пристройку попадут, минуя меня? Нет, у старика Нечаева невозможно что-то украсть!
— Невозможно, невозможно… — задумчиво повторил Ждан. — Сколько, говоришь, у тебя топлива осталось?
Лодочник охладил пыл и задумчиво почесал пятерней затылок. Произвел в уме какие-то арифметические действия и, шевеля губами, медленно наполнил из бутылки граненый стакан.
— Литров пять еще есть.
— Пять?! — ужаснулся Ждан.
— А чего ты хотел, товарищ? Сезон в разгаре, соляра горит, как на костре! Отдыхающие из крайкомов и райкомов на лодках реку рассекают, как на Олимпиаде! Завтра обещались из речвокзала горючее доставить. Каждые три дня администратор выписывает. Вот завтра и приходи — погоняешь! — Старик коротко хохотнул и допил стакан.
Ждан его уже не слушал. Какой-то злой рок висел над ним, меняя планы и до мелких осколков разбивая надежду спастись. Бегство по воде казалось невозможным. Если через двадцать минут его не засекут с берега, то через двадцать пять минут закончится горючее. Тогда все. Район поисков сузится до крошечного квадрата. Стольников в лесах Чечни, хотя бы и образца пятьдесят девятого года, ориентируется как в собственных карманах. Сейчас же, по крайней мере, он не знает, где он находится.
— Налей-ка и мне, начальник. Рабочий день закончился. Можно? — У Ждана слегка дернулось правое веко, и он отвел взгляд в сторону.
— Как скажешь. Тебе видней, — смиренно промолвил лодочник и потянулся к бутылке. — А мы предложим с превеликим удовольствием.
Полковник встал, прошелся по комнате и приблизился к окну. Вглядываясь в темноту, он испуганно отшатнулся:
— Дед, а кто это у тебя в пристройке шарит?
— Что?.. Где?! — Старик соколом взвился над табуретом и через мгновение уже прижимал лоб к холодному стеклу. — Да где?..
Бутылка была хорошая, толстостенная, поэтому не разлетелась вдребезги, а лишь глухо ухнула, когда Ждан с силой обрушил ее сзади на затылок начальника лодочной станции.
В его очередном плане первым и главным условием было сохранение жизни старику. Старик сейчас крайне необходимый лжесвидетель, поэтому полковник туго связал его веревкой и для верности замотал в зеленую рыболовную сеть с поплавками из пробки. Очевидно, «хранитель реки» имел слабость к браконьерству. Если в пятьдесят девятом было такое понятие.
Пульс лежащего был в порядке, дыхание прерывистое. Ждан убедился, что старик без труда дышит через нос, и сунул ему в рот найденную в углу суконную рукавицу.
— Боевой ты мой…
Еще десять минут ушло на поиски канистры с топливом. В пристройке, используемой как склад ГСМ, находилось около тридцати канистр. Ждан бродил в темноте, с грохотом роняя одну за другой, и вполголоса ругался. Зажигать огонь в этом помещении с характерным спертым запахом было чистым безумием, поэтому он по очереди отрывал емкости от земли и встряхивал…
До «своей» лодки было рукой подать. Он перекинул через борт канистру, сунул за пазуху карту местности и быстрым шагом отправился на поиски бродяги в тельняшке, которого видел всего час назад. И на эти поиски не ушло много времени. Неопохмеленный мужик лежал на крыльце все того же домика, укрывшись старым бушлатом. Около него стояли две пустые бутылки пива и опорожненная бутылка «Русской». Поскольку бродягу никто не гнал, даже подкармливал и, как нетрудно было убедиться, даже подпаивал, становилось очевидным, что этот «моряк» здесь на своем берегу. Это Ждан определил еще при первой встрече.
— Здравствуй. Как дела? — приветствовал он лежащего.
— Живем, хлеб жуем, — уклончиво ответил бродяга, нутром почувствовав в собеседнике реальную возможность выпить и закусить.
— Хочешь заработать?
Мужик резко скинул с плеч бушлат и, сидя, стал энергично расчесывать грудь под тельняшкой…
Глава 12
Стольников бесшумно вошел на территорию базы.
Машин было немного, и некоторые из них были искомыми по одному из признаков — они были белыми. Но темнота, медленно пробравшаяся через кроны деревьев и опустившаяся на землю, мешала рассмотреть все детали. Озираясь, Стольников поправил в кармане пистолет и начал медленно двигаться вдоль шеренги машин. Обойдя грязную от порогов до крыши «Победу», он поднял голову и почувствовал, как екнуло где-то внутри. «Форд»!
Перед ним стоял автомобиль «Форд» сорок шестого года выпуска белого цвета. Жаль, в забавных радиопереговорах милиционеров ни слова не было сказано о номерах. Вам бы в две тысячи двенадцатый, ребята, подумал Стольников. Там белых «Фордов» — как тараканов.
Он протиснулся между «Победой» и ограждением. Не поднимая головы, «прострелял» пространство вокруг себя глазами и положил ладонь на капот «Форда». Удовлетворенно кивнув головой, отошел за дерево.
— Капот еще не до конца остыл, — бормотал майор, стараясь угадать тропинку. — Он рядом…
Первым делом решил отыскать милиционера. Не может быть, чтобы на базе не было блюстителя порядка. Это нонсенс. Даже для пятьдесят девятого года. Приступил к поискам. Бродить в темноте по базе было бессмысленно. Нужен был провожатый. Поэтому майор подошел к первому попавшемуся домику, в окнах которого горел свет, и постучал в дверь…
Замок некоторое время не открывали, и на базе стояла полная тишина. Неожиданно где-то в глубине леса, у берега реки, взревел двигатель катера. Кто-то отошел от берега. Постепенно рев двигателя стал стихать, и Стольников постучал еще раз.
Скрипнул замок, на крыльце возникла грузная фигура в мешковатых трико и футболке навыпуск. Из глубины комнаты слышался перезвон посуды и веселый женский смех.
— Заходи, старик! — сказала фигура в трико. — Все только начинается!
— Спасибо, — улыбнулся Саша. — Я только хотел спросить, где домик милиционера.
Из комнаты раздался женский непонимающий возглас:
— Нормальные люди сюда отдыхать ездют, подальше от мусоров, а этот приехал, чтобы здесь их найти! — Снова хохот.
— Галка, замолчи! — Фигура рявкнула внутрь комнаты и, повернувшись к Стольникову, объяснила: — Им всем с рождения языки подрезать нужно. Вон, видишь, старина, домик с красной крышей? Там и живет милиционер твой.
Стольников поблагодарил и быстро, почти бегом, направился к нужному строению. Приблизившись, он убедился, что «фигура» его не обманула — над дверью домика была прибита лакированная дощечка с аккуратной надписью: «Милиция». Вся милиция в одном-единственном лице старшины Полозова. Он здесь правил бал и разрешал чужие споры. Майор без стука потянул на себя дверь и вошел внутрь. В центре комнаты стоял стол, дающий сто очков вперед известному кавказскому гостеприимству. Во всяком случае, в месячное жалованье старшины тарелки с овощными салатами, жареная курица, икра, аккуратно порезанная кета и дюжина бутылок «Жигулевского» пива не умещались. Венцом творения стала запотевшая бутылка водки. Любил Полозов гостей.
Он, стоящий к майору спиной, даже не повернулся, а лишь радостно проговорил скороговоркой:
— Садитесь, садитесь, все уже готово, сейчас начнем!
— Начнем что?
Милиционер резко обернулся и озадаченно посмотрел на Стольникова. Справившись с мимолетной растерянностью, он принял не подобающий ситуации официальный вид.
— Вы, собственно, по какому вопросу, товарищ?
