скорость, приближаясь к цели. И вот когда казалось, что сеть скоро упадет на дичь и плотно опутает ее, паромобиль цели свернул на одну из боковых улиц. Крис рванул руль, посылая свой «Гриф» вслед, и им открылась абсолютно пустая улица. Машина дичи пропала, словно ее и не было никогда.
Крис выругался. Даил также испытал прилив злости и разочарования.
— Он не мог никуда спрятаться, улица прямая. Вероятно, опять скаканул, — сказал охотник, стиснув от злобы зубы.
И прибавил скорости.
Они пролетели улицу насквозь, повернули и вылетели на площадь, в дальнем конце которой стоял автомобиль преследуемого. Крис издал возглас ликования и тут заметил одну странность. Даил ее тоже увидел. Возле неизвестного ему памятника стояли два малых боромеха, чихавших паром в ночное небо. Они принадлежали к линейке загонщиков и больше всего напоминали железных гепардов с оскаленными во устрашение противника пастями. Ростом с двухэтажный дом, они стояли на четырех лапах, готовые прийти по первому приказу водителей в движение. Водители занимали удобные кресла внутри роботов.
Никогда раньше Даилу не доводилось видеть их так близко. Он работал на заводе, который занимался выплавкой отдельных деталей для них. Сборочные цехи находились в другом здании. И однажды он побывал там, видел сборку терча, медведеподобного гиганта. Но одно дело видеть мертвого робота, не до конца собранного, другое — лицезреть готовую к бою машину.
Интересно, откуда они тут взялись? Какое-то количество роботов находилось на службе у Даригара, но все они строго охранялись. Украсть их невозможно; а уж тем более вообразить, что они будут свободно разгуливать по улицам Светлого города, вообще немыслимо. Куда смотрят синяки? Когда они так нужны, их нет. Что за жизненная несправедливость!
Из разинутых пастей роботов показались дула пулеметов.
Крис тут же сориентировался, ударил по тормозам, выкручивая руль вправо. Машину резко занесло, и в этот момент застрочили пулеметы. Стальные гостинцы стали клевать корпус «Грифа», прошивая его насквозь.
Машина окончательно остановилась. Крис распахнул водительскую дверцу, схватил Даила за куртку и рванул на себя. Они выпали на мостовую. Мальчишка задел рулевую колонку ногой, обо что-то зацепился и порвал штаны, поцарапав коленку. Не велика потеря.
Боромехи в два ствола превращали «Гриф» Кортатоса в решето. Кое-как они спрятались за ненадежным укрытием, но отсидеться не удастся.
— Не боись, парниша, скоро здесь будут все войска Даригара, — попытался подбодрить его Кортатос. — Откуда Чучельник боромехов взял? Кто-то ему явно помогает.
В спасительное появление городской стражи верилось плохо. В соседних домах даже свет не зажегся. Проснувшиеся от оглушительного грохота жители боялись привлечь к себе внимание. Никогда еще такого не было на улицах Светлого города. Определенно, мир сошел с ума.
— Пора менять дислокацию, — вращая головой по сторонам, сказал Крис.
Его взгляд остановился на двух паромобилях, оставленных владельцами под окнами своих домов.
Вытащив с заднего сидения шляпу, которую он тут же водрузил на голову, и ружье, Крис показал рукой на новое укрытие и приказал:
— Туда.
Они сорвались с места и бросились бегом к паромобилям. И вовремя. Изуродованный «Гриф» приказал долго жить: с оглушительным грохотом он взлетел на воздух, выбрасывая к небу столб огня.
Плюхнувшись на мостовую, Крис откатился за ненадежный корпус автомобиля. Даил оказался рядом. Он выхватил из кобуры револьвер. Смешно надеяться из такой скромной пукалки подбить массивного пароробота, но она придавала ему уверенности.
Крис не стал дожидаться, пока водители боромехов сориентируются в ситуации. Он выглянул из укрытия, облокотил на капот машины ружье, тщательно прицелился и выстрелил. Даил не видел, куда ушла пуля. Но разве можно остановить боромеха из простого ружья! Это все равно что пытаться медведя из рогатки убить.
Но похоже, у Кортатоса был другой взгляд на эту проблему. Он посылал одну пулю за другой в ближайшего боромеха. Водители роботов быстро сориентировались, откуда по ним стреляют, и уже разворачивались для ответного огня. Даил понимал, что еще пара секунд — и их укрытие накроет лавина смерти. Носа высунуть нельзя. Ай да Чучельник! Кто же его так плотно прикрывает?
И в этот момент новый выстрел Криса оказался очень удачным. Что-то лопнуло в передней лапе боромеха, фыркнуло и оттуда повалил густой черный дым. Крис восторженно завопил, загоняя в ружье новую обойму. Второй боромех открыл по ним огонь, но вскоре как-то зачах.
Подбитый робот чадил. Клубы его дыма окутали обоих роботов, так что ничего не было видно. Но раненому доставалось серьезнее. В кабине уже нечем было дышать. Вскоре за головой боромеха откинулся люк, и из него вынырнул монг. Он поспешил спрыгнуть со спины подбитого робота, но был пойман в полете выстрелом Кортатоса. Меткий выстрел. Мертвое тело упало на мостовую.
Второй боромех пришел в движение, выбираясь из черных клубов дыма.
Вдалеке послышался рев сирен паромобилей городской стражи, которая торопилась к месту сражения. Еще пара минут, и они прибудут для раздачи пряников.
Если боромех успеет выбраться из черного облака, им придется туго. Даил нащупал веревочку с заклинаниями. Где-то тут было специальный узелочек с замедлением. Прайм Серпий, когда рассказывал о своем подарке, называл его «объятия трясины». Вот, кажется, он. В неверном свете уличных фонарей плохо видно. Даил дернул узел и выпустил на свободу заклинание, указывая цель.
Пространство вокруг уцелевшего боромеха сгустилось. Движения его сделались плавными и очень медленными, точно он увяз в болоте и пытается из него выбраться.
И тут рвануло. Раненый горящий робот взорвался. Клубы огня вырвались изнутри, освещая площадь. Машины Чучельника не было видно. Взрывной волной второго боромеха отбросило в сторону и впечатало в стену.
— Как ты умудрился подбить эту махину? — спросил Даил у охотника.
— Отрыжка дракона, я просто знаю куда стрелять. Три года на границе с Ферчерами, как-никак, — гордо заявил Крис.
На площадь выкатились первые паромобили городской стражи. Синяки, как всегда, приехали вовремя.
Глава 25
Драконы одним глазом
Чучельник не стал дожидаться исхода сражения и скрылся в неизвестном направлении.
Крис не мог скрыть своего разочарования. Все впустую. Они сражались с монстрами, совершили головокружительную погоню по ночному Даригару, приняли бой с боромехами — и получили в итоге нулевой результат. Все надо начинать сначала. А тем временем Чучельник не станет отсиживаться и нанесет удар. Кто-то еще из горожан станет его жертвой. Еще одна марионетка, исполняющая непонятную прихоть своего темного господина. Понять бы еще, зачем ему все это нужно. Чего он добивается.
Крис ходил из стороны в сторону вдоль горящих роботов, и никто не осмеливался подойти к нему и потревожить. Площадь заполонила городская стража, понаехало столько народу, что не протолкнуться. Даил словно на базар попал в разгар торгового дня. Все были чем-то заняты. Кто-то держал оцепление: зевак собралось уже несколько десятков, и они толклись по краям тротуара, пытаясь протиснуться поближе и посмотреть на горящих роботов, которых отродясь в глаза не видели. Несколько синяков составляли протокол происшествия, остальные стражники занимались осмотром площади и поиском упущенных деталей. Вдруг что найдут, что поможет им разобраться в случившемся.
На площадь, миновав оцепление, выкатил роскошный паромобиль, остановился, И из него выбрался Трой Смит. Осмотревшись, он огладил встопорщенную бороду и направился навстречу Крису. Даил не хотел
