пригласит?
* * *
Смешно, но Таисия чувствовала себя настоящей подпольщицей – столько усилий потратила, чтобы выбраться из офиса незамеченной!
Не хотелось идти к кофейне с Элькой. Нужно передать мальчику вещи, а Эльке вряд ли понравится подобная благотворительность, зачем лишний раз ссориться?
Впрочем, Таисия как раз молчала. Это Элька высказывалась, да еще как темпераментно! Будто двое голодных детей угрожали ее благополучию или даже существованию.
Таисии пришлось уходить из офиса через черный ход и пробираться дворами, она едва снова не заплутала. Рабочие, меняющие рамы в подвальном помещении, смотрели на нее с подозрением, бог знает что подумали: обычно черным ходом служащие не пользовались.
Таисия шла по улице и весело размахивала пакетом. Почему–то эта крошечная победа – подумаешь, удрала незамеченной! – мгновенно подняла настроение.
Таисия со смешком подумала: «Плохая я подруга! Меня должна мучить совесть – ведь сбежала, а Элька хотела поговорить, вдруг что–то важное, мало ли… но не мучит ведь! Ни капли. Если честно, мне одной комфортнее, привычнее, что ли… Иду себе, о чем хочу размышляю, что хочу делаю, вон Ромке с Катенькой вещи несу, почему нет? Никто не указывает, не ругается, не учит меня жить, не трещит над ухом… здорово!»
Таисия свернула в нужный переулок и невольно ускорила шаги. Ей не терпелось увидеть детей и заставить их переодеться в чистую одежду. А потом завести в ближайшее кафе и накормить как следует. И первое блюдо заказать, и второе, и третье. Она специально взяла побольше денег, чтобы и на вкусности всякие хватило.
Вдруг захотелось заглянуть в пакет, проверить, не забыла ли чего. И полюбоваться детским платьицем из тонкого батиста, очень симпатичным: по белому полю серебристые звездочки разбросаны.
Таисия на ходу сунула нос в пакет и тут же споткнулась о выступающую тротуарную плитку. Она бы упала и не слабо бы приложилась – руки–то заняты, обе в пакете, опереться не на что, сто раз ей Федор Федорович говорил, чтоб не отвлекалась на улице на всякие мелочи…
Но Таисия не упала. Ее бесцеремонно ухватили за шиворот, оборвав верхнюю пуговицу у воротника, и девушка смятенно подумала: «Это уже входит в дурную привычку… почему обязательно хватать за воротник?!»
Впрочем, жаловаться не приходилось. Еще чуть–чуть – и она бы проверила носом крепость цемента, кажется, именно из него делают тротуарную плитку.
Вячеслав изумленно разглядывал Таисию: этой странной девчонкой что, улицы вымощены? Мистика какая–то, он постоянно на нее натыкается! Позавчера, вчера, сегодня…
Вот спрашивается, что она здесь делает? Он этой дорогой ходит практически каждый день – уж очень в местном кафе мясные блюда готовят неплохо, – а Таисию никогда раньше не видел.
Или просто не замечал?
Смешно, в конце концов!
– Это вы специально? – ядовито поинтересовался Вячеслав.
Девчонка стояла перед ним красная от смущения, опустив глаза. В одной руке держала набитый чем–то пакет, в другой – детское платьице, совсем крохотное.
– Что – специально? – пробормотала она.
– Да балуетесь экстримом прямо у меня под носом!
– Экстримом? – Голову Таисия не поднимала. – Это… как?
– Фактов хотите? – усмехнулся Вячеслав. – Пожалуйста. – И почему–то зло воскликнул: – Да бросьте вы это несчастное платье в пакет, что вы его к сердцу прижимаете?!
Таисия вздрогнула. Неловко свернула платье и спрятала.
Вячеслав сердито перечислял, загибая пальцы:
– Позавчера вы на меня налетели на улице – раз. Двигались почему–то спиной, это что, нормально? Потом мы встречаемся в сквере, где в это время могут гулять лишь собачники и сумасшедшие, – два. По– вашему, не экстрим – молоденькой девчонке болтаться совершенно одной по ночному городу?
Таисия промолчала.
– Кстати, вас к какой категории отнести? Собаки, кажется, у вас нет?
Невозможная девчонка только ниже опустила голову.
Вячеслав раздраженно отметил, что они мешают прохожим. Тротуар довольно узкий, а они бесцеремонно заняли середину. Он машинально переставил девчонку к стене дома, снова мимолетно удивившись ее невесомости, и возмущенно продолжил:
– Вчера вы прямо под моим носом бросились под машину – это как называется?! Да, уже три!
Таисия жалостливо шмыгнула носом.
– Считаете, я любитель острых ощущений? Или подрядился нелегально работать штатным спасателем?
– Извините, – прошелестела Таисия, чувствуя, как по щеке катится первая слеза.
– А сегодня вы идете по улице, ничего вокруг не видите и не слышите, да еще связываете руки пакетом! Это чтобы упасть так упасть! Считаете, ваша физиономия крепче асфальта?!
– Здесь плитка, – пролепетала Таисия и ужаснулась собственной глупости – да какая разница?
По счастью, Вячеслав на ее слова никак не отреагировал. Наверное, не счел нужным, и слава богу, а то бы просто повертел пальцем у виска.
– И конечно, добренький я – тут как тут!
Таисия тыльной стороной ладони вытерла мокрые щеки.
– Подсуетился и оказался в нужном месте и в нужное время! Чтобы спасти вашу очаровательную мордашку от встречи с асфальтом! Это уже в четвертый раз!
Таисия откровенно всхлипнула.
– И не давите на жалость!
Вячеслав гневно смотрел на повинно склоненную голову. Только сейчас он заметил, что очередная шляпа слетела с девчонки и валялась на дороге, у самой бровки. А пепельные пряди играючи перебирал ветер, они серебрились на солнце – удивительно тонкие и легкие.
Вячеслав поднял светло–голубую полотняную шляпу, она была безнадежно испачкана. Сунул Таисии в руки и хмуро буркнул:
– Не вздумайте натянуть на голову.
Таисия безжалостно скомкала шляпу и затолкала в пакет. Она и не видела ее толком, мешали слезы.
– Прекратите реветь, – сухо потребовал Вячеслав.
– Я… сейчас… я… уже… – Носового платка снова не оказалось в кармане, и Таисия неловко размазывала слезы по лицу.
– Лучше заранее скажите, чего ждать завтра и к чему готовиться. Может, акваланг купить? Вдруг вас понесет прогуляться по перилам какого–нибудь моста? Честное слово, это немногим хуже, чем болтаться в два часа ночи одной по скверу!
Вячеслав почти сочувственно наблюдал за безнадежными попытками девчонки привести себя в порядок. Наконец вздохнул и обреченно подумал, вытаскивая собственный платок: «Ну вот, теперь я этой малявке еще и сопельки начну вытирать, докатился…»
– Ладно, ладно, хватит, – отечески пробормотал он, вкладывая девчонке в руку носовой платок. – Ты ведь уже большая девочка…
Таисия благодарно кивнула. Поставила на тротуар пакет и отвернулась, хлопотливо уничтожая обильно текущие слезы.
Таисия сама толком не знала, почему плакала. Уж точно не из–за слов Вячеслава. И не из–за того, что упала. Просто…
Она ведь как раз сегодня загадала на него! Не верила, что встретит, поэтому так легкомысленно пообещала не противиться судьбе. И непременно полюбить его! И забыть Бекасова.
