— Может быть, может быть. Странно, почему он такой маленький? — в голосе зазвучало недоумение. — Сколько, вы сказали, ему лет?
— Семнадцать-восемнадцать. Ростом, правда, маловат, очень на гнома похож, — послышался смешок, шелест бумаг. — Поступил с отравлением…
Прозвучало несколько непонятных слов.
— Паренька с того света практически достали, Иван Сергеевич. Но теперь опасность миновала. Денька два полежит — оклемается.
— Василий Степанович, о пациенте доложили куда следует?
— Так точно. С ним очень хотят поговорить, как только он очнется. Полицейский ждет за дверью.
— Ну и чудненько. Пойдемте дальше.
Хлопнула входная дверь, и голоса стали удаляться.
Даил открыл глаза. Похоже, ему опять очень повезло. Опасность миновала. Его излечили от яда паукомонга, и теперь у него появился шанс на спасение. Предстоящая встреча с каким-то полицейским его мало взволновала. Он должен набраться сил. Скоро, очень скоро Крис придет за ним. Надо только дождаться. А пока есть время, он займется изучением чужого мира.
Глава 30
На поиски приключений
Последние три дня Крис Кортатос не спал — ни минуты свободного времени. Чувствовал он себя, словно засохшее в пустыни дерево, в котором еще сохранилась жизненная сила, но и та на исходе. Сейчас бы забраться в кровать, можно не раздеваясь, да храпануть пару часиков, желательно больше десяти. Но он четко понимал, что это мечты и не более того.
Работы море. Чучельник еще не до конца все рассказал. К тому же не решен пока вопрос, что с ним делать. Высокомудрые старцы — вот кто точно на засохшие деревья были похожи! — пока не приняли никакого решения, хотя совещаются уже битый час.
Но не это тревожило Криса. Больше всего его занимал поиск ученика, к которому он не мог приступить, пока Чучельник оставался в его ведении. Сразу после того как они выбрались из заколдованного особняка, он пытался передать добычу в руки Троя Смита, но тот категорически отказался, и никакие уговоры не помогали.
«Добыча, полученная в ходе охоты, принадлежит охотнику. В случае, если ее добыл ученик охотника, то она целиком и полностью переходит в ведение учителя. Доля ученика начисляется по усмотрению мастера», — тут же процитировал он одно из положений устава Гильдии.
И ведь с этим не поспоришь. За такую добычу ему полагалось солидное вознаграждение. Откажешься от него — посмотрят как на полоумного, а потом кто-нибудь более молодой и наглый постарается подрезать на повороте. Репутацию надо блюсти.
Несмотря на все это, Крис тревожился за ученика. Тем более что он не знал, в какой мир выбросило молодого монга.
Как же неудачно раскрылись ворота! Кто бы мог подумать, что так получится. Спасая мальчишку от одной напасти, он собственноручно отправил его в объятья другой, неведомой. Теперь на то, чтобы найти его, нужно потратить время, силы и деньги. Много денег, и никто не может гарантировать результат.
Но сейчас у Даила хотя бы есть шансы выжить. После столкновения со Светлячком он вряд ли уцелел бы.
Откинув парня в сторону, Крис оказался лицом к лицу с одной из самых опасных тварей межмирового пространства, из тех, с которыми ему доводилось сталкиваться. Что такое Светлячок? Что он из себя представляет? До сих пор никому не было понятно. Изловить его и изучить ни у кого не получалось. А случайные столкновения чаще всего заканчивались смертью охотника.
Самым правильным было оставить Светлячка наедине с его добычей. Насытившись, он потеряет интерес к окружающему миру и постарается заползти назад в ту нору, из которой выполз. И Крис поступил бы так не задумываясь в любом другом случае. Но что-то зацепило его в этом мальчонке, согрело душу. За то время, что они провели вместе, он уже успел к нему привязаться и не мог отдать его на съедение твари, поэтому и бросился на выручку.
Отбросив парня в сторону, он оказался лицом к лицу со смертью. Он видел, как мальчишка провалился в пропасть врат, но разве это важно, когда каждая секунда жизни может оказаться последней.
Светлячок был прекрасен. Только столкнувшись с ним лицом к лицу это можно понять. Те же, кто рассказывают о нем какие-то ужасы по кабакам, скорее всего, никогда с ним не виделись. Не было в нем ничего демонического, даже потустороннего. Просто пятно света: живое, пульсирующее и наполненное неземным, но таким родным теплом. При виде его начинаешь понимать, что ничего ближе и роднее у тебя никогда не было. Что это самое счастливое мгновение жизни. Ты наконец-то нашел то, к чему стремился все это время, то, ради чего ты был рожден. И ты уже не в силах устоять. Ты шагаешь к свету и погружаешься во тьму. Какое-то мгновение — и ты прекращаешь существовать. Окончательно и бесповоротно. От тебя не остается ничего, даже всплеска духовной сущности. Все целиком поглощает Светлячок. И бороться с ним невозможно. Не помогут ни меч, ни магия, какой бы ты ни запасся в дорогу. Так считают многие. Так когда-то считал и Крис.
Охотник уставился на Светлячка. Он чувствовал все то, что чувствовали до него десятки искателей приключений, которые растворились в этом теплом свете без остатка. Но свет не вызывал в нем такого всепоглощающего отклика. Крис знал, что может сопротивляться. Отчего так получилось? Почему? Было не понятно. Но знание принесло ему энергию. Он выхватил из ножен меч, не понимая, как сражаться с существом, которое, в сущности, тела не имеет. Понимая свою беспомощность, Крис взъярился, волна гнева и ненависти затопили его разум и, к своему удивлению, он почувствовал, как Светлячок отшатнулся в сторону. Он словно мотылек, любящий огонь, опалил крылья. Крис удивился. Казавшееся всемогущим существо не могло быть настолько уязвимо. Разве это возможно?
Он опустил меч и отдал всего себя жгучей всепоглощающей ненависти. Он вспомнил, скольких друзей потерял после столкновения со Светлячком. Ведь из его поколения он да еще пара-тройка охотников остались живы, остальные сложили головы во время своих полных опасностей приключений.
Ему было уже не важно, что многие из них погибли по собственной глупости и самонадеянности, часть заигралась в дворцовые интриги, которые искусно плела Гильдия по всему Арнетрину, кто-то не вернулся из путешествий по другим мирам, и лишь единицы из них оказались поглощены Светлячком. Это было неважно. Сейчас он вспоминал всех разом и ненавидел весь мир за них. Ему подвернулся шанс отомстить за их смерти, и он готов был к этому, быть может, последнему сражению в своей жизни.
Потом Крис долго пытался понять, как ему удалось совладать со Светлячком. Ненависть — естественное чувство к врагу, в особенности к такому могущественному, собравшему обильную кровавую жатву. И далеко не сразу он смог догадаться, что в том то вся и загвоздка. Все остальные жертвы Светлячка не могли его ненавидеть, они любили его.
Он не оставлял им шанса на выживание. С первого взгляда Светлячок приковывал их внимание, очаровывал, заставлял полюбить всеми фибрами своей души, и только потом пожирал. Другие охотники не успевали сообразить, с какой тварью столкнулись, как уже оказывались в ее рабских сетях. Но Крис вырвал очередную жертву из паутины Светлячка и сам встал на ее место. Всего лишь доля секунды замешательства твари хватило на то, чтобы он овладел ситуацией и смог дать ей отпор.
Под напором его ненависти Светлячок съежился, попытался спрятаться и уползти в укрытие, но Крис не отпускал его. Он представил, что ненависть — это кнут в его руке, и принялся стегать тварь со всей силы. Каждый удар оставлял серый дымящийся след на поверхности Светлячка. Крис чувствовал его боль, обиду и удивление. Разве такое возможно? Разве это могло случиться? Но не отступал. Он должен был его уничтожить, потому что теперь он знает, что уязвим, и в следующий раз будет готов к встрече.
