- Хм, так значит, ты был целителем? - быстро поинтересовался Дей.
- Ну... не совсем,... а точнее, не только. Я был... шаманом, кажется, - неуверенно протянул Ворон и осторожно потрогал забинтованную руку.
- Шаманом? - слегка удивился дракон. - Я читал, что у многих северных племен варваров были шаманы, но это было очень и очень давно. Хотя, быть может, это просто выдумки. Мы... не слишком ладим с северянами, - Дей помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное.
- У варваров? А что за варвары? - Ворон поднялся и стал прохаживаться вдоль карты.
- Ну, мы сейчас находимся на их территории, между прочим, - заметил Дей, следя за передвижениями шамана. - Благо они об этом не знают. Когда-то эти северяне были общностью могучих кланов... но потом что-то произошло. Сейчас остались лишь осколки былого величия, хотя, как я уже говорил, мне трудно что- то сказать по этой теме, мало информации.
- Но ты что-то же знаешь о шаманах? Я, к примеру, точно уверен, что я шаман. Кроме того, некоторые из моих видений, относящихся к возвращающейся понемногу памяти, явно на это указывают...
- Это уже интереснее, - заметил Дей. - Напрашивается очевидный вывод - ты один из шаманов северных кланов.
Ворон покачал головой.
- Уж не знаю. У меня осталось очень мало воспоминаний... Скажи, а с чем работают шаманы? Какова... природа их силы?
Дей задумчиво почесал затылок.
- Ты сам не знаешь, какой сложный вопрос ты мне сейчас задал. Для меня вообще северяне были сплошной загадкой. Они очень замкнуты, добыть какие-то письменные сведения о них невероятно сложно. Я знаю кое-о-чем, но уж не обессудь, этого не так много.
- Так что там с шаманами? - нетерпеливо переспросил Ворон.
Дракон поморщился, но сразу продолжил:
- Да... Сейчас, кажется, таких шаманов, как в древности, поди и не осталось. А тогда были там какие- то стихийные культы, кланы делились по принадлежности к ним. Ну, там, огонь, вода, земля, и прочее.
- Постой, мне казалось, что контроль над стихийной магией осуществляется богами, - перебил дракона Ворон. - Кажется, ты говорил, что они монополизировали власть...
- Да, я так и говорил, - серьезно кивнул Дей. - Но, заметь, я еще сказал, что настоящие шаманы и жрецы были у северян очень давно. Это подразумевает времена, которые были еще до этих самых богов. Ох, поджарили бы меня жрецы Люминора, услышь они то, что я сейчас сказал. По их меркам все это ересь, мол, боги были всегда, и не надо тут людям головы ерундой забивать.
- Ладно, с богами потом разберемся, - сказал Ворон, - Давай пока что с варварами проясним.
- Ну да, вот я и говорю, - продолжил Дей. - У них были эти самые культы стихий. Хотя, больше мне добавить почти нечего. Чем они там занимались - сплошная загадка.
Ворон задумался. Что-то крутилось на самой границе памяти, что-то такое, что было бы очень полезно вспомнить. Невольно он воскресил в мыслях свои видения прошлого, и, казалось, ответы на все его вопросы уже очень близко, но пока что все еще не получены.
Ворон досадливо поморщился и вздохнул.
- Кстати, - продолжал Дей, - Если ты шаман... Что очень странно, но всякое бывает. Какой стихией владеешь ты? Мы вообще очень мало говорили о тебе за все это время, но поверь мне, я знаю, что ты маг. Я чувствовал это с того момента, как нашел тебя там, внизу, лежащим без сознания посреди груды скелетов.
- Ты знал? - удивленно спросил Ворон. - Что ж, понятно. Я не говорил, не было особой нужды. Но, боюсь, рассказывать-то и нечего. Я не сам не разобрался во всем до конца.
- Понимаю, - кивнул Дей. - Драконы чувствительны к таким вещам. Мы сами - порождение древней магии. И хоть у нас нет магических способностей, у нас есть нечто большее - полный магический иммунитет.
- Имму... что? - переспросил шаман.
- Проще говоря, - разъяснил Дей, - На меня нельзя воздействовать магически. Никак. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Какова твоя стихия?
Ворон молча посмотрел в глаза Дею и улыбнулся. Он вытянул вперед здоровую руку с открытой ладонью, на которой формировалось нечто пока еще дымчатое и расплывчатое. Казалось, тонкие струйки теней слетались изо всех темных углов комнаты, вплетаясь в фигурку на ладони мага, а через пару мгновений там стоял на задних лапах маленький черный дракон, сотканный из теней. Дракончик расправил крылья и, сделав круг по воздуху вокруг карты, сел на колено Дея и выпустил струю черного пламени из пасти.
Дей с удивленным видом протянул руку, коснулся дракончика, и тот рассыпался, превращаясь в облачко темного дыма, постепенно рассеявшееся в воздухе.
Дей посмотрел на Ворона и в его взгляде читались смешанные чувства.
- Вот оно, значит, как, - медленно сказал он. - Самый сложный и самый опасный путь ты избрал, шаман. Путь Тьмы. Не стихии, а первоначала. Свет и Тьма. Это... неожиданно. Я слышал об этом, но не верил до этих пор. У Света никогда не было клана... а вот у Тьмы был, но погиб еще в те древние времена, кажется, погиб первым.
Ворон вздохнул и провел рукой по лицу, которое стало заметно бледнее.
- Я слабею, - тихо сказал он, не вслушиваясь в речь дракона - Эта невинная проделка обошлась мне намного дороже, чем я ожидал. Да и вообще я обессилел после той битвы. Мне кажется, что я потерял какую-то защиту, которая у меня была.
Дей покачал головой.
- Это все твоя рана, шаман. Тебя коснулся Мертвый Клинок, такое не проходит даром. Теперь я окончательно понял твою проблему. И, к сожалению, я не в состоянии помочь. И даже ты, с твоей магией тьмы ничего не сможешь тут поделать.
- Что же тогда? - с беспокойством в голосе спросил Ворон.
- Ну, я вижу только один выход, - заметил Дей. - Тебе придется найти лича и уничтожить его, твоя рана не затянется, пока тот существует, не скажу, живет.
Шаман покачал головой.
- Я чудом остался в живых при нашей последней встрече, - с сомнением в голосе сказал он. - А тогда я был в гораздо лучшей форме. Что я смогу против него, порождения смерти, сейчас, когда я так ослаб?
Дей улыбнулся и похлопал Ворона по плечу.
- Не всегда можно победить, ломясь напролом, друг. Иногда намного разумнее использовать не самые очевидные решения. К счастью, у меня есть одно такое. Но для этого нужно будет тебе кое-что показать. Давай, одевайся потеплее, я буду ждать тебя на крыше башни.
Ворон поднялся в свою комнату, вытащил из шкафа подаренную ему Деем теплую куртку и спустя пару минут уже стоял рядом с драконом на холодном ветру, несущем мягкие снежные хлопья.
- Мне трудно разговаривать в своем истинном облике, так что слушай меня сейчас, - стараясь перекричать ветер, сказал Дей. - Погодка не очень, но это не важно. Когда я обращусь, залезай ко мне на спину, только смотри не мешай работе крыльев. И держись крепко за костяной гребень на шее, иначе можешь слететь вниз, ветер уж очень сильный. В общем, полет будет не очень комфортный, но откладывать нельзя.
Ворон кивнул, не задавая вопросов, и Дей начал превращение. Воздух вокруг него накалился, образовав кокон, попадая в который сразу же таяли снежинки. Ворон наблюдал за трансформацией, а когда она закончилась, ухватился за шею дракона и взобрался ему на спину. Сидеть было не очень удобно, и Ворон невольно подумал, что удержаться одной рукой будет не так легко, как могло бы показаться. Но тут дракон развернул крылья и, мягко оттолкнувшись, взмыл в небо, укутанное облаками. Он поднимался все выше и выше, пока не прекратился снег. Вокруг клубился облачный туман, и Ворон почувствовал, как кожа покрывается влагой, которая тут же замерзает. Ощущение было не из приятных, но поделать было ничего нельзя, и шаман лишь судорожнее вцепился единственной рукой за выступающий костяной шип.
Полет длился долго. Ворон уже потерял счет времени и недоумевал, как дракон ориентируется в этом
