Ричард уже не испытывал такого страха, который накрыл его, когда ожила статуя. Не признав в нем какого-то своего врага, рыцарь тут же потерял к нему враждебные намерения, и, в общем-то, интерес. Сейчас его могучая, закованная в потрепанную броню, фигура возвышалась на фоне входа в здание. Он стоял так уже довольно долго, молча обозревая окрестности, а Ричард следил за ним, никак не нарушая тишину. Снаружи день уже клонился к вечеру, и багряное солнце продвигалось все ближе к водной глади, чтобы погрузиться в нее, уступив место ночному светилу.
Ричард незаметно для себя стал клевать носом. Сказывался трудный день и недавняя обильная трапеза, и даже присутствие некоего таинственного, вероятно опасного существа, не мешало ему медленно, но верно погружаться в сладкую дрему. Но ему не суждено было заснуть. Как только глаза Ричарда окончательно закрылись, раздались тяжелые шаги, и, тут же вскочивший мужчина, увидел стоящего перед ним железного рыцаря. Прорезь шлема все так же светилась голубым, но теперь свечение это было спокойным, явно отражающим мирные намерения его обладателя. Рыцарь некоторое время молча смотрел на Ричарда, а затем с грохотом уселся на черный пол рядом с ним.
- Даже не знаю, что и сказать, - прогудел исполин. - Ох, как же славно посидеть... Знаешь, я, кажется, пробыл в этой неудобной позе больше, чем думал вначале.
Ричард ничего не ответил, сон уже улетучился.
Тем временем рыцарь продолжал:
- Сначала я думал, что ты странный. Ни на воина, ни на ученого не похож... Но теперь я вовсе не знаю, что и думать. Там, снаружи, - железный палец указал в сторону выхода, - там все какое-то не такое. Но ведь я прекрасно помню, как нас отправили прикрывать эвакуацию этого наблюдательного поста. Я помню, как завязался бой с прибывшими сюда с прямо противоположной целью мятежниками. Среди них был мой старый знакомый, подлец Маркус, мерзкий чародей, не раз насоливший мне своими гнусными уловками еще при обычной жизни. Конечно же, он был здесь. Я попытался его достать, благо после реанимации мне уже не были страшны его чары... Видимо, я ошибся. Он все же придумал очередную хитрость и заморозил меня во времени. Теперь я это понимаю. Сколько же лет прошло? Десять? Сто? Тысяча?
Ричард не знал, что на это ответить, и потому продолжал молчать, украдкой разглядывая своего собеседника. Не дождавшись ответа и, видимо, не особенно его ожидая, рыцарь тоже на некоторое время умолк, а затем снова заговорил:
- Слушай, а ты все-таки кто такой? - спросил он.
- Я... Как бы тебе объяснить, - решился заговорить Ричард, - Я пришел сюда... в силу некоторых обстоятельств. Но, веришь или нет, я, кажется, такой же чужак здесь, как и ты. Только вот ты из другого времени.... А я из другого мира.
- Из другого мира? - перебил его вопросом гигант. - Так значит, Синтас был прав, они действительно существуют! Как жаль, что я не могу устроить вашу встречу. Но сколько же прошло лет?...
- Не имею ни малейшего понятия, - сказал Ричард. - Я мало знаю об этом мире и шел в это место только потому, что один добрый старик сказал, что тут я найду некий орден Искателей Премудрости, и тут смогут помочь мне во всем разобраться.
- Никогда о таком не слышал, - покачал головой рыцарь.
Ричард поднялся и потянулся, разминая застывшее тело.
- Зулфа как-то говорил мне, что до того, как здесь появились боги, существовала древняя цивилизация, которой управляли некие Хранители..., - задумчиво сказал он.
- Хранители не управляют, они наши учителя, старшие братья, - перебил его рыцарь. - Постой-ка... Ты сказал 'существовала'? А сейчас...?
- Насколько хватает моих невеликих познаний, сейчас в мире господствуют какие-то боги, а эпоха Хранителей прошла так давно, что о ней уже почти никто не помнит. Кажется, там была какая-то война, после которой все кануло в забвение, - ответил Ричард.
Железный исполин шумно вскочил, и мужчина невольно попятился к стене.
- Как?! Значит, мы все же проиграли войну! - завопил он, и его приглушенный голос эхом отразился от стен. - Не может быть! Да, было сложно, но ведь это была всего лишь кучка повстанцев, возомнивших о себе невесть что... Свергнуть хранителей! Будто они были какими-то царями, которых надо свергать! Они никогда не посягали на власть, но эти пустоголовые отщепенцы убедили себя и своих приспешников, что людям нужна свобода! - глуховатый голос рыцаря наполнился яростными интонациями. - Да, они были очень наглые и, возможно, действительно верили в эту свою 'свободу', но... как же мы могли проиграть войну?! Неужели Судха и Рамашад не стали сопротивляться? И это... отребье одержало победу? Невероятно...
Рыцарь схватился за голову и стал яростно расхаживать взад-вперед.
- Мне жаль... - тихо сказал Ричард. - Я тоже потерял надежду в этом месте. Тут случилась бойня, я не знаю, почему и отчего, но все люди, которые могли пролить свет на мое появление в этом мире, кажется, мертвы. И я теперь не знаю, что мне делать и куда идти.
Рыцарь внезапно успокоился и снова повернулся к Ричарду.
- Что ж, - сказал он, и его голос был снова ровным, - Я приношу свои извинения за то, что напал на тебя вначале. Также я хочу представиться. Гродерик Ламанж, старший рыцарь Железной гвардии.
Ричард улыбнулся.
- Мое имя Ричард, - сказал он. - Приятно познакомиться.
Гродерик кивнул и тут же направился в ту темную комнату, куда Ричард так и не успел заглянуть. Музыкант, недолго думая, направился за ним.
- Куда ты идешь? - спросил он.
- Все наши сооружения соединены между собой транспортной сетью, - ответил рыцарь. - Надеюсь, мятежники не нашли аварийный выход. Я хочу отправиться в Цитадель. Если от нее, конечно, еще что-то осталось. Я должен понять, что произошло, и как давно это случилось. Иначе... иначе, в моем существовании нет смысла.
- Почему же так? - удивленно спросил Ричард.
- Видишь ли, меня создали для войны. Мы, добровольцы Железной гвардии, пожертвовали своими человеческими телами, чтобы получить вот эти, металлические вместилища наших душ. Это было последнее изобретение наших ученых. Сложная и очень рискованная процедура. Но зато мы становились почти неуязвимы и бессмертны... почти бессмертны. Быть может я найду еще кого-то из моих братьев... В любом случае, там есть и то, что может заинтересовать тебя.
- Вот как? И что же это? - спросил Ричард, сбавляя шаг вслед за остановившимся Гродериком, который обшаривал в темноте стену.
- Это главный архив. Если Цитадель пережила войну и давление времени, то я смогу провести тебя туда. Быть может, там ты найдешь ответы на свои вопросы.
Ричард задумался. Да, это была неплохая идея. Нет, конечно, лезть непонятно куда с каким-то древним рыцарем и бродить по руинам погибшей цивилизации ему не очень-то хотелось. Но был ли у него выбор? Можно было просто отказаться и, если Гродерику вдруг не придет в голову мысль заставить его пойти силой, просто уйти. Но куда? И зачем? Искать нового доброго и мудрого старика, который подскажет ему, где найти необходимые сведения? Глупо. И очень бесперспективно.
- А знаешь что, - сказал Ричард. - Я, пожалуй, пойду с тобой.
- Хорошо, - донеслось из шлема, - Только вот есть одно техническое препятствие. Мятежники, может, и не нашли выход, но вот энергоячейку утащили. А без нее проход никак не открыть. Кажется, мой план провалился.
- Энергоячейка? Что это? - спросил Ричард, силясь разглядеть что-нибудь в темноте комнаты, где единственным источником света была прорезь шлема Гродерика.
- Элемент питания, снабжающий наши устройства энергией, - ответил рыцарь.
Внезапно в голову Ричарда пришла идея. Он вытащил из-за пазухи шкатулку, и открыл ее. Свет, испускаемый кубом, разрезал темноту помещения, выхватывая склоненную над какой-то панелью в стене фигуру Гродерика.
- Ого! Откуда она у тебя? - в голосе рыцаря послышалось легкое подозрение.
