— Правда? — испуганно спросила Ри, всё так же не оборачиваясь. Видно, не желая показывать своё зарёванное лицо.
— Ты можешь сама представить, что с тобой будет в городе.
— И что же делать? — спросила она, помолчав.
— Сделка. Я попытаюсь научить тебя не слышать окружающих. А ты, взамен, если получится, пойдёшь со мною к эльфам. Идёт?
— Куда? — удивилась Ри.
— К эльфам. Мой путь лежит не в Империю, а Вечный лес. Сразу предупреждая твои вопросы, скажу — у меня там есть дела.
— Какие?
— Я ищу знания. У эльфов они могут быть. Больше, — ничего не скажу.
— Но… ведь … мы же тебя охраняем! Значит, все пойдут вместе с тобою.
— Я, в этом, как бы уже не уверен. Глядя на поведение твоего командира, мне сложно сказать, что завтра ей придёт в голову. Она уже сегодня, утром, выказала своё недовольство тем, что я, как бы — не лишён магических сил, и что это, как бы — не вписывается в полученный ею приказ. При её импульсивности, она может запросто, всех вас завтра собрать в кучку и усвистать домой, в Эторию. А я хочу, чтобы ты, со мною, пошла к эльфам.
— Зачем? Что я там буду делать?
— Проведёшь разведку для своей страны. Узнаешь, что замышляют лесные жители. Ну и мне, когда я попрошу, расскажешь — о чём они думают.
— То есть… шпионить тебе?
— Не только мне, но и себе. В обмен — я попытаюсь научить тебя пользоваться внезапно свалившимся на тебя даром. Ты — мне, я — тебе. Цинично и практично. Привыкай, не такая как все!
— Нда… — протянула Ри, с некой удивлённой интонацией, — но говорят, что с тёмными связываться не стоит…
— Наоборот, — возразил я, — с тёмными, — как раз можно связываться! Ведь ты всегда знаешь, что от них ожидать и хуже чем есть, они уже — не станут. Дальше просто некуда… Ты всегда на страже, всегда следишь. А вот когда внезапно предают свои….
Сделав паузу, я развёл руками, хоть Ри меня и не видела.
— …Вот тогда, — наступает настоящая катастрофа! — закончил я свою мысль.
Рината зябко повела плечами, ничего не сказав в ответ
— Хорошо. Я подумаю, — после длительного молчания произнесла она, — я потом приду. Ладно?
— Одна долго не сиди, — сказал я, поднимаясь на ноги.
— Тебе будет жалко, если со мною что-то случится?
— Мне будет жалко, если моего замечательного умного, эльфийского шпиона, сожрёт какая-то тупая, голодная тварь.
— Цинично и практично…
— Именно! Ты быстро учишься. А сидеть тебе долго не стоит и потому, что ты ещё не выздоровела. Тебе сейчас лучше лежать. Придёшь, я сделаю кровать — ляжешь. Я же твой целитель. Забыла?
— Да. Спасибо… Пожалуй, я тебе должна… За лечение.
— Ничего ты мне не должна. На входе в подземелье ты прикрыла меня, я же — отложил твою встречу с Хель. Никто никому ничего не должен. Всё честно. И поэтому, мы можем заключить с тобою договор — на равных. Без оглядки на старые долги.
— Но… я тогда о тебе не думала! Я думала, о… Я вообще — не думала!
— Ни капли в этом не сомневаюсь, — усмехнулся я, — а ещё, я попробую научить тебя — держать свой язык за зубами… Мне почему-то кажется, что это будет самым сложным…
— Пфф… — фыркнула в ответ Рината, дёрнув плечом.
— Ладно, я ухожу. Сюда кто-то идёт… Кажется — Дана.
Я пошёл по оставленному следу назад, в лагерь. Где-то посередине пути мне попалась навстречу Дана. Почему-то меня совершенно не удивило, что это она, а не кто-то другая.
— На, — сказал я, протягивая ей последний чистый носовой платок из загашника, — Ри отдашь.
— Почему сам не отдал? — удивилась она.
— Она бы не взяла у меня, — коротко пояснил я и, обогнув варгу, потопал к лагерю.
— И не волнуй её там! — крикнул я через секунду назад, через плечо, — и вообще, веди её назад!
— Ри… ты как?
— А как ты думаешь?
Вздох, присевшей на дерево рядом с Ринатой, Даны. Молчание.
— Знаешь, Ри, Кира иногда бывает слишком резкая…
— Резкая! Резкая? Она не должна была так говорить! Никогда! Я варга, такая же, как вы! И я ничего не сделала для того, чтобы она меня так обзывала и прогоняла! Ничего! Ты меня слышишь?!
— Да, Ри, да… Ты не волнуйся. Тебе не нужно напрягаться. Я думаю, что Кира сейчас очень жалеет о своём поведении…
— Ну конечно… (с недоверием)
— Знаешь, Ри, Кира, она… хорошая. Просто она командир. А у неё это не очень получается. И она переживает из-за этого. Мне кажется, что её это… гнетёт. Она опасается сделать ошибку, чтобы про неё не сказали, что она не справилась.
— Да-а? Ты, правда, так думаешь? (удивление в голосе Ри)
— Правда. Только ты об этом никому не говори… Пожалуйста…
— Конечно! Никому! Но всё равно, это не повод бросаться такими словами!
— Согласна. Но ты тоже её пойми. Мы все, уже несколько раз были на волосок от смерти. У меня такое ощущение, что Ки боится, чтобы кто-нибудь не погиб… Не потому, что в Этории ей что-то скажут… Думаю, она считает, что как командир, она не должна допустить такого. Мне даже кажется, что ей будет легче умереть самой, чем привезти в Эторию шотан кого-то из нас…
Пауза.
— Всё равно я её не прощу! (неуступчиво). Пока не извинится! При всех! При всех обзывалась, пусть при всех и извиняется! Правильно?
— Знаешь, наверное, — ты её просто испугала.
— Я?!
— Скорее всего, ты услышала в её мыслях что-то такое… Что могло повредить её репутации командира. Кира решила, что ты всем расскажешь и поэтому так на тебя наорала. Со страху, что над ней станут смеяться.
— Нууу… Она вспомнила, как…
— Не надо мне ничего говорить! Не надо!
— Ой, прости… Я, кажется… сглупила.
— Наверное, просто у тебя ещё голова болит… Аальст сказал вести тебя в лагерь, и чтобы ты долго не сидела. Вот, он дал платок. Сказал — отдать тебе.
— Платок? Мне?
— Угу. Вытри глаза. Да и лицо тоже. Что он тебе тут говорил?
— Ну-уу… нуууу…
— Если не хочешь, не рассказывай. Только смотри. Аальст, он очень непростой!
— Это да… (со вздохом). Не знаю… Он не сказал, что это секрет… Давай, я тебе расскажу, а ты никому пока это не будешь говорить? Давай?
— Хорошо. Договорились.
— Он предложил мне договор. Сделку. Он учит меня управлять моим даром, а я, за это, обещаю пойти
