рассчитывал.
Поскольку предстоял показ в прямом эфире, все были напряжены до предела. В семь часов вечера Джонатан Таро вышел на крышу и встал возле гигантского волшебного квадрата — в точности так, как велел ему Адам Аполлониус. Над зданием кружили несколько вертолетов — во-первых, чтобы вести съемку с высоты, а во-вторых, чтобы доказать публике, что никаких «невидимых» тросов для исчезновения вверх не протянуто. У всех на глазах на волшебный квадрат вышел рабочий с дрелью и просверлил в клетке номер четыре, куда предстояло встать Джонатану, несколько отверстий, чтобы все удостоверились, что там нет потайных люков. Вокруг квадрата сидели избранные зрители — в основном кинозвезды и разные другие знаменитости, — которым было поручено следить, чтобы Джонатан не применял для обещанного «чуда» никаких технических ухищрений.
Однако среди тех, кого Джонатан ожидал увидеть в числе зрителей, не было Адама Аполлониуса. Он, втайне от Джонатана, уже отбыл в Китай, в город Сиань, чтобы руководить там следующим этапом страшного плана ифритцев.
Ровно в восемь Джонатан, в самом легком и самом сияющем костюме а-ля Элвис Пресли, повернулся к камере, которая явила его голливудскую улыбку миллионам детей.
— Привет всем и каждому! Добро пожаловать на мое телешоу! — произнес Джонатан. — Оно будет самым потрясающим из всех, что вы видели до сих пор. Кто-то из древних сказал, что усилием воли можно двигать горы. Давайте ему поверим. Вообще вера, ваша вера, мне сегодня нужна как никогда. Поскольку сегодня благодаря вашей вере в меня я продемонстрирую вам нечто невиданное и неслыханное. Это будет ИСЧЕЗНОВЕНИЕ! Исчезновение в прямом эфире!
Выдержав эффектную паузу, Джонатан продолжил:
— Это — не трюк. Не иллюзия. Я не приготовил никаких коробок, никаких шелковых мешков. Я не собираюсь никуда прятаться. Здесь нет никаких люков: вы сами видели, что эта крыша состоит из твердого монолитного бетона. Здесь нет никаких зеркал, и я не намерен обманывать ваше зрение. Нет здесь и гигантских поворотных кругов, с помощью которых можно было бы мгновенно переменить обстановку. Здесь нет никаких проводов и тросов, и никто не будет поднимать меня в воздух. На самом деле тут вообще нет никаких приспособлений. Зато есть мощные широкие полосы света — это для того, чтобы вы смогли рассмотреть все в мельчайших подробностях. И я, и пустота, которая останется тут вместо меня, — совершенно реальны. То, что вам предстоит сегодня увидеть, — не фокус в обычном смысле этого слова. Мой единственный реквизит — этот Китайский волшебный квадрат, а единственная помощь, которая мне понадобится, — это совокупная сила вашей мысли, которая активизирует математическую силу квадрата и обеспечит меня энергией для исчезновения. Вот и все. Я не буду спорить с тем, кто скажет, что это невозможно. Я скажу одно: смотрите. Это произойдет здесь и сейчас.
Джонатан усмехнулся и указал на волшебный квадрат под ногами.
— Древние дервиши полагали, что быстрое вращение тела в круге очищает и возвышает человека. Вращение как бы приоткрывает дверцу, через которую тело получает совершенно отдельный вид энергии. И с вашей помощью, друзья, я сегодня вечером открою именно такую дверь. Энергия ваших мыслей позволит мне вращаться все быстрее и быстрее. Я подниму правую руку, и через нее ваша общая сила войдет в меня, прошьет насквозь, а затем выйдет из опущенной вниз левой руки и скроется в этой бетонной крыше. Я же, вращаясь, просто исчезну. Переступлю порог в иной мир.
Джонатан Таро нес полную чушь и прекрасно об этом знал. Он — джинн, а для джинн исчезнуть — раз плюнуть. Дело нехитрое. Однако Джонатан убеждал публику на полном серьезе и пытался скрыть от своих юных зрителей, как нелепо их доверие к его трепу и как он на самом деле их презирает. Почти все, что он сейчас говорил, было смехотворно — это просто Адам Аполлониус придумал такую хитрость, чтобы собрать самую большую аудиторию за всю историю телевидения и стать баснословно богатым, а его, Джонатана Таро, сделать самым знаменитым человеком в мире. Более знаменитым, чем Джон Леннон, Элвис, Гудини и все остальные знаменитости, вместе взятые. Так, во всяком случае, думал Дыббакс.
— Впрочем, возможно, — продолжал Джонатан Таро, — что сегодня вечером мы с вами достигнем даже большего. Да, я настроен переступить этот порог. Но если мне это удастся, если я действительно окажусь в ином мире, я хочу, чтобы все вы последовали моему примеру и попробовали сделать то же самое. Я хочу, чтобы все вы вращались в клетке номер четыре, используя силу волшебного квадрата. Может быть, вы исчезнете точно так же, как я. Давайте на это надеяться. Однако в эту минуту от вас требуется только одно: сидеть в этой клетке, наблюдать за моим вращением и желать, мечтать, хотеть, чтобы я исчез.
Джонатан хлопнул в ладоши, и в лучах прожекторов на его пальцах блеснуло множество колец.
— Итак. Приступим, — произнес он и ступил в четвертую клетку.
Он махнул оркестру — и музыканты-турки заиграли нежную, гипнотическую, завораживающую восточную музыку, которая была специально предназначена для создания особой атмосферы. Эта идея тоже принадлежала Адаму Аполлониусу. Он считал гипноз важным рычагом для воздействия на массовую телевизионную аудиторию. Естественно, Джонатану все эти прибамбасы были ни к чему. Ему вообще не было нужно ничего, кроме джинн-силы.
Джонатан сделал несколько оборотов вправо, по часовой стрелке, то поднимая, то опуская руки, — так делали дервиши в том фильме, который показал ему Аполлониус. Дервиши всегда начинали танец с поворота через правое плечо, и Адам Аполлониус настаивал на том, чтобы Джонатан точно скопировал их танец. После этого он опустил голову, посмотрел на пол, а потом устремил взгляд к небу. Совершив семь полных поворотов вправо, он изменил положение рук и начал вращаться влево, против часовой стрелки. Именно так, против часовой стрелки, двигается в этом мире Зло.
Джонатан Таро кружился медленно и плавно, а миллионы детей — со всей неистовой силой своих юных душ — мечтали, чтобы он исчез. Постепенно он начал вращаться быстрее, в такт музыке, а знаменитые гости, приглашенные на шоу, хлопали или бряцали своими дорогущими цепочками и браслетами. Прошло две минуты. Потом три. О, Джонатан Таро был настоящим актером. Как он играл свою роль! А как кружился! Точно волчок. Это было блестящее представление. Все, даже последние скептики, затаили дыхание.
Через некоторое время всем зрителям — не важно, сидели они на крыше или по домам у телевизоров, — показалось, что тело Джонатана постепенно бледнеет, растворяется в воздухе, и вот от него осталась лишь легкая, слегка дрожащая дымка, словно от его безумного вращения нагрелся воздух. Конечно, без высокой температуры тут не обошлось. Ведь джинн сделан из огня, и, когда он теряет земную оболочку, именно внутренний огонь превращает его тело в дым.
Зрители на крыше ахнули. Некоторые вскочили с мест, чтобы попытаться увидеть, куда же делся Джонатан. Другие, не веря собственным глазам, надели очки. Дрожащий столб воздуха постепенно потерял человеческие очертания, стал похож на облако. Все заулюлюкали, изумленно и одобрительно — так всегда улюлюкают американцы, когда хотят выразить энтузиазм. Несколько человек засвистели. Другие захлопали. Третьи заорали не своим голосом. Потому что Джонатан Таро действительно исчез в облаке дыма, которое быстро развеял ветер. И все это видели. Или, точнее, никто его больше не видел.
Миллионы телезрителей пооткрывали рты и выкатили глаза на лоб. И в каждой юной голове мелькнула одна и та же мысль.
Они встали. Миллионы детей. Во всем мире. Встали и закружились в танце дервиша, все быстрее и быстрее. Сами, перед телевизорами. И вот уже голова у них пошла кругом… но никто не останавливался. Все они делали это одновременно… с одной и той же не до конца продуманной мыслью… в полусознании… без сознания… гравитационная сила танца все возрастала… вращение стало молекулярным… галактическим… очнулась та духовная сила, что лежит в основе всего бытия… И случилось то, что предсказывал Иблис.
Они
Нет, тела их остались там, где были. Иблису они были совершенно не нужны. Какой прок от тщедушного тельца ребенка? А вот душа ребенка, его дух — это совсем иное дело. Дух ребенка наделен недюжинной силой. Вот за этой силой и охотились ифритцы. Духи, миллионы духов — по примеру Дыббакса и благодаря хитроумным математическим закономерностям, таящимся в Китайском волшебном квадрате, — выскользнули из детских тел, переступили заветный порог и попали в мир, который находится совсем
