сделал вид, что не понял. Внезапно капитан припомнил, о чём просил его перед стартом управляющий.
– Мистер Вавилов, – обратился он к хозяину ресторана. – Мне нужно сказать вам пару слов наедине.
– Можем поговорить в кабинете, – предложил Илья Львович.
Портер, ничего не поняв из сказанного, тон уловил верно.
– Бэла! Кажется, капитан бросил вызов нашему хозяину. Будет из-за вас дуэль, я уверен. Или кулачный бой. Лично я ставлю на капитана.
– Вы серьёзно? – пискнула Бэла, завидев, что оба «дуэлянта» направились к выходу. – Джошуа!
Прозвучало это вполне естественно.
– Не валяйте дурака, Портер, – одёрнул остряка Марсианин. – Без инсинуаций жить не можете? Джошу нужно сказать мистеру Вавилову пару слов по делу. А мы, пока они в кабинете разговаривают, можем поболтать на веранде. У нас есть около часа свободного времени.
– Это правда, Джошуа? – спросила Бэла.
Капитан кивнул. Говорить не хотелось. Одолевали непонятные предчувствия, и всё время чудилось, что кто-то пялится в упор. Следуя за Вавиловым в его кабинет, Джош даже обернулся, но ничего кроме собственного отражения в зеркальных дверях ресторана не увидел. «Совсем я расклеился, нервы ни к чёрту, – думал он. – Забыл о поручении. Между прочим, за переговоры была обещана премия. Всё из-за Сесилии, из-за неё в голове бардак. Неплохо бы уломать этого быка, премия – штука хорошая. Но согласится ли он? Как бы подступиться?»
Особых уловок не потребовалось, Вавилов так себя повёл, будто только и мечтал избавиться от лунной собственности и оказаться в этой своей Парме. Или как он её назвал?
– В Перми! – раздражённо поправил Вавилов, услышав от капитана сообщение, что всё улажено и в среду мистер Вавилов доберётся до города с трудным названием.
Вместо того чтобы поблагодарить, русский спросил, нет ли возможности поспеть ко вторнику, и предложил оплатить за проезд по двойному тарифу. Мысленно обругав Вавилова нуворишем и тупым быком, Джошуа холодно ответил, что законы физики не поддаются тарификации, а затем, оставив русского толстосума обдумывать этот ответ, отправился на веранду – сообщить пассажирам, что в их распоряжении ещё полчаса, а после нужно перейти на борт клипера.
– Наши земные делишки кажутся отсюда мелкими, – услышал он разглагольствования Уильяма С. Портера, когда поднялся на веранду.
– Не обобщайте, – пробасил Марсианин. – Это ваши земные делишки кажутся отсюда мелкими.
Все четверо полулежали в креслах, разглядывая Землю.
– Мистер Вавилов отправится с нами, – сообщил, усаживаясь в пятое кресло, капитан.
– Я так и знал, что этим кончится, – негромко проговорил Марси.
– Всё-то вы знаете, – брюзжал Портер. – А на деле только пыль в глаза. На деле получается, что Сима осведомлена получше вашего. Вы слышали, что она вам ответила про ионные двигатели? Сима у нас как энциклопедия.
– Лучше быть тем, кто читает энциклопедию, чем энциклопедией, – с усмешкой проговорил Марсианин. – Правда, капитан?
Джошуа не ответил, потому что переживал заранее театральное действие, в котором придётся участвовать через какой-нибудь час. «Кому это стукнуло в голову? Аттракцион-1. Кто-то из маркетологов ради рекламы выдумал. Всё ищут, как пощекотать нервы публике. Да у них вообще нет нервов, у боровов вроде Вавилова или мистера Марси. Портеру аттракцион должен понравиться, как раз в его вкусе. А Бэле? Действительно ли она любит театральщину? Меня бы на её месте тошнило от таких штучек, а она…»
Реальность на какое-то время перестала существовать для капитана Росса, он снова гулял по лунной поверхности с Сесилией Рутбергер.
– Проснитесь, Джош!
– Что?! – вскинулся капитан.
– Нам пора, – Марсианин тряс за плечо, будил. – Все уже в кессон отправились.
Капитан Росс вскочил. Через минуту был у лифта шлюза.
– Вавилов сказал, что хочет выспаться, – говорил ему Марсианин. – Я пущу его в свою каюту, а сам займу место штурмана. Вы ведь не против?
Джошуа только рукой махнул. Так даже лучше, не нужно никого уговаривать. Марсианин скрылся в лифте, капитан поднялся на борт последним. Пока пассажиры рассаживались, сходил на корму, перекинулся парой слов с Вавиловым – тот выглядел уставшим и полусонным, – затем проследовал в рубку и стал готовиться к старту.
– Разгонный виток, потом инерционная орбита? – спросил его Марсианин. – Так у вас в плане?
– Почти, – ответил капитан, щёлкая переключателями и считывая показания приборов.
– Готовность десять секунд, – прочёл с дублирующего экрана Марсианин.
«Да-да, готовься, дружок, – мстительно подумал капитан Росс. – Посмотрим, как ты отнесёшься к нашему милому аттракциону».
– Стыковочный узел отошёл, – сказал он – Поворот на левый борт сорок три.
Машинально установил позиционер, двинул рукоять со словами:
– Двукратная две минуты.
Джош готовился к представлению. По сценарию сразу после двукратного увеличения тяжести должна заорать сирена, и ему, капитану, полагалось погасить панику на борту клипера, выполнить аварийную посадку, героически устранить причину аварии, поднять корабль с грунта и только после этого сообщить пассажирам, что никакой аварии не было, а был розыгрыш, аттракцион.
Но двукратной перегрузки не было.
– Что случилось, Джош? – удивился Марсианин.
Капитан не смог ответить, слова не выговаривались. Двигатель работал, но экран подсказчика был мёртв. Клипер, лишённый управления, завис над лунной поверхностью.
Нокаут
– Сбой? Что вы молчите, Джош?
«Радары работают. Альтиметр работает. Перезагрузка?» Капитан отдёрнул руку от блокировочной крышки клавиши перезапуска. «Нельзя, двигатель включён. Высота…» На альтиметре было тысяча двести два и пять. «И шесть… и семь… – отметил Джошуа. – Поднимаемся или проблемы с альтиметром? Бред! Так не бывает».
– Не бывает, – шепнул он, мельком глянув на позиционер. – Пять-пять-пять-пять поставлено. Ход – одно деление.
– Что вы мямлите? Сбой программы? Перезагрузка? – повысив голос, спросил Марсианин.
– Нельзя, – хрипло ответил Джошуа. – Высота тысяча двести. Если отключится двигатель…
Тут капитан спохватился и вырубил интерком. Шоу закончилось, паника в салоне ни к чему. «Марси бы отсюда выгнать, но некогда. Радио есть?»
На счастье, станция работала.
– Хьюстон, здесь «Актеон».
После паузы, показавшейся капитану бесконечной, помощник диспетчера сонно ответил:
– Слушаю, «Актеон».
– Хьюстон, у нас проблемы. Сбой программы.
– «Актеон», вы о плановом сбое? – недовольно спросил диспетчер.
Джошуа услышал, как он спрашивает у кого-то, отстранившись от микрофона: «Дик, мы тоже должны в этой комедии участвовать?»
– К чёрту комедию, Хьюстон, – Джошуа старался говорить спокойно. – Сбой системы управления. Перезагрузить не могу, высота тысяча двести, я не успею перезапустить двигатель. Высота растёт, но очень медленно. Метр в минуту. Я не понимаю…
– Топливо, – вклинился Марсианин.
– Помолчите! – рявкнул Джош. – Хьюстон?
– «Актеон»! – прозвучал в наушниках голос старшего диспетчера. – От вас не поступает телеметрия.
