство оживлять целые армии агрессивных покойников – это, по-твоему, что, милые шалости? Будь спокоен: те, кто следит за ним, уже связали активность Зоны с посещением ее Акимом.
– Но ведь это не он, – попытался возразить Кот. – Это все его манипуляции с предметами и тем обгорелым «оком».
– «Оком»? – оживился Лавров. – Это еще что такое? Аномалия?
– Есть такая точка в эпицентре, – пояснил Кот. – Потом расскажу. Сейчас другая проблема – как защитить Акима. Скажу честно: меня волнует, чтобы вслед за ним не добрались и до меня. А то уже есть прецеденты.
– И что же делать? – растерянно спросил Лавров. – Спрятать его? Отправить в другой регион? За границу?
– Это не выход, – сказал Шевцов. – Кот правильно говорит: не его достанут, так нас.
– Что вы предлагаете? – спросил Лавров.
– Единственно, что приходит на ум, – это убедить всех, что слухи об Акиме сильно преувеличены, что он не обладает никакими особыми способностями. Тогда интерес к нему пропадет сам собой.
– С трудом себе это представляю, – проговорил Лавров. – Как перечеркнуть результаты исследований, которые находятся в руках наших оппонентов?
– Я подозреваю, что «красной тряпкой» для них стали именно эти «зомби», что прут из Зоны.
