Максим утонул в их объятиях. Минут пять царил полный сумбур, объятия, несвязанные восклицания, невпопад вопросы, такие же ответы. Успокоились они не сразу, лишь, когда представились друг другу со всей родословной. Темноволосого звали Виктором, светловолосого – Ильёй. Илья был старший лейтенант, а Виктор – сержантом-сверхсрочником из Сухопутных войск. Они с огромным удовольствием помогли Максиму устроиться в каюте.
— Вы-то как здесь оказались? — спросил Максим. — Я на истребителе летал, меня ЗРК завалил неподалёку от Цхинвала. Катапультировался, а тут 'Сухой' рванул. Изрешетило меня. Не знаю, как и жив остался.
— А мы из миротворческого батальона, что в Цхинвале стоял, — отозвался Илья. — Когда пришлось прорываться вместе с беженцами, я с Витюхой остался прикрывать с тылу. Ну, на полдороги 'генацвале' и накрыли нас обоих залпом прямой наводкой. Ранений особых не было, но контузило крепко, да ещё обломками какими-то придавило. В общем, оказались мы под завалом. И собрались уже 'генацвале' нас из огнемёта поджарить, да только вдруг, словно какой-то купол опустился. 'Генацвале' словно подкошенные попадали. Да и мы следом тоже отключились. Очнулись уже здесь, на 'Орланге'. Что за корабль, почему корабль – непонятно. Моря не чувствуется, потому как качки нет. То ли под землёй находимся, то ли на дне. В общем, дело ясное, что дело тёмное и без стакана разобраться невозможно.
— Постой, — вмешался в разговор Виктор, — я тут прикинул, выходит, что Макс должен был с приличной высоты гробануться? Тысяч семь метров, самое малое…
Максим озадаченно потёр подбородок. Он ведь как-то не задумывался над этим фактом.
— Выходит, что да, — неуверенно произнёс он.
Наступило молчание.
— Это кто же нас в гости пригласил? — после долгой паузы произнёс Илья. — И куда, спрашивается?
— А, самое главное, зачем? — добавил Максим.
3
На следующее утро, хотя время суток приходилось определять только по часам Ильи и Виктора, в дверь постучали. В каюту вошли двое. Одного, как сразу вспомнил Максим, звали Вернон, он называл себя начальником службы безопасности. Вторым был представительный мужчина средних лет, весьма импозантно одетый.
— Позвольте представиться, — склонил голову незнакомец. — Креспо, Смотритель установлений и этикета двора Властвующей Семьи домена Айдороио. Сопровождаю Властительную Наследницу Роймину в Подвиге Совершеннолетия.
Максим, Илья и Виктор переглянулись. Это становилось интересным, какой-то подвиг совершеннолетия.
— Вы были спасены и доставлены на борт 'Орланга', чтобы быть удостоиться высокой чести быть представленными Властительной Наследнице Роймине, — продолжил он. — Но прежде вам предстоит пройти курс обучения этикету, чтобы вы по незнанию не нанесли оскорбление Её Высочеству.
— А за каким чёртом мы должны быть представлены этой Роймине? — пожал плечами Максим. — И вообще, кто вы такие, и что такое 'Орланг'?
— Это будет входить в программу обучения этикету, — ответил Креспо. — Вас ознакомят со всем, что вам необходимо будет знать.
— И когда начнётся обучение? — спросил Илья.
— Немедленно. Прошу вас пройти с офицером, который ждёт вас за дверью каюты. Каюта, это потому, что 'Орланг' – корабль Властительной Наследницы.
— Тогда почему же нет качки? — поинтересовался Виктор. — Раз корабль, значит, по волнам плывёт. Или вы на мёртвом якоре?
— Следуйте за офицером, и вы всё увидите, — ответил Креспо.
Максим, Илья и Виктор переглянулись, и только пожали плечами. Потом дружно встали и вышли в коридор. Там их ждал молодой офицер.
— Я – Горо, лейтенант службы безопасности, — представился он. — Следуйте за мной на обзорную палубу.
Они прошли по коридору, поднялись вверх на лифте, миновав несколько палуб, и вышли в широкий коридор, перекрытый двустворчатой дверью. Горо коснулся рукой панели управления, и створки разошлись в разные стороны. Максим, Илья и Виктор шагнули в коридор и отшатнулись. Они оказались перед бездной абсолютной, бархатистой черноты. И эта бездна золотилась россыпями точек, необычайно ярких, отчётливо видимых на фоне этой бархатной черноты.
— Что это? — ошеломлённо прошептал Максим.
— Открытый Космос, — бесстрастно произнёс Горо. — Мы на обратной стороне спутника вашей планеты.
Не веря своим глазам, Максим и Илья шагнули вперёд, вытянув руки. И упёрлись в прозрачную преграду. Она поднималась от самой палубы и отделяла коридор от безвоздушной бездны.
— Уф-ф, — с облегчением перевёл дух Виктор. — У меня поджилки тряслись, пока вы к этому стеклу шли…
— Это не стекло, — поправил Горо. — Это прозрачная броня.
Максим, Илья и Виктор не могли оторвать взгляда от вида, отрывающегося перед ними, старались уловить в россыпях звёзд очертания знакомых созвездий. И у них в душах нарастало смятение. Где они? Действительно ли перед ними Космос? Зачем их собрали на этом 'Орланге'? И почему рядом с ними такие самые люди, как и они сами? Неужели эти люди пришли откуда-то из глубин Вселенной? Они боялись поверить в это.
— Чтобы вы окончательно убедились в том, что вы на спутнике своей планеты, пройдите за мной, — сказал Горо.
Они спустились вниз на лифте, на этот раз на самые нижние палубы, и оказались в большом отсеке, его боковые переборки занимали ниши с необычными скафандрами. Горо подошёл к нескольким техникам, проверявших точно такой же скафандр на контрольном стенде, и перебросился с ними несколькими словами. Один из техников оставил стенд и отошёл в сторону к нише. Там стояли сразу три скафандра.
— Это ваши скафандры, — сказал Горо. — Сейчас вам покажут, как их надевать, и помогут облачиться. Но впоследствии вам придётся много тренироваться. Чтобы каждый из вас мог самостоятельно облачаться в скафандр по соответствующей команде.
Надеть на себя скафандр оказалось делом довольно-таки мудрёным. Забраться в него и застегнуться было просто, сложнее, намного сложнее было правильно включить все системы скафандра. Горо пояснил, что доверить всё одной кнопке или клавише не целесообразно, точно так же как и полностью довериться процессору автономной системы управления, поскольку в Космосе бывают совершенно непредвиденные ситуации. Поэтому одной клавишей включаются лишь две системы жизнеобеспечения – температурный режим и подача кислорода. Всё остальное включается при надевании с помощью панели управления внутри скафандра на грудной части, а контролируется и корректируется с помощью панели управления на левой руке.
Когда Максим, Илья и Виктор облачились в скафандры, их проводник, давно уже надевший свой скафандр, провел их в коридор, и они оказались в небольшом отсеке перед массивной дверью. Горо коснулся рукой панели управления, дверь ушла в сторону, и они оказались ещё в одном просторном помещении. Это был бокс с техникой, в нём стояли несколько вездеходов на широких гусеницах или же на ажурных колёсах как у лунохода. С обеих сторон бокса, у самых переборок, стояли два танка.
Горо провёл к одному из вездеходов, указали на места в открытом кузове, за первым рядом сидений, где располагалось место водителя. Водитель уже ждал их. Горо сел рядом с водителем, а Максим, Илья и Виктор разместились сзади. Над воротами бокса замигали сигнальные лампы, в наушниках прозвучал короткий диалог между Горо и постом управления. И послышалось какое-то шуршание, сопровождающееся
