Элька вдруг поняла: ей прямо–таки необходима хорошая встряска, чтобы успокоиться, расслабиться, отвлечься. И небольшая драка – как раз то, что доктор прописал, она хоть пар спустит. Уж очень тяжело дался этот вечер…
Надо сказать, что Элька вовсе не считала себя чемпионкой мира по карате. Даже просто сильной каратисткой себя не считала, она редко себе льстила, незачем было.
Элька занималась карате всего–то полтора года, да и талантливой ученицей ее никто бы не назвал – так, больше для души ходила в новый центр боевых искусств. Чтобы пообщаться с интересными людьми и мышцы держать в тонусе. Но кое–какие приемы Элька все–таки знала и прекрасно видела – эти мерзавцы не соперники, она легко справится с ними. Пожалуй, слишком легко.
Парни если и увлекались когда–то спортом, то исключительно домашним – сидя на диване с бутылкой пива и посматривая футбол. Ну, могли и на хоккей время потратить, с пивом–то…
Сейчас они едва держались на ногах. Ткни как следует пальцем – повалятся, словно кегли, не понимая толком, что произошло. Вот столкнись с ними на узкой дорожке Таська – тогда да… все кончилось бы плохо.
Элька бесстрастно отбросила руку слишком ретивого и мрачно решила – она им первым займется. Прыщавый гаденыш уже в который раз норовил ее полапать, хорошо, с координацией у него проблемы.
Элька не слышала гнусных выкриков, она умела абстрагироваться. С брезгливым любопытством наблюдала за ублюдками, чувствуя себя посетителем зоопарка, – еще бы решетку между ними, и совсем хорошо.
Да! И стекло бы неплохо, а то от этих типов откровенно пованивало – интересно, они знакомы с зубной щеткой?
М–да, редкостные экземпляры! В Элькином окружении ни у кого нет таких гнилых зубов и такой нечистой кожи, таких сальных, неухоженных волос и такой отвратительно черной каймы под ногтями…
Элька искренне не понимала: зачем подобные ничтожества вообще нужны на белом свете? Исчезни они – мир станет только чище. Вряд ли кто о них пожалеет, даже семьи вздохнут с облегчением – что они видели от них, кроме горя?
Элька угрюмо хмыкнула: жаль, прикончить мерзавцев духа не хватит. А неплохо бы поработать «санитаром» леса, – кажется, в природе это так называется.
Философские размышления отвлекали. Элька зазевалась и теперь свирепо смотрела на прыщавого: наглец посмел ее коснуться! Нет, он таки нарвался…
Начать боевые действия Элька не успела. Один из троицы, самый щуплый и рыжеватый, вдруг ахнул и застыл, глядя куда–то в сторону. Лицо парня показалось Эльке… странным, у него даже взгляд изменился. Изумление, недоверие, непонятный восторг, потрясение, чувство вины – чего только в нем не читалось.
Кстати, именно этого типа Элька собиралась пощадить. Парень ни разу ее не тронул и даже просил «оставить девчонку в покое». Правда, голос его звучал довольно безнадежно, видимо, неплохо знал своих дружков.
Приятели на его возглас отреагировали с опозданием, но все же обернулись – мало ли, вдруг милиция? И тут же замерли с открытыми ртами. Недавняя жертва мгновенно вылетела из дурных голов, в мутных глазах появилось что–то человеческое…
Элька настороженно наблюдала за ними. Через минуту до нее дошло, что разборка откладывается, и Элька окончательно разозлилась.
Она чувствовала себя кошкой, у которой только что отобрали загнанную в угол мышь. Законную добычу, можно сказать!
Интересно, на что эти кретины ТАК уставились? Слона на улице высмотрели или бегемот из зоопарка сбежал?
Элька резко развернулась и стиснула зубы, чтобы не закричать от досады: Таська! А уж смотрится… мама моя! Она стояла под фонарем, трудно было выбрать место удачнее.
Эльке захотелось протереть глаза: смешная девчонка сейчас вовсе не казалась смешной. Не казалась красивой или некрасивой. Она выглядела – или на самом деле была? – не от мира сего. Именно «не от мира сего», Элька только сейчас поняла, что значат эти слова.
Свет от фонаря словно омывал изящную фигурку, подсвечивая ее сверху и сзади. Пепельные волосы отливали чистым серебром, они будто светились сами и легкими паутинками горели вокруг головы, создавая подобие нимба.
Чистое полудетское личико, нежные тонкие линии, слабые, бессильно опущенные руки удивительно красивой формы – все размыто ярким электрическим светом, все зыбко, неверно, вот–вот растает прямо в воздухе, не оставив о себе памяти…
В огромных Таськиных глазах плескался такой беспредельный ужас, словно она видела перед собой самых настоящих монстров, словно перед ней вдруг ожили детские кошмары, словно Таська готовилась умереть, и эта ее готовность к смерти или к чему–то более страшному обескураживала и даже пугала.
– Ты чего? – еле слышно выдохнул рыжеватый, его лицо вдруг показалось Эльке несчастным и виноватым. – Мы ж это… мы ж так… мы ж не подонки последние!
Таська ничем не показала, что слышала. А может, и не слышала. Элька не представляла, ЧТО могло пробиться из внешнего мира сквозь подобную пелену страха – в светлых Таськиных глазах по–прежнему стыл ужас.
У Эльки внезапно защемило сердце, и она горестно подумала: «Что–то в Таське есть эдакое… кто знает…»
Элька равнодушно наблюдала, как рыжий парень осторожными толчками в спины направил своих приятелей прочь, а они и не сопротивлялись. Эльке даже показалось, что парни внезапно протрезвели. Их уже не шатало, и глаза стали осмысленными, будто промытыми, почти детскими…
Они так и уходили, все время оглядываясь. Все искали взглядами Таську, пока не исчезли где–то в районе сквера.
Только тогда Элька пришла в себя и хрипло рассмеялась:
– Хороший ангел из тебя получился! На роликах…
* * *
Таисия почти не слышала, что кричала Элька, никак не могла прийти в себя. Она толком не помнила, как здесь очутилась. Лишь страх свой помнила, от которого стыла кровь и движения становились вялыми, замедленными.
Сейчас Таисия не понимала, как вообще рискнула выйти из своего убежища. Пусть даже ради того, чтобы помочь Эльке!
Лица пьяных парней она едва видела, кажется, даже удивилась, что они обычные, человеческие и нет в них ничего звериного. И глаза вроде бы нормальные, и ничего плохого парни не сделали, что она так трусила…
А Элька грозно ругалась, спуская пар и пытаясь забыть странное очарование новой подруги.
Та, другая Таська все еще стояла перед глазами. Не современная девица, недавно окончившая университет, не сотрудница обычной фирмы – экономистов в городе пруд пруди, – а чудное, неземное видение.
И Элька сердито сказала себе, что ничего особенного в Таське нет. И что Таська испортила ей всю обедню своей глупой вылазкой. Она только собралась немного повоспитывать мальчиков – им пошло бы на пользу, она ничуть не сомневалась, – а тут…
– Ты соображала, что делаешь? – кричала Элька, энергично размахивая перед Таськиным носом пальцем.
Таисия виновато улыбалась. Ей и в голову не пришло, что подруга не нуждалась в помощи и пожалеть нужно как раз «несчастных кретинов».
Элька темпераментно высказывалась. Таисия кротко слушала: вина ее становилась все несомненней.
…и спасала она, оказывается, не Эльку, а пьяных парней от хорошей трепки, которую они, само собой, заслужили.
…и могла бы она изредка пользоваться головой, а не эмоциями – с чего она вообще взяла, что Элька
