лёгким гудением.
— Мы откачиваем воздух, — пояснил Горо. — Это очень расточительно выбрасывать каждый раз в Космос воздух, когда открываем ангар с техникой. Когда идёт интенсивная работа, тот отсек, что перед дверью бокса, служит кессонной камерой, из него или откачивают воздух, или же, наоборот, заполняют его воздухом, в зависимости от того, входит или выходит человек.
Над воротами бокса горели уже все сигнальные лампы. И ворота пошли в стороны. Максима, Илью и Виктора поразила резкая граница между светом, падавшим из отсека и темнотой снаружи, вне светового конуса. Словно обрубалась граница света, никакого рассеяния или полутонов. Они не сразу догадались, что в вакууме нет рассеивания света, поэтому граница и столь резкая.
Водитель плавно тронул вездеход с места. Машина мягко скатилась по аппарели и оказалась на поверхности планеты. Максим, Илья и Виктор во все глаза вглядывались в окружающую их картину. Но разобрать хоть что-то было совершенно невозможно. Горо перегнулся с переднего сидения, показал, как надо управляться с панелью управления на левом предплечье скафандра. И на шлемах вспыхнули небольшие прожектора. В их свете, по сторонам от вездехода, перед ошеломлёнными друзьями проносились покрытая многочисленными оспинами поверхность, припудренная лунной пылью, зубчатые гребни неровностей почвы, бархатная чернота расселин.
— Посмотрите вперёд, — оторвал их от созерцания поверхности планеты голос Горо.
Максим, Илья и Виктор взглянули вперёд. И опять испытали потрясение. Далеко впереди на поверхности планеты лежала чёткая кромка, отделяющая свет от тени. Они приподнялись на сидениях. Эта кромка приближалась. И становилась всё понятнее, что это грань между тёмной и светлой сторонами Луны. Но ещё более их потряс другой вид. Вид голубой планеты висящей на чёрном небосклоне.
— Земля, — с трудом выдавил из себя Илья.
Они заворожённо смотрели на свою планету, на свой мир. Странным было смотреть не на глобус, а на самую настоящую Землю. Белая пелена облаков, покрывающая часть планеты, знакомые очертания материков и океанов. Максим, Илья и Виктор смотрели и не могли насмотреться. Даже в самом удивительном сне им не могло привидеться, что они будут вот так смотреть на свою Землю. И все трое, не сговариваясь, попытались отыскать на голубой планете свои родные места. Но Земля была обращена к Луне американскими континентами.
Они потеряли ощущение времени. Невозможно было оторваться от созерцания этой необычной картины. И лишь лёгкое покашливание Горо вернуло их к реальности.
— Извините, но для первого раза достаточно, — сказал офицер 'Орланга'. — У вас ещё будет время вдоволь налюбоваться своей планетой.
Горо кивнул водителю, и тот развернул вездеход и направил его обратно к кораблю. Но при этом сзади у него из микросопел ударили струи какого-то газа. Над поверхностью взметнулись облака лунной пыли, медленно оседая затем в слабом притяжении спутника Земли.
— Эта сторона спутника вашей планеты обращена к ней, — пояснил Горо. — Газ из сопел взвихрит пыль, и она скроет следы. Конечно, от близкого взгляда их не укроешь, но телескоп обмануть можно.
Вскоре они оказались вблизи корабля. В неясном свете далёких созвездий, и отражённого света Земли, едва рассеивающих абсолютную темноту, слабо серебрилась громада, поражающая воображение. Неправильных очертаний, она возвышалась над поверхностью на несколько десятков метров, а в длину имела уже сотни метров. Создавалось впечатление, что какой-то хищный зверь весь сжался перед прыжком.
— Это 'Орланг', — пояснил Горо.
Максим, Илья и Виктор вздрогнули. Казалось, что Горо читал мысли.
— Не пугайтесь, — в голосе Горо послышалась усмешка, — просто вы так привстали в своих сидениях, что нетрудно было догадаться, что вы всматриваетесь в корабль.
Вездеход легко взбежал по аппарели в бокс, и за ним закрылись ворота. Зашуршал подаваемый воздух, вспыхнул свет, и вокруг машины засуетились техники, а Горо направился к дверям, не удосужившись даже сделать хоть какой-то знак своим спутникам. Максим, Илья и Виктор поспешили за ним, и оказались в отсеке, где за час до этого облачались в скафандры. К ним тут же подошли техники и помогли избавиться от снаряжения.
Горо, дождавшись, когда Максим, Илья и Виктор освободятся от скафандров, направился к лифту. Они поднялись на лифте, прошли по коридору и оказались ещё в одном большом отсеке. Там было несколько рядов полукруглых столов, оснащённых мониторами и клавиатурой.
— Садитесь, где вам удобно, — сказал Горо и отошёл в угол, где имелся ещё один терминал управления. — Сейчас вы увидите наши миры.
Максим, Илья и Виктор уселись в кресла. Горо коснулся клавиш на своём терминале, и тут же начала светиться одна из переборок отсека. Она словно растворялась, и проступало изображение. Оно было трёхмерным, буквально осязаемым, создавало эффект присутствия.
На экране возникла панорама космоса. Казалось, что только протяни руку, и можно будет коснуться проносящейся рядом короны звезды или астероида. А затем появились картины удивительных, разнообразных миров. Мелодичный женский голос начал рассказ.
— Для удобства вашего понимания, при обучении нашему языку специально были использованы понятия, тождественные вашим терминам империя и домен для обозначения государств нашей державы. На звёздном небе Земли империя Антой располагается в спиральной галактике, принадлежащей к звёздной структуре, именуемой в земной астрономии созвездием Треугольника. Галактика, в которой находятся звёздные системы империи, несколько меньше, чем находящаяся поодаль такая же спиралевидная галактика, но значительно больше нескольких соседних, и имеет большее число миров пригодных для жизни, чем многие аналогичные звёздные сообщества, — красная стрелка указателя показала на россыпь засветок на чёрном своде неба. — Миры империи расположены на более чем на ста планетах, пригодных для жизни. Кроме империи Антой в галактике есть ещё около пяти тысяч миров, пригодных для жизни людей, но только триста двадцать два из них населены людьми, а ещё более полутора тысяч – разумными существами иных рас. Остальные миры не имеют разумной жизни.
Объединение в крупные сообщества жизненно необходимо не только из-за угрозы столкновений с другими гуманоидными и негуманоидными расами, но и из-за нахождения достаточно близко ещё одной галактики, в пять раз более крупной, чем галактика империи, где имеются мощные государственные образования людей и иных разумных рас, уже давно вышедших в межзвёздное пространство. Эта галактика именуется на Земле Туманностью Андромеды. Наибольшего развития в той галактике достигли гельды, тоже являющиеся одной из рас людей.
— Невероятно… — прошептал Максим, потрясённый словами, что и в Туманности Андромеды тоже есть люди.
— Империя Антой состоит из восьми доменов, которые когда-то добровольно объединились в империю. Доменывсегда перечисляются в порядке убывания их величины и могущества: Айдороио, Айнор, Арайя, Агмар, Аретан, Арадон, Атаоро и Аргао. Каждой доменом правит своя Властвующая семья. И эти же семьи образуют Имперский Дом. Император поочерёдно выдвигается из Властвующих Семейдоменов и утверждается тайным голосованием всех членов Имперского Дома. Право голоса член Властвующей Семьи получает в шестнадцать лет, но для этого он должен свершить Подвиг Совершеннолетия. Время свершения подвига – между четырнадцатью и шестнадцатью годами жизни.
Законодательной властью Империи является Имперский Совет, состоящие из Имперского Сената и Имперского Собрания. В Имперский Сенат входят по пятьдесят сенаторов от каждой домена, а в Имперское Собрание – три тысячи представителей, избранных от равного числа граждан империи каждый.
Над императором и законодательной властью стоит Высший Имперский Совет, в который входят все члены Властвующих Семей, свершившие Подвиг Совершеннолетия. Именно Высший Имперский Совет окончательно утверждает все законы. Но и он не всесилен. Сенат и Собрание могут преодолеть его вето тремя четвертями голосов.
— Оригинально, — пробормотал Илья. — Блин, на америкосов похоже…
Рассказ сопровождался иллюстрацией. Зрителей переносили из одной звёздной системы в другую. Жёлтые, жёлто-зелёные и зелёные светила, планеты, живые и мёртвые. Живые, где был освоен каждый клочок земли и дикие миры, где поселенцы делали только первые шаги. Но наибольшим потрясением для
