подъезд и почти забросил в лифт.
Лицо у него при этом оставалось каменным, Элька видела. А Тася прятала глаза, и личико у нее казалось застывшей горестной маской. Наверное, именно такие носили в древних греческих театрах – олицетворенная эмоция.
И все–таки Бекасов вел себя слишком… жестко.
Мог бы и пожалеть Таську, улыбнулся бы ей, что ли.
Он так и ушел, собственноручно открыв им замок и едва ступив в прихожую. Лишь поинтересовался ядовито – может ли он ложиться спать, или они припасли на его долю еще какой–нибудь сюрприз? А потом так хлопнул дверью, что задрожали стены. Как только соседи не сбежались на грохот!..
Больше всего Эльку расстраивало, что со Славиком Таська так и не встретилась. Выходит, все мучения зря.
* * *
Таисия не ложилась. Понимала, что все равно не сможет заснуть – нервы едва не звенели от напряжения, она вся была как натянутая струна.
Девушка просидела оставшиеся часы перед распахнутым окном, бездумно глядя на светлеющее небо и слушая, как просыпаются птицы. Потом в эти звуки стали вплетаться другие: постепенно во дворе появлялись соседи.
Тетя Маша, тихонько напевая под нос, энергично зашаркала по асфальту жесткой метлой. Соседи с третьего этажа вывели собаку – карликового пуделя Гошу, уже совсем старенького, медлительного. Гоша почти не бегал. Он неспешно исследовал газоны и с достоинством задирал лапку на кусты сирени и стволы деревьев.
Потом соседи потянулись к гаражам, зашумели машины, и Таисия поняла, что пора будить Эльку, иначе они опоздают на работу. Тем более что Элька собиралась съездить домой, переодеться. Это хорошо: Таисии никого сейчас не хотелось видеть.
К ее удивлению, Элька уже встала, в ванной шумел душ. Таисия быстро приготовила кофе и плотно закрыла дверь в свою комнату. А чтобы Элька не сомневалась – поднялась, включила погромче музыку.
На сердце лежала странная тяжесть. Таисия села в компьютерное кресло и развернула к себе фотографию бабы Поли. Рассматривала такое знакомое, такое родное лицо и с горечью думала: «Ну вот, все и кончилось, я осталась действительно одна, как и мечтала недавно. Выходит, домечталась. Правду ты говорила – нужно осторожнее с желаниями, запросто могут сбыться – что тогда? А я смеялась, считала – шутишь, вот дурочка…»
Таисия не помнила, когда ей было настолько паршиво – наверное, после смерти родителей. Как ни странно, когда умерла баба Поля, она не слишком горевала. Ненормально, конечно, но факт. Таисия даже – звучит кощунственно – втихую радовалась за няню, баба Поля весьма своеобразно подготовила ее к своему уходу.
А что такого? Баба Поля не болела, не попадала под машину. Просто однажды сказала, что устала и ей здесь скучно. Сказала – Таисия должна отпустить, ведь она уже выросла, теперь ее очередь жить. А баба Поля, так и быть, какое–то время присмотрит за ней ОТТУДА. И пока честно держала слово.
– Ты думала, я взрослая, а ОН считает – нет, – прошептала девушка. Нежно коснулась пальцем лица на фотографии и почти обвиняюще сказала: – ОН тебе всегда нравился! Только, знаешь, ОН не любит, когда я вот так… тебя же нет. Ты ушла, нет, умерла, а я… но я же чувствую – ты рядом! А ОН не верит…
Баба Поля смотрела спокойно, словно не видела повода волноваться. У Таисии дрогнул голос:
– Вячеслав назвал меня полным именем, а я слишком хорошо помню твои слова. Представляешь, он ни разу не пытался его сократить, всегда только – Таисия…
В нянюшкиных глазах блеснула улыбка.
– Выходит, именно он мой суженый? Не… Федя?
Теперь баба Поля откровенно смеялась.
Таисия насупилась: няня вела себя так, будто все складывалось прекрасно. Будто не сомневалась в скором счастье воспитанницы и не понимала ее тревоги.
Или не желала понимать?
Хлопнула входная дверь. Таисия осторожно выглянула из комнаты и прислушалась: квартира ответила полной тишиной.
Она прошла на кухню: Элька не только выпила кофе, но и доела печенье. Даже малиновое варенье вытащила из холодильника, его Надежда Ивановна на днях передала, Федина мама.
В носу защипало, Таисия чихнула и вытерла салфеткой непрошеные слезы. Зачем–то заглянула в керамическую баночку: малины осталось на самом дне.
Конечно, с чего бы у Эльки пропал аппетит? С ней–то Федор Федорович разговаривал…
«Так, хватит, – прикрикнула на себя Таисия. – Баба Поля ясно сказала – все идет хорошо, а она никогда не ошибается. – Таисия горько усмехнулась. – Действительно, что тебе нужно? Вячеслав отличный парень, любая девчонка мечтала бы о таком – одни тигриные глаза чего стоят. А Бекасов четко дал понять, как к тебе относится. Никак, поняла? И на помощь он рванулся к Эльке, а не к тебе. Тебя же чуть не прибил в сердцах, а ты всего–навсего хотела помочь Эльке. Ну, нарушила нечаянно его инструкции, подумаешь…»
Таисия посмотрела на часы и заторопилась: времени оставалось мало, а она перед работой хотела подойти к кофейне, посмотреть, там ли сегодня дети. И передать кое–что мальчишке, уж очень противная и грязная на нем одежда.
Они одной комплекции, а у Таисии без дела лежали в шкафу новые джинсы. Она раза два их надевала, потом забыла. Нужно было в поясе ушить, она поленилась. Терпеть не могла шить, вечно у нее нитки путались.
И футболка есть черная, еще баба Поля покупала «немаркую». На дачу ездить и в лес ходить. Совсем не девчоночья футболка.
Жаль, ее кроссовки мальчишке не подойдут. Таисия сразу отметила – лапки у него приличные, размер сороковой, вряд ли меньше. И для девчушки ничего нет, как же она заранее не подумала?
Таисия грустно улыбнулась: ничего, в подземных переходах у перекрестков всегда детскими вещами торгуют. Недорогой летний костюмчик или платьице с трусиками она и там купит.
* * *
Кофейню Таисия нашла не сразу и раздраженно обвинила себя в географическом кретинизме – ведь на обратном пути честно старалась запомнить дорогу. Дети так обрадовались ее пирожным, так засияли, а малышка мгновенно потащила свое в рот…
Таисия сразу решила, что завтра же сюда вернется.
Не с пустыми руками.
Элька правда рассердилась. Заявила, что из–за таких, как Таисия, на улицах полно нищих. Мол, выжигать их нужно каленым железом или выметать из города поганой метлой, а не развращать подачками.
Сурово сказала!
Ни выжигать, ни выметать несчастных детей Таисии не хотелось. Она считала, что каждый имеет право на жизнь, а мальчик с девочкой никому не мешали. Они не воровали, не грабили, только просили.
Спорить с Элькой Таисия не стала. Баба Поля говорила: у каждого своя правда. Не хочет Элька делиться с детьми – не надо. И ведь она совсем не злая, вот что странно. Просто у нее принципы. Как у… Феди.
Таисия попыталась представить, как отнесся бы к ее поступку Бекасов, и беспомощно пожала плечами – да как угодно! Скорее всего, промолчал бы, ведь себе навредить она не могла – подумаешь, не съела пирожные да принесла мальчишке ненужные джинсы! А вот если бы узнал о купленном платье для малышки…
Это ему вряд ли понравилось бы. Он почему–то считал, что Таисия плохо питается и редко покупает фрукты. Еще решил бы, что у нее денег не хватает, потому что на чужих детей тратится. И не докажешь, что впервые.
