вершине мусорной кучи. Их было трое. Они словно искали что-то у себя под ногами, рылись в отходах.
Первым порывом было подойти к ним и попытаться заговорить. Может, удастся узнать что-нибудь важное и интересное, но он тут же одернул себя. Что могут важного знать существа, копающиеся на помойке? Судя по всему, он видит перед собой самые отбросы общества. Сталкиваться с ними нельзя. Можно поглядеть издалека, чтобы понять, кто это, но лучше всего на глаза им не попадаться.
Решив так, Даил свернул с тропинки и стал медленно забираться на кучу мусора, стараясь держаться ближе к поверхности, чтобы его не заметили. Он прятался за любой выступ, искал в каждой кочке укрытие. Наконец он оказался наверху, спрятался за старой рваной автомобильной шиной и осторожно выглянул.
Троица помоечников ковырялась в нескольких метрах от него. Они не заметили его появления и неспешно занимались своими делами. Грязные, одетые в какое-то тряпье явно с чужого плеча, больше всего они напоминали животных. Но, судя по тому, что они одевались, и тому, как копались в помойке, отбирая нужные для себя вещи, разумом они были наделены. Или вернее, когда-то им обладали. Внешне они напоминали монгов — только очень высоких монгов. На две-три головы выше Даила. Просто великаны какие-то.
Больше тут для него не было ничего интересного. Он медленно стал сползать вниз, не отрывая от мусорщиков взгляда. Они не слышали и не видели его, полностью поглощенные своим собирательством.
Даил уже был на середине мусорной кучи и продолжал спуск, когда вдалеке на тропинке показались два ярких световых пятна и послышался приближающийся шум работающего мотора. Световые пятна приближались и оказались фарами большого грузового автомобиля, который медленно приближался к куче, на которой засел Даил. Он заскользил вниз, теперь уже не особо скрываясь. Даже если мусорщики его и заметят, это уже не важно. Ему нужно добраться до машины — может, повезет, и водитель отвезет его в город.
Грузовик приблизился, Даил мог его рассмотреть, насколько позволяла ночная темень. Он мало чем напоминал паромобиль и, похоже, передвигался по другим законам. Ярко-оранжевого цвета обтекаемой формы кабина, зеленого цвета кузов. Было слишком темно, и он не мог разобрать водителя, хотя видел его серую фигуру, крутящую руль.
Грузовик подъехал к противоположной от Даила мусорной куче, остановился, и кузов медленно стал подниматься вверх.
Другого шанса у него не будет. Действовать надо прямо сейчас. Даил бросился бегом с мусорной кучи в сторону грузовика, который уже задрал кузов, и из того лавиной на землю обрушился мусор.
Даил выбежал на тропинку, когда из кабины выбрался водитель и спрыгнул на землю. Высокий крепкий мужик в зеленой майке и синих брюках, на голове какая-то кепка, повернутая козырьком назад. Не закрыв дверцу кабины, он направился к кузову проверить, все ли в порядке.
В этот момент на мусорной куче показалась троица помоечников. Они увидели приехавший грузовик и мальчишку, бегущего к свежей куче мусора. Они, видно, решили, что это чужак забрался на их территорию и претендует на их законную добычу. Позади Даила послышались гневные крики — ни одного знакомого слова, но судя по интонации отборная ругань, — и в спину ему полетели какие-то банки и камни.
Один из них больно ударил промеж лопаток. Даил споткнулся от неожиданности и растянулся на земле. Водитель тоже услышал крики мусорщиков и выглянул из-за кузова. Он увидел лежащего на земле парня и бегущих к нему бродяг, явно собирающихся того поколотить.
Даил поднялся и тут же схлопотал по голове какой-то банкой; затем боль ожгла правый бок, куда ударил булыжник. Помоечники не собирались церемониться с нарушителем границ.
Даил хотел было развернуться и встретить их с мечом в руке, только вот против камней меч не очень хорошее средство. Они забьют его насмерть издалека. Можно было броситься к ним, только вот марать добрый клинок грязной кровью не хотелось. Свое спасение он видел в водителе грузовика, который стоял возле кузова и наблюдал за развитием событий.
Даил бросился бежать со всех ног, придерживая рукой меч. Ему в спину летели камни, но ни один не попал. Видно, удача улыбнулась ему. Наконец, водитель принял какое-то решение. Он что-то прокричал, обращаясь, очевидно, к мусорщикам. Ни одного слова Даил не понял, но в голосе явно читалась угроза. Водитель направился к кабине и забрался в нее. Даил не мог поверить своим глазам, неужели он собирается уехать и бросить его? Этого быть не может. Он не может так поступить! Водитель словно услышал его, выбрался из кабины. В руках он сжимал короткое ружье. Он передернул затвор и выстрелил в сторону Даила, особо не целясь.
Пуля прошла где-то у него над головой и ударила под ноги помоечникам. Это остудило их гнев. Они остановились и замерли. Больше не кидали камни, смотрели и ждали, что будет дальше.
Даил добежал до водителя и остановился. Вблизи он выглядел еще большим великаном. Он оценивающе осмотрел мальчишку, хмыкнул и что-то спросил. Даил покачал головой, показывая, что не понимает. Водитель еще что-то спросил, но результат был тем же. Он разочарованно покачал головой, показал на кабину и сделал приглашающий жест.
Даил кивнул, залез внутрь и перебрался на пассажирское кресло.
Водитель занял свое место, захлопнул дверцу, закрепил ружье над лобовым стеклом и довольно потер руки. Он завел машину, некоторое время слушал, как урчит мотор, затем переключил рычаги и взялся за руль. Машина тронулась с места.
Даил расслабленно откинулся на спинку кресла. Какое-то время ему ничто не угрожает. Это не могло не радовать.
Только оказавшись в относительной безопасности, он понял, насколько устал. В груди паровым молотом бухало сердце; пот застилал глаза; руки и ноги оледенели, словно из них всю кровь выкачали; перед глазами появлялись черные круги и тут же пропадали.
Переход в другой мир, бегство от мусорных аборигенов высосали из него последние силы. И тут он почувствовал боль в груди, словно кто-то запустил ему под кожу рой ос. Он ощупал себя, чем вызвал новый приступ боли, и вспомнил, как пострадал от жала паукомонга. Кроббер, кажется, его называли. Если не ввести противоядие, то жить ему осталось недолго.
Значит, все напрасно. Теперь у него точно нет никаких шансов. Крис не успеет его найти.
Водитель что-то у него спросил, но он уже ничего не слышал.
Перед глазами открылась черная бездна, в которую он провалился.
Даил и не думал, что вынырнет из черного омута, в который погрузился с головой. Но, видно, у Создателя на него были свои планы, потому что он очнулся и обнаружил, что лежит раздетый на жестком неудобном ложе, укрытый простыней. Он лежал в комнате с белыми стенами; у изголовья его кровати стоял какой-то массивный прибор со множеством разноцветных огоньков; от него тянулись проводки, которые были подсоединены к его телу. С другой стороны возвышалась металлическая вешалка, на которой был закреплен прозрачный пакет с какой-то жидкостью. Из пакета выходила трубка, она тянулась к руке Даила, по ней через вставленную в вену иглу в кровь поступала жидкость из пакета.
Справа от него находилось незашторенное большое окно, сквозь которое мальчишка увидел высокие каменные дома. Они были повсюду, один другого выше. Такие дома монги не строили. Зачем жить так высоко?
Больше ничего интересного Даил не увидел. Он хотел было выдрать иглу из руки — мало ли какой дрянью его тут решили угостить, но не успел. Из-за двери послышались приближающиеся голоса.
Даил закрыл глаза и притворился спящим. Дверь в палату открылась.
— Так, а тут у нас что?
От неожиданности Даил чуть было не вытаращился на говорившего. Он понимал каждое слово. Вот так сюрприз. Когда он успел выучить местный язык? Неужели пока лежал в отключке? Может, они ему через иглу знания в кровь вливали?
— Мальчик. На вид лет семнадцати-восемнадцати. Без документов. При себе был только меч, — зазвучал второй голос.
— Меч? — удивился первый.
— Именно так. Наверное, один из этих сумасшедших реконструкторов.
