— Ваше Высочество, мне сказали, что на этой обзорной галерее особенно интересно, когда корабль летит со скоростью выше скорости света. Как это удаётся всего этого добиться? — как-то спросил Максим и сразу почувствовал, что его попытка вызвать доброжелательный отклик своим интересом к устройству и возможностям 'Орланга' пропала втуне: взгляд Властительной Наследницы был просто уничижительным, мол, что ещё ожидать от этого дикаря.
— Вы плохо усвоили то, чему вас учили, — с явственной усмешкой произнесла девчушка, всё же снизойдя до объяснения. — Эта прозрачная броня имеет особую структуру и особые устройства, встроенные в эту структуру. И когда корабль летит в гиперпространстве, она воспринимают информацию, пронизывающую межпространственный барьер, и мы видим всё так, словно летим выше скорости света в обычном пространстве. Это очень сложный процесс.
— Скажите, а если курс в гиперпространстве окажется проложенным через звезду или планету? Как удаётся избежать столкновения? И как выдерживает эта броня такое воздействие?
— Боюсь, это будет недоступно вашему пониманию. Но я прикажу, чтобы штурман объяснил вам кое-какие детали.
Властительная Наследница умолкла и отвернулась, давая понять, что разговор окончен, и продолжала смотреть на россыпи звёзд и бархатную черноту. Молчал и Максим, странное чувство охватило его, словно не Властительная Наследница, а он сам был подростком. Эта хрупкая девчушка видела и знала в тысячу раз больше него. Ведь тысячи и тысячи неведомых ему звёздных систем уже открыли перед ней свои тайны. А его знания были ограничены только Землёй, одним из множества обитаемых миров Вселенной.
Максим ещё раз осторожно взглянул на Властительную Наследницу, но она углубилась в созерцание картины Космоса и не удостаивала более его вниманием. Он решил не доставлять беспокойства венценосной барышне и осторожно выскользнул в коридор. Когда он вернулся в каюту, Илья лежал на койке и с интересом смотрел на экран на переборке, там разворачивалось какое-то историческое действо.
— А где Витюха? — спросил Максим.
— Пошёл обхаживать Альону.
— Долго он её разыскивать будет. Она сейчас с Властительной Наследницей на открытый космос любуются. Кстати, он с ней уже успел познакомиться? Вообще, что за девушка эта Альона?
— Не ко мне вопрос. Витюха у нас специалист по юбочному племени.
Их разговор прервал стук в дверь.
— Войдите, — крикнул Илья.
В каюту вошёл Айтейо. В обеих его руках было по пакету, он торжественно водрузил их на стол. Не обращая внимания на удивлённые взгляды Ильи и Максима, он вытащил из пакетов две бутыли, какие-то фрукты, несколько консервных банок и герметичных упаковок. Из шкафчика Айтейо достал тарелки, бокалы и кружки, расставил их на столе, разложил фрукты, открыл банки.
— Классическое соображение на троих, — расхохотался Илья.
— Кто не успел, тот опоздал, — развёл руками Максим. — Это касается нашего друга Витюхи.
Айтейо разлил тёмно-рубиновую жидкость по бокалам, посмотрел на Максима и Илью.
— Прошу извинить, если делаю что-то не так, — сказал он. — У нас на Айдороио принято делить трапезу с людьми, к которым испытываешь симпатию. Честно скажу, вы мне понравились сразу. И мне хочется, чтобы мы стали друзьями. Предлагаю попробовать этот квинт. Это напиток из перебродивших ягод растения, которое в изобилии растёт на моей родине Айдороио. Я очень надеюсь, что вам он понравиться. Да и всё угощение. Хотя оно не такое изысканное, как могло бы быть.
Два раза приглашать к столу Максима и Илью не пришлось.
— Ну, за межпланетную дружбу народов! — голосом генерала Иволгина из 'Особенностей национальной охоты' провозгласил Илья, поднимая бокал.
Они чокнулись бокалами. Напиток был восхитительным. Чуть тёрпкий, чуть вяжущий, с кисло- сладким привкусом. Его хотелось держать во рту и на языке бесконечно, ощущать всё новые и новые оттенки его вкусового букета. Потягивая из бокалов квинт, они отведали фруктов, мяса и салатов из банок. Мясо было необыкновенное, так и таяло во рту. А салаты, хоть и были сделаны из инопланетных овощей, оказались очень даже ничего на вкус. Оказалось, это из неприкосновенного запаса для особых церемоний. Айтейо воспользовался своим правом использовать этот НЗ. Ещё он зорко следил, чтобы бокалы не пустовали. И большая двухлитровая бутыль квинта быстро опустела. Айтейо откупорил вторую. Максим и Илья переглянулись. Квинт хоть и казался лёгким, но в головах от него уже немного шумело. Они с опасением посмотрели на бутыль, пытаясь определить, какие последствия будет иметь для их самочувствия эта вторая бутыль. В этот момент в дверях появился Виктор. И просто задохнулся от возмущения.
— Алло, бродяги! Человек ни в одном глазу, а они тут водку пьянствуют! — с отчаянным воплем ринулся он к столу.
— Не водку, а квинт! Это раз! — отозвался Илья. — А два – мы по девушкам не бегаем, потому и водку пьянствуем!
— Командир, а как же забота о подчинённых! Вы должны меня холить и лелеять! Товарищ лётчик, заступитесь за бедного сержанта хоть вы!
— Вот что, Витюха, — сказал Максим. — Мы почти в четырёх сотнях тысяч километров от дома, давай без церемоний. Давай на 'ты'. Согласен?
— Я согласен, — сказал Илья.
— Тогда и я тоже согласный! — провозгласил Виктор.
— Наливай! — скомандовал Илья.
Айтейо послушно выполнил приказ и наполнил бокалы. Максим посмотрел на него.
— Скажи, а как ваш народ называется?
— Мы – айды. Так зовется народ нашей домена. А другие народы тоже называются от названий их доменов: айны, араи, агмы, ареты, арады, атаоры, арги.
— Понятно, — кивнул Максим. — А теперь нескромный вопрос: как это такому молодому человеку удалось стать начальником артиллерии такого корабля? Корабль-то ведь не маленький.
Айтейо только рассмеялся в ответ:
— Честно признаюсь, что здесь не только мои заслуги. В моих жилах тоже течёт толика кровиВластвующей Семьи. По материнской линии я довольно-таки близкий родственник Властительной Наследницы.
— Понятно… теперь вопрос на засыпку: мы вам, за каким чёртом понадобились? Только откровенно!
— Подвиг Совершеннолетия должен быть подтверждён. И вы – обитатели этого мира – будете свидетельствовать о свершении Подвига.
— Живые экспонаты, — невесело усмехнулся Виктор.
— Нет, первые посланцы! — горячо возразил Айтейо. — Вы будете первыми представителями своего мира в нашей империи! И от вас зависит, как будет представлена Земля на Большом Имперском Выходе, когда Властительная Наследница вынесет Подвиг на признание!
— Но почему мы? — спросил Максим. — Можно было войти в контакт с правителями ведущих государств. Заполучить официальную делегацию от этой чёртовой ООН.
— Властительная Наследницаещё не свершила подвига и поэтому не имеет права на официальное представление империи и не имеет сопровождать официальные делегации.
— Представляю себе, какая свара началась бы, если бы ваша Властительная Наследница вступила в контакт с каким-нибудь правительством, — заметил Илья. — Особенно, если бы америкосы в пролёте оказались бы. Ребятишки сразу бы за ядерные ракеты ухватились бы. Мол, если не мы, то и никто.
— А вы трое нам понравились, когда мы увидели, как вы жертвуете собой ради других. Поэтому вы здесь, — пояснил Айтейо.
— Понятно, — сказал Виктор. — Предлагаю обмыть и этот вопрос! Наливай… это ничего, что я на 'ты'?
— Ничего, но только в такой компании, — отозвался Айтейо. — Вы мне очень нравитесь, поэтому можно и на 'ты'. Но в присутствии других офицеров, ребята, я вас попрошу, без обид, обращайтесь на 'вы'.
