— Я так и думал, Роймина, что тебя следует ждать именно здесь, — раздался насмешливый голос. — Я был готов на любые ставки в споре, что ты ухватишься за этот архаичный обычай – бросить Вызов Чести. И предусмотрительно установил силовой блокиратор.
Максим увидел обладателя голоса. Император сидел в глубоком кресле в углу зала, слева от двери, рядом с ним стояли человек пятнадцать гвардейцев в полном вооружении, ещё столько же стояли в углу справа от двери.
Глаза Роймины потемнели от ярости. Она вскочила, сжала кулаки и шагнула к императору.
— Ты… ты посмел осквернить этот зал?! Ты привёл в это священное место своих головорезов?! — срывающимся голосом, задыхаясь от гнева, крикнула она.
— Детка, забудь эти архаичные принципы и предрассудки, — расхохотался Донго. — Этот зал уже в прошлом. Имперский Дом сменяет Императорская Семья. К ней будут иметь честь относиться только члены моей семьи и семьи моей обожаемой супруги. А кто будет противиться новым порядкам, те жестоко пожалеют!!!
Последние слова император произнёс с исказившимся от злобы лицом.
— А не надорвёшься, суслик? — насмешливо спросил Максим.
— О, у Властительной Наследницы появился кавалер? — делано изумился Донго. — Я как-то вас не заметил, какая встреча! Кьёнго и Утуно живописали, на какую смерть они вас обрекли, но вам как-то удалось уцелеть. Поделитесь секретом: как это вам удалось выкрутиться?
— Молча! — огрызнулся Максим.
— Особое удивление вызывает то, что вы вместе с Властительной Наследницей. Как мне известно, она была не особенно милосердна по отношению к вам. Я от души хохотал, когда просматривал отчёт Кьёнго и Утуно.
— Эти два гада ещё своё получат, — пообещал Максим.
— Да неужели? — саркастически ухмыльнулся Донго. — Я немедленно вызову их на расправу. Кстати, Властительная Наследница, а с какой такой стати ты заявилась в зал вызова Чести? Ты не свершила Подвига Совершеннолетия, и не вправе бросить мне вызов.
Властительная Наследница вскинулась, но тут же сникал, горестно закусила губу.
— Ты всегда была глупой, бестолковой и взбалмошной девчонкой, — уничижительно сказал Донго. — Когда тебе исполнилось четырнадцать лет, я сделал тебе заманчивое предложение, чтобы ты обратила на меня свою благосклонность. И сейчас ты бы была в фаворе. Но ты отвергла меня, сказала, что скорее полюбишь какую-нибудь змею. Но, как видишь, я всегда добиваюсь своей цели. И ты всё равно окажешься в моей постели.
Максима неожиданно для него самого вдруг окатила волна такой ярости, что он с трудом удержал себя в руках. От мысли, что этот хлюст собирается коснуться Властительной Наследницы, у него зачесались руки сделать из него фарш. Но он сдерживался, поскольку открыто броситься на императора, на бластеры его гвардейцев было чистой воды безумием. Надо было выждать более подходящий момент. Но Максим не мог скрыть своей ярости, онаявственно читалась в его взгляде, устремлённом на Донго.
Императору было за тридцать. Невысокого роста, сложением не слишком впечатляет, внешность скорее слащавая, чем красивая и мужественная. И как он в императоры выбился? Вроде Властительная Наследница что-то там говорила, что подошла очередь семьи королевского дома его домена, и что мать Донго приложила немало усилий, сдобренных сложными интригами, чтобы сделать своего сына императором. Она же была той силой, которая подвигала императора на узурпацию власти.
— А теперь, — продолжил Донго, — теперь вы…
Он умолк и странно запрокинул голову.
— А теперь, дружочек, ты прикажешь своим гоблинам бросить бластеры и стоять спокойно, без лишних движений, — раздался вдруг в зале знакомый голос.
— Илюха!!! — обрадовано заорал во весь голос Максим. — Чёртов сын! Ты откуда здесь?
— Тронут, Максимка, тронут, что не забыл ты голос старого друга, — отозвался Илья и сбросил режим невидимости боевого снаряжения. — Ну, мы просекли их каналы связи и узнали, что ты с барышней оказался в лапах этих деятелей. Само-собой, мы знали, что долго ты у них в гостях не задержишься и слиняешь сразу по прибытии на место. А Креспо без труда просчитал, что будет наша барышня делать. Драгутин, естественно, посадил свой сторожевик неподалёку от дворца. Ну, а с нашим снаряжением просочиться в это зал, было плёвым делом.
Он держал Донго за волосы левой рукой, в правой руке был пистолет, его ствол упирался в висок императору. Рядом с Ильёй, конечно же, был Виктор, третьим с ними был Кристиан О' Белли – единственный Звёздный Рейнджер в отделении десантников, приписанном к сторожевику Максима. Лучемёты Виктора и Кристиана смотрели на гвардейцев. И у тех не было никаких шансов. Виктор и Кристиан срезали бы всех их огнём, прежде чем хоть кто-нибудь из гвардейцев успевал развернуть оружие в их сторону.
— А какого хрена вы нас сразу не нашли? — возмутился Максим.
— Ага, найди тебя, когда ты в недра по самую мантию забрался, хрен тебя отследишь! — отозвался Илья и угрожающе обратился к Донго: Слушай, огрызок жизни, я что, два раза должен повторять? Мне ведь всё это может надоесть, и я в твоей головешке проделаю дырку. И ты раскинешь мозгами на полу. Заодно посмотрим, есть ли они у тебя вообще.
— Бросить оружие… — сдавленным голосом приказал Донго.
— И не просто бросить, а сложить его в центре зала, — уточнил Илья. — И после этого все подходят для обыска. По одному. И без резких движений, Крис человек невыдержанный, начинает стрелять по малейшему подозрению, а уже потом спрашивает у хладного трупа, что тот имел в виду.
Император повторил слова Ильи. Гвардейцы медленно сложили оружие в центре зала, приблизились к креслу. Виктор продолжал держать их на прицеле, а Кристиан быстро и умело обыскивал их, безошибочно выуживая из потайных карманов кинжалы и пистолеты. А затем рейнджер принялся выводить из строя бластеры. Причём делал он это очень немудрёно: одним движением рук скручивал их стволы в спирали. Гвардейцы ошеломлённо следили за тем, как крушилось их оружие. Могучая сила Кристиана повергла их в священный трепет.
— Теперь отключай силовой барьер, закрывающий терминалы связи, — продолжил Илья.
Донго повиновался. И Ройминатут же метнулась к терминалу, её пальцы запорхали по клавиатуре. На всех восьми панелях засветились экраны. И вскоре на шести экранах появились лица каких-то людей. Два же экрана так и остались пустыми. Это были экраны Властвующих Семейдоменов Айдороио и Айнор.
— В зале Вызова Чести – Роймина, наследная Властительная Наследницадомена Айдороио, не свершившая Подвига Совершеннолетия. Но я прошу выслушать меня! И я надеюсь, что после моих слов кто-то, кто имеет право на Вызов Чести, бросит его узурпатору! Моя семья и Властвующая Семьядомена Айнор томятся в застенках. Неужели никто не посмеет вступиться за честь двух Властвующих Семей?! Неужели вы все покоритесь этому выскочке, осмелившемуся пролить кровь членов моей семьи? Неужели вы простите ему все эти преступления?
— Ты, наглая девчонка, не сумевшая свершить Подвига! Как ты смеешь призывать к бунту против законного императора?! — тряся от гнева мясистыми щеками, закричал с экрана какой-то человек.
— Не вам мне указывать! — гордо отрезала Властительная Наследница. — Не вашему семейству, решившему через императрицу примазаться к абсолютной власти.
— Я не понимаю, почему молчат все остальные домена? — зловеще спросила дама лет шестидесяти; её сходство с Донго не оставляло сомнений к какой семье она принадлежит. — Вы позволите какой-то сумасшедшей девчонке распоряжаться в Империи? Или вас не вразумило могущество моего сына?
Люди на четырёх других экранах на некоторое время вышли из поля видимости, а затем появились вновь.
— Властвующие Семьидоменов Арайя, Агмар, Аретан и Арадон приняли совместное решение, — произнёс с одного из экранов представительный седовласый мужчина лет пятидесяти пяти. — Властительная Наследница Роймина сумела избежать захвата своего корабля враждебными силами. Она сумела провести свой корабль по нашей Галактике так, что её не смогли перехватить ни корабли гвардии, ни корабли враждебных нам миров. Покинув Галактику, она смогла в немыслимой дали найти союзников, согласившихся помочь ей в противостоянии с узурпатором Донго. Она вернулась и смогла найти людей,
