портрет без лица. Не пугайтесь, это не модернизм. Позже покажу его вам, ребятки. На коленях белоснежный фартук. И на нем руки. Узловатые, крепкие, с синими жилами, но живые и горячие. Готовые к любой работе. Все они умеют. И ткать, и стирать, и детей нянчить, и горы и реки поворачивать вспять. Я так и назвала портрет: «Руки ткачихи Ковалевой».
— И мы ее знаем, — обрадовалась Олеся. — Помните, девочки, я вам читала про нее? Она первая пошла в отстающую бригаду и вывела ее в передовые. Сейчас она депутат, парторг цеха. Инструктор по ткацкому делу. Немного напоминает нашу Анну Николаевну.
— Точно, — улыбнулась Ирина. — Я написала ее руки. Люди, глядя на них, стали задумываться. Над чем? Над тем, что именуется рабочей гордостью. Просто если ты знаешь с детства, что такое рабочая гордость, когда тебя наполняет подлинная радость оттого, что вещь сработана твоими руками и нужна другим, ты уже не сможешь этими руками жадно набивать собственный карман. Если сам навсегда понял, что жить стоит лишь для того, чтобы своим трудом создавать счастье для многих, что только такая жизнь подлинно красива… Владимир Ильич Ленин завещал нам и это…
Девушки охотно потеснились, снова усадили художницу в середину. Возбужденные, благодарные. Так вот какая она, эта художница! Вроде и тихоня, а как отбрила бригадира! Надо к ней прислушиваться. Она многое может рассказать. И многому научить, раз так любит рабочих людей.
— Все это правильно, но поговорить я хотела о другом, — начала вдруг решительно Олеся. — Именно о том, ради чего мы здесь собрались. Не оглядывайся, товарищ бригадир. Ольга, тебе лучше уйти.
Ольга сжалась, согласно кивнула и вышла из комнаты, на ходу бросив:
— Я на маяке буду…
Василий вскочил. Маленькие колючие глазки забегали по стенам, по потолку. Одной рукой он мял кепку, другой одергивал пиджак.
Западня. Они устроили ему западню. Кто же спасет его? Будь тут Ольга, он бы довел ее до слез и тем самым разжалобил девушек. Вот бы она у него заголосила! А за ней и остальные ткачихи. А так что? Вон как хитро все подстроили! Ну и дела. В груди похолодело, поджилки дрожат, в горле словно камень застрял, никак не проглотишь. «Но не дождетесь. Я пересилю себя и не покажу, что творится сейчас у меня в душе. Не покажу!»
— А что, собственно, произошло? — совершенно спокойно спрашивает он и расчесывает волосы, часто продувая зеленую расческу.
— У тебя, Василий, красивая жена, двое маленьких детей. В квартире всего полно. Живите да живите себе на здоровье. Зачем же ты до сих пор пристаешь к Ольге? Она противится, не хочет твою семью разбивать, а ты все свое — злишься, мстишь ей, словно купчишка, гонишь ее из бригады. Рапорт подал, с Марчуком приказ решил подготовить. Я точно не знаю, кто порезал пряжу на Ольгином станке, но скоро узнаю. Что ты сам-то думаешь?
— Неправда, — завертелся Василий. — Я просил Ольгу перейти в другую бригаду.
— В бригаде все останутся на своих местах. Ольга не вышла замуж и не уезжает к мужу из Новограда. И мы станем бригадой коммунистического труда в том составе, в каком начали за это бороться, — решительно заявила Олеся. — У нас не проходной двор, не цыганский табор, где перебегают с одного воза на другой…
— Не лезьте ко мне в душу, — махнул кепкой Василий. И хлопнул ею по колену.
— Мы должны выяснить главное: есть ли здесь любовь, — запротестовала Олеся. — Настоящая любовь. Скажи, Василий, ты любишь свою жену?
— Ну, допустим…
— Значит, не любишь. А Ольгу?
— Не знаю…
— Ого! — удивилась Олеся. — Жену не любит, а любит ли Ольгу — тоже не знает… Тогда скажи нам, Василий, что такое любовь?
— О чем тут говорить? Вы без меня все хорошо знаете, — отмахнулся бригадир.
— Нет, — настаивала Олеся, — такой любви, о которой ты говоришь, мы не знаем. Вот ты и расскажи…
— Это было так давно, что я позабыл… Может, Марина помнит, а я нет, — усмехнулся Бурый.
— Забыл, а за Ольгой увивался?
— Ну что вы пристали с Ольгой? Говорю же вам, нет мне из-за нее покоя. Марина грызет, и вы еще тут…
— Это мы грызем, Василий? Вот узнает Марина об этом разговоре, тогда поглядишь, — сказал Андрей Мороз, обняв за плечи Павла Зарву.
— Вы что, очумели? Разве можно этим шутить? — вскочил с места Бурый, беспомощно разведя руками, как бы ища защиты у девушек.
— А мы не шутим, — твердо проговорила Олеся. — Мы хотим, чтобы разговор этот был первым и последним. Чтобы о нем никогда не узнала твоя Марина. И давай, наконец, выясним, кого ты любишь, с кем сейчас твое сердце, — здесь, с Ольгой, или с Мариной и детьми?
— Говорите, мы слушаем. Почему вы молчите? — со всех сторон кричали ткачихи, обращаясь к Бурому на «вы».
А он сидел, обливаясь потом, и не знал, куда девать беспокойные руки. То сунет в карман, то положит на колени, то заложит за спину, но все равно все видят, что он нервничает, злится, ничего не может с собой поделать.
— Не знаю… — выдавил сквозь зубы Бурый. — Ничего я не знаю… Дайте с мыслями собраться.
— Тогда мы скажем тебе, что такое любовь! Кто хочет, девочки?
Василий поглядел на девушек грустными глазами, покачал головой.
Дожил! Эти желторотые галчата будут учить его, отца двоих детей, тому, что такое любовь. Позор! И зачем черт принес его сюда? Как зачем? Ольга пригласила. На любовное свидание прибежал, дурак.
И что они скажут? Чему станут учить? Как они разгадали его мысли! И здесь перехитрили его. Вот напасть! Теперь от них не скроешься. Они тебя, бригадир, и на дне морском найдут…
— Можно мне, — поднялась Чугай, шелковым платком прикрывая шрам на шее. — Я хочу еще сказать о себе. Со мной произошла история, схожая с той, что случилось у бригадира и Ольги. Это не любовь. И вы знаете, девочки, она чуть не стоила мне жизни. Не подбери вы меня на рельсах — конец всему… И все оттого, что попался этакий веселый балагур Валя-морячок.
— Кто, кто? — заикаясь, спросила Искра. — Как вы сказали?
— Не понимаю…
— Как зовут его?
— Валя.
— Ты что, знаешь его, Искорка? — поинтересовался Андрей.
Его вопрос снова застал девушку врасплох. Так ее звал только Валентин.
— Никого я не знаю. Отстаньте вы, — найтись она всегда умела, — просто у нас девчонок Валями зовут, а парней мы всё Валентинами величаем.
— Ладно, девчата, — остановила любопытных Олеся. — Ну что мы Ирину Анатольевну прервали! — Олеся добродушно журила подружек, а сама пытливо смотрела на Искру, которая не могла унять дрожь. — Ирина Анатольевна, мы слушаем вас.
— Спасибо вам за все, девочки. Спасибо, — снова заговорила Чугай. — Это была физическая катастрофа. А может быть, и духовная. И я боюсь, чтобы такая духовная катастрофа не произошла у нашего бригадира, если он и впредь будет метаться между женой и Ольгой, не зная, к которой раз и навсегда приклонить голову. Где же его любовь? В том возрасте, когда уже есть дети, любовь приобретает новые формы. Она зачастую переходит и на детей. А муж и жена привыкают друг к другу.
Олеся, подойдя к табуретке, на которой сидел Бурый, громко спросила:
— А теперь скажи, будет это продолжаться или нет?
— Нет, — с запинкой произнес Василий. И отрицательно покачал головой.
— Все! — И Олеся сама вздохнула с облегчением. — Сейчас все свободны, девочки. Кто куда… До начала смены…
Павел и Андрей распахнули дверь, и бригадир пулей вылетел из комнаты. Когда за ним хлопнула
