сочувствие, возмущение, укоризны — а ты куда глядел, ты же знаешь, на что они способны, для чего, как ты думаешь, нужен преподаватель... Скрытая брезгливость, смешки... Анохин переводит взгляд с него на меня: «А что, похож...»
Он уже знал, что никому сейчас не позвонит. Стоило представить, как эту убогую маленькую тварь будут рассматривать коллеги и посторонние, кровь бросилась к щекам. Все равно что выставить на всеобщее обозрение стыдную болезнь.
Владимир Данилович встал, не глядя на зигонта, прошелся по кабинету. Мозг был как отключенный монитор — ничего в нем не брезжило, кроме отражения комнаты. Часы мигали зеленым, в углу светился красный глаз системы безопасности, мертво поблескивала оранжевая лампочка источника тока для экспресс-гелей, по экрану летели звезды скринсейвера. Глупо-услужливо, равнодушно и непонимающе, в обычной манере механизмов.
Не смейтесь надо мной деленьем шкал, естест-во-ис-пытателя приборы. Гете, «Фауст». Двадцать пять лет назад это было общим местом научно-популярных статей: наука повторяет опыт Фауста, гомункулы в колбах — новая реальность... Комплимент довольно-таки гадостный, если иметь в виду, что с ним в конце концов сталось, с доктором Фаустом. И вообще, гомункула построил не он, а этот, как его... дурак-аспирант с композиторской фамилией. Возвращается шеф из командировки, а тот ему — я здесь подарочек вам приготовил, герр профессор!
Он сардонически рассмеялся, уставясь на зигонта. Гомункулюс лабораторный, общий вид!.. А Фауст ему что сказал, этому аспирантику? А ничего. Похвалил поганца (нет бы сдать в Священный Трибунал, чтобы неповадно было изгаляться над биопотенциалом немецкой нации!) и принялся беседовать с эмбрионом о чем-то умственном. Да, видно, господин гехаймрат Гете, что бы ни говорили биографы, в физиологии был не силен. Не сообразил, что об умственном с гомункулами беседовать невозможно. Какие могут быть умствования, когда мозги с куриное яйцо?..
— Это вы обо мне?
Гомункул смотрел на него внимательными блестящими глазками и, судя по улыбочке, намеревался ответить иронией на иронию. Слушает. Улыбается. Подает осмысленные реплики... Вашу мать, что же вы наделали, ублюдки малолетние!..
Это хуже, много хуже, чем бессмысленная живая карикатура. Человек с вызванными отклонениями в развитии, уродец, больной...
Спокойно, спокойно. Никто не сказал, что реплики осмысленные. Ничего не стоит вдолбить в него такие ответы, которые покажутся осмысленными, более того — глубокомысленными, каким бы ни был вопрос. У любого третьеразрядного медиума таких реплик припасено на все случаи. У любого дрессированного попугая. Да и сам ты, помнится, мальчишкой развлекался, программируя виртуального собеседника, который вместо тебя вел в Сети длинные разговоры с ничего не подозревающими жертвами.
Ладно, это мы сейчас выясним, программы — вот они. Но другое дело, что эмоциональное развитие, несомненно, присутствует. А с чего бы ему отсутствовать, лимбическая система у него есть, я видел параметры... Ну, допустим, как у новорожденного. Значит, он чувствует отношение окружающих, возможно, ориентируется в интонациях. Следовательно, язык-то не надо распускать, обижать его мне никто не давал права. Он снова посмотрел на гомункула. Теперь уже как на человека — глаза в глаза.
— Прошу прощения. Я задумался, говорил вслух, но вас я не имел в виду. — Вежливый, подчеркнуто- корректный тон сам собой вызвал обращение на «вы». А не все ли равно, главное — контролировать интонацию: ни малейшего пренебрежения, ни злости, ни досады. — Теперь, если не возражаете, я хотел бы задать вам некоторые вопросы.
— Ради Бога, — сказал гомункул. (Спокойно, это только лексикон, твой же собственный лексикон...) — Однако, разрешите, сперва спрошу я.
— Да, пожалуйста.
— Что вы намереваетесь со мной делать?
— Помочь вам, — сказал Владимир Данилович как мог доверительнее. — Можете быть уверены, у меня и в мыслях нет причинить вам зло.
— Приятно слышать. И на какого рода помощь я мог бы рассчитывать?
— М-м. Если бы я знал, в чем вы нуждаетесь, я бы ответил точнее. — Вот здесь, оказывается, и пролегала грань, за которой удивление иссякает.
— Ага. Если бы я сам это знал... — Слушая этот знакомый и незнакомый голосок, трудно было отвязаться от ощущения, что где-то тут спрятан плеер, в котором крутится некая давно забытая запись, и если как следует напрячься, можно вспомнить, когда же и по какому поводу я это говорил. — В любом случае, я полагаю, ваше утверждение соответствует истине, и я очень этому рад. Я понял со слов студентов, что вы отнесетесь ко мне скорее отрицательно.
— Вот оно что... И что же они вам говорили?
— Да, собственно, мне — почти ничего. Мало существенного. После моего появления они с нетерпением ожидали вашего. Извините за каламбур.
— Ага. — Викторов мысленно чертыхнулся: «агакали» они с гомункулом ну совершенно одинаково. Хоть бы он не обиделся, как тот заика в анекдоте — на другого заику. «Почему вы ему не отвечали? — Б-б- боялся получить в м-м-морду». Тот, кто знает, что такое каламбур, чего доброго, умеет и обижаться на передразнивание... — Ну что же, могу вам сказать совершенно точно, что у этих молодых людей гораздо больше причин опасаться моего неудовольствия, чем у вас. У них неприятности будут, это непременно, а вас я постараюсь от неприятностей оградить.
— Из чего следует, что неприятности грозят и мне?
— Ну, это необязательно.
— Хорошо, допустим. Но все-таки я хотел бы уяснить, каково мое положение. Я слышал, что вы им говорили, но не все понял. Эксперимент был незаконным?
— Сейчас мы с вами вместе во всем разберемся. — Владимир Данилович успокаивающе выставил ладонь. — Разговор будет долгий, и мне надо принять меры, вы не возражаете?
Гомункул не возражал. Викторов запустил почтовую программу, вызвал стандартную форму заявления о сверхурочной работе, проставил число и часы и отправил по внутренней сети. Затем набрал домашний номер. Ура, автоответчик: Маша и внуки еще не пришли. «Милые, это я. Подвалила срочная работа, ужинайте без меня. Буду, по-видимому, очень поздно. Всех целую». Вот так. Не лежала у него душа ни с кем разговаривать. Даже не то чтобы не хотелось врать — не хотелось нарушать чувство ирреальности происходящего, которое все же давало шанс на пробуждение.
Но нет, кошмар продолжался, и предстояла кропотливая, длительная, не до конца еще спланированная работа. Он взял яблоко из корзины с крысиным провиантом (сам всегда ругал за это девчонок, но есть хотелось, а идти в другой корпус, в единственный буфет, работающий вечером, — нет), обтер платком, надкусил... и снова поймал взгляд зигонта. Ну да, скотина я, он ведь еще голоднее меня. И тоже должен любить яблоки.
— Э-э... Дать вам кусочек?
— Дайте.
Скальпель был на Валином столе в стаканчике с фломастерами. Ломтик вялого зимнего яблока гомункул взял двумя руками, как кусок арбуза, и вгрызся в середину. Яблоко ему понравилось.
К одиннадцати часам Владимир Данилович узнал даже больше, чем рассчитывал. Безумец Шуа был прав и не прав. Эмбриогенная копия профессора Викторова ни в каком случае не могла бы уподобиться оригиналу. Невообразимо сложная глыба индивидуального жизненного опыта — факты, хранящиеся в памяти, логические ходы, подсказки интуиции, сигналы органов чувств и сами ассоциативные цепочки, связывающие все это многомерной сетью... такую конструкцию нельзя воспроизвести, разве что программер сравнился бы по всеведению и могуществу сами понимаете с кем. Но если возможности ограничены, и если программер знает о своем объекте только то, что студент может знать о нелюбимом профессоре, и намеревается создать не портрет, а карикатуру, о каком тождестве можно говорить?!
Для такой цели сгодился бы и мозг поменьше. Отделы мозга в основном программировались «по
