военные моряки стали совсем другие… Среди торгашей и траловиков это дело еще процветает, а у нас давно нет… Давным-давно…
— Так ведь красиво же! — восхищенно воскликнула Искра.
— Дикари и на лбу выжигали, и на шее. А в носу дырки прокалывали, чтобы прутья или кольца вдевать, как свиньям… Это же каменный век, а теперь атомный…
— Так ведь у моряков это традиция, а не дикость…
— Самая плохая, — прервал девушку главстаршина, не давая ей договорить. — Эти традиции гнали на кулачные бои целые улицы, хутора и даже села… Ни за что ни про что люди ломали друг другу ребра, выбивали глаза. И все это считалось традицией… Ну да ладно об этом. Вы мне скажите лучше другое: какая это сестра будет срочно разыскивать брата? Какая это сестра не знает его адреса? Какая сестра полетит к нему, как к любимому? Какой это брат имя сестры станет выкалывать на груди? А?
— Что же тут объяснять? — спокойно ответила Искра. — Мой брат любит одну мою подружку, а мы с ней тезки. И она его тоже! Да как любит! Света белого не видит. Так никто больше не любит!..
— Ой-ой-ой! — деланно запричитал Виктор.
— Вы уж не перебивали бы. Вот они с братом немного поссорились в письме. Я и должна все выяснить и помирить их. Ясно?..
— Ла-ла-ла! — завопил Шпичка и громко загудел в клаксон.
— Ты что, спятил? — набросился на него Виктор.
— Тут спятишь, услыхав такое, — облегченно вздохнул водитель. И стал сбавлять скорость на спуске. — А я-то думал, что влюбленная — это вы, Искра. А выходит, что это ваша подружка. Чего же вы сразу не сказали? Вот и разбери вас, девушек… Говорят одно, а думают другое… Да если бы я знал такое дело, я бы давно уж к Новограду подвозил вас…
— Так гоните же быстрее. Я вас первого расцелую…
— Меня?
— Вас! — весело выкрикнула Искра и хлопнула его по плечу.
И машина снова рванулась вперед, круто вылетая на середину трассы.
Магической букве «Ф» давали дорогу не только грузовики, но и легковые машины, словно она везла не картошку, а невесть какой ценный груз.
К вечеру они въехали в лес и услышали шелест ветра, который дул с моря и заигрывал с виноградной листвой. Машина по привычке остановилась возле шлагбаума, но там было тихо и безлюдно: ни капитана Корзуна, ни сержантов, ни флотского патруля.
4
Они шли в Новоград напрямик, по тропинке, которую хорошо знал капитан Корзун, ибо по ней ходили к пропускному кордону лишь его сержанты да флотский патруль.
Тропинка петляла среди садов и виноградников, едва приметная для постороннего глаза. Ею мало кто пользовался, потому что от шлагбаума все ходили по асфальтированной дороге. А теперь Корзун показывал эту тропинку Олесе и Андрею, чтобы она была известна завтра всем людям и стала для них наикратчайшей, как он говорил, коммуникацией от Золотой долины до Новограда.
— А куда она выходит, ваша тропинка? — спросила Олеся.
— Прямо к могиле.
— Ой! — забеспокоилась девушка. — Что же придумать?
— Как что придумать? — не понял капитан.
Леся холодно взглянула на него. Он словно маленький, этот «служба-дружба». Сам ведь не раз журил ее, когда она, опаздывая на работу, проходила мимо могилы с пустыми руками. А теперь, как только сократили его должность, сразу все позабыл…
Вместо ответа девушка сбежала с тропинки на буйно зеленеющий альпийский лужок и побрела по траве, молча нагибаясь и срывая дикие цветы: ярко-красные маки, душистую медуницу, цикорий, синие полевые бессмертники, кровавые звездочки гвоздики и желтые колокольчики и снова и снова красные горные маки.
Андрей тоже принялся рвать цветы. Он захватывал цветы вместе с травой и рвал их под самый корень, небрежно бросая на руку. Парень! Он и нес их как охапку дров. За ним двинулся капитан Корзун. Этот срезал цветы перочинным ножиком осторожно, с опаской, как неумелый садовник. Он выбирал кусты, где цветов было больше, и срезал лишь один, оставляя прочие доцветать. И бутоны не трогал, как Андрей, который валил, без разбора, все подряд. Олесе это понравилось. И она первая заговорила с капитаном:
— Хватит, капитан! Надо ведь оставить и тем, кто после пойдет этой тропкой…
— Согласен… Правду говоришь, девушка, — выпрямился капитан. С этим букетом в руке он показался ей очень хмурым и одиноким.
— Да вы не грустите! — ободряюще сказала она. — Вас в Новограде все уважают и без работы не оставят…
— Что тут грустить? — вмешался Андрей. — Была бы шея, а ярмо найдется!..
— Парень! — погрозила ему Олеся, сокрушенно покачивая головой. — Ты опять не думаешь, что говоришь?
— Простите! — Андрей вскинул на плечо винтовку, смущенно посматривая на Корзуна. Свое извинение он адресовал ему.
— Да не в этом дело! — пожал плечами капитан. — В одном уверен: теперь в Новоград валом повалят все, о ком говорят «держись, море, кизяк плывет», простите за выражение… Вот и приплывут к нам из Одессы, из Ростова…
— Да что вы! — запротестовала Олеся. — Неправда! Теперь и Ростов и Одесса другими стали. У нас ткачихи оттуда работают. Рассказывали. У них давно уж того нет, что когда-то было.
Капитан вздохнул.
— Посмотри весной на реки, впадающие в море. Сколько они несут мусора, щепок, грязи и погани, которая собирается в болотах и оврагах. И море наше все это принимает, хорошо дезинфицирует, выполаскивает в соленой воде и чистой речной водой возвращает земле. Пресная вода ведь легче соленой, морской. Вот она и находится в море сверху, и испаряется, и падает из туч дождем, свежая и чистая, обогащенная кислородом и азотом. Море, Олеся, вечный конденсатор и фильтр воды…
— Да вы метеоролог! — восхищенно воскликнула Олеся.
— Нет, девушка, я когда-то следователем был. Вот и придется возвращаться к старой профессии. Снова стану фильтром и дезинфектором, если они приплывут в Новоград, все эти рыцари темной ночи и глухого бездорожья. Если они прибудут даже не из Одессы и Ростова, то уж наверное и точно из лагерей по амнистии. Из десятка честных, все осознавших и покаявшихся один да позарится на чужое добро. Вот тут мне и найдется работа… Если не в прокуратуре, то уж наверняка там, где уголовный розыск.
— У, страшно! Прокуратура! Уголовный розыск!
— Ничего страшного. Где преступление, там и наказание, — улыбнулся капитан. — Новоград до сих пор был закрытым, режимным городом. Здесь не совершали преступлений, потому и не нужны были наказания. А вот как дальше будет, посмотрим!
— Вам это не по душе, что Новоград теперь открытый город? — не выдержал Андрей, возмущенно размахивая руками. — Вы только подумайте, сколько тут можно санаториев открыть для людей! Сколько детских лагерей возле моря! Да разве комсомольский патруль не свернет шею этим рыцарям темной ночи, если повалят сюда? Я первый пойду в патрули после работы. Знаю бокс и приемы самбо…
— Я же не против, Андрей, — объяснил Корзун. — Думаешь, мне было весело день-деньской или всю ночь стоять возле ворот? Горько, брат, было. Такую красоту от людей спрятали. И море, и виноград, и целебные источники. И пляжи! А солнце какое! А грязи! Я не раз об этом думал, конечно про себя. А когда Верба так неожиданно спросил обо всем этом, у меня язык словно присох к нёбу. Стою, ошарашенный, как пень, право, слова выговорить не могу. Только в голове все вертится: «Так точно! Так точно!» Вот до чего
