оставаться в стороне и тоже подошел к учителю.
— Чего это вы тут учудили? Полгорода на ушах стоит. Сам Кирилл Рубий изнывает у себя во дворце и требует свежих новостей. Такие чудеса у него под окнами происходят, а он в стороне, — потребовал объяснений Трой Смит.
— Ты можешь мне сказать, откуда на улицах Даригара взялись два боромеха? Я вот голову ломаю и все понять не могу. Вроде это из нашей даригарской конюшни, судя по вот этим и этим отметинам, но надо бы уточнить да понять, как они здесь оказались, — не обращая внимания на любознательность Троя Смита, сказал Крис.
Трой Смит покачал головой, внимательно осмотрел корпус боромеха и произнес:
— Вроде наши. Синяки точно установят, из какого стойла они взялись. А уж кто их оттуда вывел, нам придется выяснять. Ты кому дорогу перешел, Кортатос, что на тебя уже боромехов натравливают?
— Кажется, я упал на хвост Чучельнику. Мы с Даилом спугнули его, гнали через весь город, а он нам навстречу боромехов подсунул. Словно в ловушку нас завлек. Но откуда он мог знать, что мы его выследим? Отрыжка дракона, вопросов больше, чем ответов. И все-таки мы его упустили.
— Ну, если это и впрямь Чучельник, то, возможно, он хотел поздороваться с монгом, который вот уже какой год ведет на него охоту. А завлечь вас в ловушку не так сложно, надо только подсунуть определенную информацию в газеты и ждать, когда вы появитесь.
— Зачем ему это нужно? — раздраженно спросил Крис.
— Рассчитывал вас убрать. А когда не получилось, взялся за запасной вариант. Беда в том, что и он не сыграл. Так что теперь у нас разъяренный Чучельник, неизвестно где окопавшийся. Жди беды, — резюмировал разговор Трой Смит.
— Кажется, я знаю, как мы можем найти Чучельника, — неожиданно прозвучал голос Даила.
Оба охотника посмотрели на него так, словно в первый раз увидели.
— Говори, — потребовал Крис.
— Ночью ведется патрулирование города кордами, правильно я понимаю? — спросил Даил.
— Да. И ночью тоже, — подтвердил Трой Смит.
— Думаю, что перестрелка на площади при участии боромехов да взрывы не могли не привлечь их внимание.
— Именно они и вызвали патрули синяков, а уж затем вызов поступил и ко мне.
— Значит, патрульные корды могли видеть, куда уехал паромобиль Чучельника. Надо только найти этого корда и поговорить соответствующе, — выдал свою идею Даил.
Крис довольно хмыкнул. Идея ученика ему явно понравилась. Осталось только понять, почему он первый до нее не додумался.
— А молодец, парень. Светлая голова. Что это мы с тобой сразу об этом не подумали! Поехали прямо сейчас к сару Дорму Пулию, старшему другу кордов, — обрадовался Трой Смит.
— Это мы еще успеем. Подожди минуту, надо кое-что уточнить, — сказал Крис.
Он направился к первому подбитому боромеху, в некотором отдалении от которого виднелось мертвое тело, вернее, то, что от него осталось. Огонь добрался и до мертвеца, облизнул его, но не стал есть.
Даил последовал за учителем. Он помог Крису перевернуть мертвое тело и осмотреть его. Коричневая форма водителя боромеха, ничего выдающегося, нашивки сержанта. Значит, боромехом управлял монг, а не его точная копия, которую ожидал увидеть Даил. Это что получается — за Чучельником стоят реальные монги? Он действует не один.
Эта мысль посетила и Криса. Он распрямился и отер руки о штаны, поплотнее запахнулся в плащ, словно ему было холодно.
— Трой, мне нужно знать, кто управлял этими боромехами, все об этих монгах, — сказал он.
— Сделаем, Крис.
Трой Смит подозвал к себе одного из синяков и отдал ему распоряжение. Синяк распрямился, словно шпагу проглотил, козырнул, просиял лицом и бросился прочь.
— Здесь все. Можем ехать. Даил, принеси мне ружье, — попросил Крис.
Даил возвращался с увесистым ружьем охотника, когда заметил, как сквозь цепочку оцепления прорвался худой быстрый монг в нелепой треугольной шляпе зеленого цвета, с блокнотом и карандашом в руках. Его лицо украшала жидкая борода и большие очки на серебряной цепочке.
— Позвольте! Подождите! — запричитал он издалека. — Хотелось бы получить комментарии от официальных властей! Я вижу тут доблестных охотников; может, они мне объяснят, что здесь произошло?
Незнакомец остановился в трех шагах от охотников и ткнул карандашом в сторону Кортатоса.
— А вы кто такой, простите? — удивился Крис.
— Я — Раф Функций, корреспондент «Даригарского голоса».
Где-то Даил уже слышал эту фамилию.
Крис поморщился, словно попытался сжевать целый лимон, отстранил настырного писателишку в сторону и направился к паромобилю Троя Смита, оставив последнего разбираться с любопытствующей прессой.
Даил не мог поверить своему счастью. Скоро он увидит кордов своими глазами, прикоснется к легенде! Только он уже не чувствовал такого подъема, полета души, которое испытал бы, если бы эта новость настигла его пару месяцев назад. Сейчас его с головой захватила история Чучельника, поймать которого — вот главная задача. Но он все равно радовался в предчувствии знакомства с кордами.
Драконы жили в гнездовьях в горах над Даригаром. Те, кто служил монгам, или, правильнее будет сказать, дружил с монгами, спускались на время своих дежурств во Дворец Крылатых — так назывался комплекс сооружений, где располагались тренировочные площадки, личные покои кордов и их наездников, а также административно-хозяйственная часть военно-воздушных сил Даригара. И управлял всем этим сар Дорм Пулий, о котором Крис Кортатос и Трой Смит говорили как о старом знакомом, с которым не одну бочку пива выхлебали, не один поход вместе прошли от первой портянки до последнего патрона.
Дворец Крылатых находился в самой верхней точке Даригара. Он возвышался над всем остальным городом и обычно был скрыт клубами тумана, спускавшегося с гор. Кто говорил, что это естественный туман — слишком уж высокого забрались корды и их наездники; другие рассуждали, что все это чье-то колдовство. Корды настолько зазнались, что не хотят показываться на глаза простым смертным, разве что в облаках.
Трой Смит сам сидел за рулем паромобиля — модель «Коршун», дорогая игрушка. Выкручивая руль то вправо, то влево, он направлял машину по узкой улочке, которая вела, словно винтовая лестница, к резиденции драконов.
Выбравшись на ровное пространство, они оказались перед открытыми воротами парка, на краю которого располагались пустующий в этот ночной час ресторан, где так любили отдыхать друзья кордов, и гостиница «Коготь дракона», в которой часто останавливались гости Даригара, приехавшие поглазеть на драконов вблизи.
Автомобиль въехал на территорию парка, и тут вокруг начало происходить необычное.
Даил закрутил головой по сторонам, пытаясь впитать окружающий пейзаж, уловить творящиеся изменения, но не получалось. Территория парка, густо засаженная высокими деревьями, играла цветами, словно новорожденная радуга. То парк заливало густым молочным цветом, то погружало в серые оттенки, то наполняло небесной синевой, то окунало в изумрудную зелень.
— Мы едем по границе, тут всегда так. Не удивляйся, — буркнул коротко Крис.
Даил ничего не понял из его объяснения, и от этого ему стало еще более любопытно.
— Этот парк — граница владений кордов. Драконы установили здесь какую-то магическую защиту, которая не подвластна нашим специалистам. А уж над ней поломали головы и Горелистники, и приглашенные чужаки Раптопусы. Те, кого желают видеть корды, спокойно минуют этот парк, кто же им неинтересен и нежелателен, заблудятся и очень скоро окажутся вновь у ворот парка. А вся эта игра цветов — не более чем предупреждение для новичков, чтобы не совались, где их никто не ждет. Теперь, надеюсь, понятнее? Если твой учитель тебя всему так учит, как сейчас, то ты просто башковитый малый, что умудряешься хоть чему-то научиться у этого скупердяя, — закончил рассказ Трой Смит и разулыбался,
