— Конечно, сможете, — ответил Спасатель. — Только акулы на вас нападут с разных сторон. А поскольку они удивительно подвижны, одна из них может, например, прокусить обшивку кораблика Микута или отхватить ногу Поросюшке. Нет, так рисковать мы не можем.
— Тогда, — заявил Смельчак, — настало время попросить Поросюшку применить свои способности.
— Давайте-ка их побережем, — сказал Микут, — в дальнейшем они могут нам понадобиться. У меня другая идея. Я так и не испробовал установленный у меня на кораблике бластер. Вот сейчас мы из него и бабахнем. Думаю, акулам он не понравится.
И он развернул свой кораблик так, чтобы дуло его бластера смотрело прямо между Спасателем и Смельчаком. Чтобы случайно не попасть под выстрел, те отодвинулись.
— Великолепно! — крикнул Микут. — Сейчас мы им покажем.
Из дула бластера вырвался слепящий луч и ударил в одну из акул. Тело ее взорвалось, разлетелось множеством обломков. Все еще работающий двигатель унесся куда-то в глубины космоса. А Микут уже ловил в перекрестье прицела вторую хищницу. После того как была уничтожена и она, Смельчак крикнул:
— Смотрите, а ведь они уходят, уходят!
И точно, круг, который описывали акулы, теперь превратился во все расширяющуюся спираль. Хищницы удалялись все дальше и дальше, пока не исчезли в космическом мраке окончательно.
— Это было здорово! — выразил общее мнение Поросюшка.
— А теперь нужно поскорее лечь на прежний курс и лететь на максимальной скорости, — сказал Спасатель. — Они могут и вернуться, но уже в большем количестве.
И отряд отправился дальше.
Вскоре они достигли созвездия и нашли новое послание. На этот раз оно было передано с помощью нескольких облаков.
— Забавно, — сказал Микут, когда они полетели дальше, к следующему созвездию. — Как они это сделали? Ну, я понимаю, горы, озера… но ведь тут получается, что облака стоят на месте очень долго и не исчезают, не теряют своей формы. Не понимаю.
— Преобразователи, — только и смог ответить ему на это Спасатель. Да на мордочке Поросюшки мелькнула загадочная усмешка.
— На самом деле это не так уж и трудно, — попытался объяснить он. — Есть такая мечта, называется «мечта об идеальной погоде». Извлекаешь из нее третью производную, добавляешь чуть-чуть оптимизма и, обязательно учитывая вектор времени, приводишь в действие. Конечно, причинно-следственные узелки должны быть приведены в порядок…
Он замолчал и осторожно заглянул в иллюминатор кораблика Микута.
— Эй, ты что? Я слишком сложно объясняю?
— Нормально, нормально, — быстро ответил Микут. — Так что ты там говорил насчет причинно- следственных узелков?
— Они должны быть в порядке.
— Вот-вот, тут я с тобой совершенно согласен. Спасибо, ты мне объяснил как нельзя лучше.
— Да ладно, — оправдывался Поросюшка. — Я же хотел как проще. Ну нельзя, понимаешь, нельзя это объяснить по-другому.
— Не обижайся, Микут, — примирительным тоном сказал Спасатель. — Он же не хотел никого задеть, а в самом деле старался объяснить суть дела. В конце концов Поросюшка — наш товарищ и мы его любим не за его удивительные способности, а за его характер, за то, какой он есть.
Некоторое время они летели молча.
Наконец Микут сказал:
— Ладно, я был не прав. Давай мириться, Поросюшка.
И они помирились. Что им еще оставалось делать? Ведь настоящие друзья долго друг на друга обижаться не могут.
Между тем проложенная родителями Поросюшки ниточка вела их все дальше в глубины космоса, прочь от центра Галактики. Следуя указанному направлению, друзья нашли еще три послания.
Но всему приходит конец, и вот ниточка кончилась. К этому времени экспедиция оказалась в одном из самых глухих районов Галактики. Найдя последнее послание, они долго летели, не встречая больше никаких знаков, и уже было начали подумывать, не ошиблись ли они на этот раз, когда им встретилась одинокая звезда. Дальше была лишь чернота без малейшего проблеска, казалось, даже более черная, чем сам космос.
— Вот, похоже, мы и прилетели, — сказал Спасатель, вглядываясь в этой черноту и недовольно хмурясь.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Поросюшка.
— Давай-ка сначала найдем послание. Мне кажется, оно будет очень необычным.
Долго искать не пришлось. Вокруг звезды вращалась всего лишь одна планета размером с Землю.
Совершая вокруг нее ставший уже привычным облет, Спасатель сразу заметил одну особенность. Собственно, большую часть суши этой планеты занимала обширная саванна, покрытая густой травой и лишь кое-где редкими рощицами деревьев, похожих на акацию. По этому обширному естественному пастбищу в изобилии бродили бесчисленные стада самых разнообразных животных, напоминающих земных антилоп, жирафов, оленей. Они паслись, растили детенышей, убегали от хищников, то и дело пытавшихся ими пообедать. И только на одном континенте животные вели себя очень странно.
В самом центре континента находилось несколько огромных стад, располагавшихся правильными концентрическими кругами, один в другом.
— Что бы это значило? — пробормотал Спасатель, рассматривая животных, которые, безусловно, были выстроены так для того, чтобы передать послание. Вот только, уж очень странным было это послание.
— А ты уверен, что это то, что нам нужно? — спросил Меченосец.
— Ну конечно, — пожал плечами Спасатель. — Вот только я не пойму, что именно послание означает.
— Я думаю, оно означает, что наш путь окончен, — сказал Смельчак.
— Это почему? — спросил Поросюшка.
— Да потому, что дальше лететь некуда.
— В этом я отнюдь не уверен, — пробормотал Спасатель.
— А куда? Дальше нет ни одной звезды. Приглядись, чернота, чернота и чернота. И послание не указывает никакого направления.
— Указывает.
— Какое? — спросил Микут, развернувший свой кораблик так, чтобы иметь возможность хорошенько рассмотреть странные стада животных.
— Оно указывает, что нам нужно войти куда-то внутрь… как бы это сказать?.. Мы прилетели сюда, а дальше нам предстоит какой-то другой путь, совсем другой.
— Ничего я не понял, — проговорил Смельчак. — Внутрь — куда? Внутрь этой планеты?
— Нет, вряд ли. Скорее всего рядом с этой планетой находится какой-то проход, что-то наподобие космического туннеля… Вот, понял, кажется, понял…
Видимо, Спасателю пришла в голову какая-то новая мысль, и он глубоко задумался.
Остальные члены экспедиции переглянулись.
— Что-то наш командир чудит, — пробормотал Меченосец.
— Да ничего он не чудит, — возразил ему Поросюшка. — Мне кажется, он на верном пути. Ему только надо дать время хорошенько все обдумать.
— Но какой же может быть космический туннель? — спросил Меченосец. — Где? В этой планете? Так мы бы его уже давно заметили. Ничего не понимаю.
В этот момент Спасатель вдруг пробормотал:
— Они ушли в то место, куда ведут все космические дороги, куда стремится даже свет, и откуда никто никогда не возвращается… Легенда… Туннель… Космический туннель… Ну как же я не догадался?
Спасатель хлопнул себя ладонью по лбу.
