Донго понял, что его жизнь висит на волоске.
— Отрекаюсь от престола…. признаю своё полное поражение… гвардейцам сложить оружие, — стараясь говорить чётко и отчетливо, произнёс он и рухнул на пол.
— Я отомщу! Мы отмстим! — истошно завыла императрица-мать. — Дитя моё, мы ещё всё вернём! Мы ещё поставим их на колени!
Но её уже никто не слушал.
13
'Орланг' ухоженный, вновь полный блеска и великолепия стоял в эллингах космопорта. Вокруг него, как часовые, на специальных открытых площадках замерли четыре сторожевика дивизиона Драгутина Войковича. Но на каждом из них оставалось лишь по одному человеку, несшему вахту. Все остальные члены экипажей и десантники были приглашены на Большой Имперский Совет.
Вообще-то приглашали всех, но Драгутин оставил вахтенных. Хотя мятеж и считался подавленным, а узурпация власти ликвидированной, всем было известно коварство бывшей императрицы-матери. И корабли Драгутина не ослабляли внимания. Ведь именно на этом Совете должна была пройти церемония отстранения от власти в обоих доменах ветвей Властвующих домов, участвовавших в узурпации власти. Так же предстояло объявление об изгнании Донго, его жены, бывшей императрицы-матери и отца с матерью бывшей императрицы. Бывшая императрица-мать просто бесновалась, и кто его знает, на что она была способна. В бешеной злобе человек становится особенно опасным, от него можно ожидать самых невероятных шагов и поступков. Поэтому экипажи сторожевиков и десантники отправились во дворец в полном боевом снаряжении, несмотря на грубое нарушение этикета.
Большой Имперский Совет проходил в Срединном Дворце. Это было потрясающей красоты здание. К его парадному входу вела парковая аллея, которая просто поражала воображение изяществом и полётом фантазии свои создателей. А нависающая над Срединным Дворцом терраса Верхнего Дворца была искусно превращена висячий парк и водопад.
Гости проходили к парадному входу дворца вдоль строя армейских подразделений. Это был караулы от войск, первыми отказавшихся повиноваться императору, когда он узурпировал власть. И первыми поддержавших Сопротивление.
Срединный Дворец был трёхэтажным. Первый этаж состоял из центральной прямоугольной части и двух изгибающихся крыльев, второй этаж был продолжением центральной части, а третий этаж был сферическим куполом. На первом этаже был главный холл, в боковых крыльях располагались покои Властвующих Семей, где они могли отдохнуть или переодеться, но для долгого пребывания они не предназначались, для этого имелись восемь Нижних Дворцов. На второй этаж вела роскошная лестница в глубине холла, сначала она была прямой, выходила на полукруглую площадку, выдававшуюся из тыльной стены дворца, а с этой площадки две полукруглых пролёта уже выводили на площадку Большого Зала. С площадки же Большого Зала на третий этаж, в купол вели две лестницы. В куполе располагался сам зал Большого Имперского Совета.
Большой Зал выходил парадной стеной с огромными застеклёнными дверьми на балкон на фасаде Срединного Дворца. Размерами Большой Зал напоминал футбольное поле. С двух сторон зал окаймляли восемь гостиных, по числу доменов, четыре с правой стороны и четыре с левой. В гостиные вели высокие двери, украшенные гербами доменов.
Гости и придворные ждали выхода Властвующих Семей Имперского Дома. Придворные привычно занимали свои места, гостей расставляли церемониймейстеры. Максим, Илья и Виктор сразу заметили, что находятся в центре пристального внимания. На остальных людей из экипажей сторожевиков Драгутина внимания обращали мало. Хотя все они тоже выделялись среди парадных одежд своим полным боевым облачением. Взгляды были разные: удивлённые, одобрительные, уничижающие, враждебно- опасливые.
— Что-то некоторые придворные на нас волками смотрят, — заметил Виктор.
— Не бери в голову, — отмахнулся Илья. — Кьёнго и Утуно ещё не так смотрели, когда мы их прищучили.
— А классно мы их припечатали бортовым залпом, — самодовольно ухмыльнулся Виктор.
Максим промолчал. Кьёнго и Утуно они искали почти неделю. Этих двух своих верных клевретов император старался всегда иметь под рукой, и они находились на Престольном Мире. После отречения Донго, они попытались забиться в какую-то глухую нору, но поисковые системы сторожевиков их всё равно нащупали. Прежде чем накрыть бортовым залпом их убежище, Максим, Илья и Виктор запустили в нору разведывательный зонд, чтобы Кьёнго и Утуно узнали, кто несёт им возмездие. И сполна насладились бессильным бешенством двух негодяев. Потом зонд удалился прочь, а сторожевик превратил бункер, где пытались отсидеться советник и агент, в оплавленную воронку глубиной в полсотни метров. Их кровные враги просто испарились. Вообще-то Максим предлагал устроить что-то вроде поединка, но второй пилот только покрутил пальцем у виска и нажал на гашетку.
Разговор Ильи и Виктора прервали фанфары, извещавшие о выходе Властвующих Семей из Зала Большого Имперского Совета. Они положили шлемы на согнутые в локте руки и расправили плечи. Точно так же сделали и все остальные, кто относился к экипажам сторожевых кораблей и десантникам. Не склонились в поклонах и ещё некоторые гости, их внешность ясно указывала на принадлежность к иным расам этой галактики, а часть из них не были даже людьми. Но все они выразили знаки приветствия. Придворные же и гости из доменов империи склонились в поклонах. Однако поклоны были не очень глубокими, чтобы можно было свободно видеть выход членов Имперского Дома.
Властвующие Семьи появились на лестнице во всём своем великолепии. Хотя семьи бывшего императора и императрицы чувствовали себя не совсем уютно. Самым удивительным было то, что Властвующие Семьи провели несколько часов в зале Большого Имперского Совета, обсуждая сложные и щепетильные вопросы, но на их лицах не было ни малейшего следа бушевавших там эмоций.
Властительный соправитель Линдон, встретившись взглядом с Максимом, дружески ему подмигнул. Максим ответил едва заметным кивком. И тут же ему на глаза попалась Властительная Наследница Роймина. Она шла следом за своими родителями. Голова девушки была гордо вскинута, она сияла от сознания, что она полноправный член Имперского Дома, что её слово теперь тоже решающее. Её белокурые волосы оттеняли тёмное платье, тёмные брови и глаза.
Максим поспешно отвёл взгляд. Странные чувства переполняли его. За дни, предшествовавшие Совету, он встречался с самыми ослепительными красавицами империи, но всякий раз находился какой-то изъян, который сводил на нет, всю изысканность этих дам.
Первым, согласно этикету, шёл новый император с императрицей. Максим знал, что это был глава Властвующей Семьидомена Аретан. Он прошёл через зал, остановился у возвышения с креслами в простенке между дверьми, ведущими на балкон, помог сесть супруге, сам же повернулся лицом к залу. Властвующие Семьи заняли места справа и слева от него. И фанфары смолкли. Но тут же зал взорвался приветственными овациями и возгласами. Император выждал некоторое время и поднял руку. Шум быстро утих.
— Большой Имперский Совет вынес решение! — звучным голосом произнёс новый император, его голос разнёсся из скрытых динамиков. — Бремя власти во всей Империи возложено на меня, Ильнара, главу Властвующей Семьидомена Аретан. И я извещаю народы империи, что готов принести клятву верности им, клятву хранить законность и неприкосновенность границ. Так же извещаю, что Большой Имперский Совет постановил сменить правящие ветви во Властвующих семьяхдоменов Атаоро и Аргао. Те, из Властвующих Семей, кто был причастен к узурпации власти, отстранены навечно от права претендовать на престолы доменов и империи. Власть передана тем, кто не поддерживал узурпатора! Донго, его мать, его жена и правившие Властитель и Властительница домена Аргао будут отправлены в вечное изгнание на один из самых отдалённых миров империи. Я сказал, я готов принести клятву!
Под сводами зала опять загремели фанфары и по проходу между выстроившимися придворными и гостями, к императору подошли несколько человек. Максим припомнил из того, что им показывали когда-то
