бок, стоящего рядом Морева.
- Давно пора, - ответил тот. - Сколько горя она принесла славянам.
А по сходням отшвартованных в порту кораблей, сбегали темные волны десанта и растекались по безлюдным улицам.
Поскольку глубина гавани не позволяла подойти к стенке, Морев приказал бросить якорь и просигналить на 'Презент'. В руках сигнальщика замелькали трепещущие флажки и вскоре к борту крейсера пристал спущенный с фрегата паровой катер. Светлейший, в сопровождении Морева и трех вооруженных автоматами мичманов, быстро спустился в него, и катер двинулся к причалу.
Там, они направились к Грейгу и командовавшему десантом Ушакову, которые, сверяясь с картой, направляли штурмовые отряды для занятия султанского дворца, фортов, мостов и арсенала.
- Ну, как, господа, - обратился к ним светлейший, - чай бегут османы?
- Да, ваша светлость, десант пока входит в город беспрепятственно, - с легким поклоном ответил Грейг.
- Ну, так и нам пора вслед за ним, - кивнул в сторону города князь.
Через несколько минут двое рослых егерей подогнали к группе запряженный четверкой лошадей громадный рыдван и извлекли из него перепуганного толстяка в высокой чалме с пером и парчовом халате.
- Ты кто? - спросил у него по - турецки светлейший.
- О, великий сераскир, сжалься! - упал ниц толстяк. - Я всего лишь топчи - баша портовой крепости.
- Начальник артиллерии? - высоко вскинул брови Потемкин. - А почему не стрелял, собака?
- Страх помутил разум моих людей, - пробормотал турок. - Твои корабли подобны Азраилу[16].
- Истину глаголишь, нехристь, - хмыкнул светлейший. - А теперь садись рядом с ним, - кивнул он на сидевшего на козлах егеря, и показывай дорогу во дворец султана. Да смотри не заплутай, - повешу!
Вскоре рыдван со светлейшим и адмиралами, сопровождаемый ротой преображенцев, исчез в переплетении стамбульских улиц.
Через полчаса, миновав весело искрящийся в лучах солнца живописный фонтан на площади, рядом с которым валялся огромный янычар с разрубленной головой, он въехал в распахнутые настежь главные ворота дворца, у которых застыли двое солдат с винчестерами, остановился, и все вышли наружу.
Встретивший начальство гвардейский поручик доложил, что дворец занят его ротой и взят под охрану.
- Султана часом не поймал? - то ли в шутку то ли всерьез, спросил светлейший.
- Нет, ваша светлость! - вытянулся офицер. - Правда с десяток нехристей нашли и заперли в подвале.
- Ну что же, веди в покои, - сказал Потемкин. - А вон того в чалме, - указал он на сидящего на козлах турка, - определи туда же.
Здесь же, в одном из пустых залов, оформленном в арабском стиле, был развернут штаб, и в разные концы города понеслись гонцы на арабских скакунах из султанской конюшни. Спустя некоторое время они вернулись с командирами штурмовых отрядов и те доложили, что город взят, в плен захвачено несколько сотен янычар и спаги*.
- Потери? - коротко спросил светлейший.
- Трое убитых, семеро раненых
- Похоронить с почестями, - приказал он.
Затем, поручив Грейгу с Ушаковым организовать круглосуточное патрулирование города, князь велел доставить к нему всех схваченных во дворце турок.
Те оказались всего лишь слугами из числа вольноотпущенников и на вопрос - куда бежал султан со своим Диваном[17], ничего не смогли ответить.
- А ну - ка, давайте сюда пашу, - приказал светлейший.
Толстяк оказался более осведомленным и сообщил, что султан, скорее всего, бежал в свою загородную резиденцию, расположенную в нескольких километрах от Стамбула на горе Чамлыджа. Это же подтвердили и старейшины местных армян и евреев, допущенные во дворец. Их интересовало, будут ли победители жечь и грабить город.
- Никаких обид местному населению мы чинить не станем, пусть возвращаются - заявил Потемкин. - А вы захватите с собой сего воителя, - кивнул он на топчи - башу, - и отправляйтесь к султану. Передайте, чтобы завтра здесь был великий визир для переговоров. Нет - мы продолжим военные действия.
Когда, низко кланяясь, старейшины и турок исчезли за дверью, в зал вошел поручик и сообщил, что его солдатами во дворце обнаружена султанская сокровищница.
- Знать сильно напугался, коль не успел спасти казну, - рассмеялся Потемкин. - Ну что же, пойдем посмотрим, - пригласил он с собой обоих адмиралов и Ушакова. Чай такое, не каждый день повидаешь.
Сокровищница находилась рядом с султанским гаремом, глубоко под землей. В мрачных, строенных еще крестоносцами подвалах, вдоль замшелых каменных стен стояли многочисленные сундуки, ларцы и бочки, доверху наполненные золотыми монетами, слитками, драгоценными камнями и жемчугом.
- Эко награбили нехристи, - оглядев в неверном свете факела, тускло мерцающее золото, - сказал Потемкин. - Самуил Карлович, выстави здесь надежную охрану и сегодня же половину сокровищ отправь на 'Левиафан'. В счет контрибуции.
Потом все поднялись наверх, наскоро перекусили и окунулись в круговорот дел, которые сопутствовали всякой успешной военной операции. Кроме того, следовало разобраться с освобожденными из многочисленных тюрем и галер пленниками, среди которых оказалось немало христиан, не допустив с их стороны погромов и мародерства в городе, а также подготовиться к переговорам с турками о капитуляции...
Великий визир Гази Хасан паша, в сопровождении немногочисленной свиты и сотни спаги на конях прибыл во дворец утром и был принят светлейшим через час, в зале Дивана, именуемом Куббеалты, что означало 'зал под куполом'. По этому случаю он, и все присутствующие на церемонии офицеры привели себя в надлежащий вид и облачились в парадную форму.
Допущенный в зал с несколькими сановниками Гази Хасан низко поклонился блиставшему в фельдмаршальском мундире светлейшему, который выслушал его витиеватые приветствия, сидя в кресле. Затем адмирал Грейг огласил подготовленные ночью условия капитуляции. В соответствии с ними, Великой Порте предписывалось немедленно прекратить военное сопротивление, вывести остатки своих войск с Балкан и выплатить России контрибуцию в размере стоимости султанской казны. Кроме того, Турция должна была признать за ней право на все освобожденные территории, включая Стамбул с проливами Босфор и Дарданеллы
С последним, резко прозвучавшим под сводами зала словом, в нем наступила мертвая тишина.
- А если сие для вас неприемлемо, - нарушил ее князь, мы сегодня же открываем военные действия и вторых переговоров не будет.
Еще с минуту турки обреченно молчали, после чего визир со словами 'на все воля Аллаха', - прижал к груди руки и низко склонил голову. Далее состоялась церемония утверждения акта капитуляции. От имени России его подписал Потемкин, Великой Порты - Гази Хасан паша. Затем документ был удостоверен имперскими печатями и торжественно вручен обеим сторонам.
Уже на следующий день, во все оставшиеся не разгромленными османские гарнизоны на Балканах, помчались турецкие гонцы с султанскими фирманами, а через неделю в Стамбул вошел экспедиционный корпус Суворова. Его войска были встречены громом салюта с кораблей эскадры и крепостных фортов, и разместились в казармах янычар и спаги. В течение суток победители праздновали небывалую викторию, изрядно опустошив подвалы Стамбула, а потом во дворце был собран военный совет. Помимо Потемкина, в нем приняли участие Грейг, Суворов, Морев и Ушаков.
Назначенному временным генерал-губернатором освобожденных территорий генералу Суворову предписывалось немедленно взять под охрану город и порт, после чего, направив в столицы Молдавии,
