крейсера-рейдера Властительной Наследницы, — продолжил Креспо. — Это Бьонг – командир корабля, Ольдинг – первый помощник командира, Нирхо – первый штурман корабля, Вернон – первый офицер безопасности корабля, Марк – первый офицер службы наружного обзора и связи, Ульно – первый энергетик корабля, Айтейо – первый офицер артиллерии корабля, Айно – первый офицер службы заграждений. Кроме офицеров 'Орланга' Властительную Наследницу сопровождают Смотритель установлений и этикета Властвующей Семьи, эта честь выпала мне, имперский советник Кьёнго и особый представитель дворцовой охраны имперского двора Утуно. А так же Альона – личная камеристка Властительной Наследницы.
По мере представления офицеры 'Орланга' лёгкими кивками отзывались на свои имена. Имперским советником и представителем дворцовой охраны оказались те двое субъектов, враждебно смотревших на землян. А Альоной оказалась девушка, стоявшая рядом с Властительной Наследницей. Когда Креспо назвал её имя, Виктор восторженно присвистнул, но мгновенно умолк, получив от Ильи локтем под рёбра.
Из офицеров 'Орланга' особенно выделялся Айтейо. Он был молод, едва ли старше двадцати пяти лет, и смотрел на троих землян с симпатией и доброжелательностью.
— Властительная Наследница желает задать вам несколько вопросов, касающихся Земли и вас лично, — сказал Креспо в завершение представления.
— Да хоть сотню, — хмыкнул Виктор и тут же опять получил от Ильи локтем в бок, а Креспо опять бросил на всех троих укоризненный взгляд.
— Вы испытываете какие-нибудь неудобства? — снисходительно спросила Властительная Наследница.
— Да всё нормально, — пожал плечами Илья, а Максим и Виктор согласно кивнули.
— Насколько мы понимаем, вы все были офицерами Вооружённых Сил, надеюсь, мы правильно изготовили знаки различия?
— Да, правильно, — подтвердил Илья и опять ткнул Виктора локтём, чтобы тот не лез с уточнениями.
— Скажите, если ваша планета будет взята под эгиду Имперского Дома Антой, как отнесутся к этому правители планеты?
— Как отнесутся? — задумчиво протянул Илья и недоумённо переглянулся с Максимом и Виктором. — А пёс его знает… их слишком много этих правителей.
— Но ведь у вас есть правительство Объединённых Наций? Я правильно назвала этот орган?
— ООН, что ли? — хмыкнул Илья. — Это называется так: цирк уехал, а клоуны остались. Ни черта эта ООН не может, сдулась, ещё лет пятнадцать-двадцать назад сдулась. И сейчас это такое ничтожество…
— Неужели вы ещё стоите на стадии разобщённых народов планеты? — удивилась Властительная Наследница. — Обладая термоядерным оружием?
— А что тут удивительного? — дружно пожали плечами и Максим, и Илья. — Оружие-то оно и у нас, и у янки, и у китайцев, и ещё много у кого.
— Но ведь державы, обладающие термоядерным оружием, могли бы образовать особый клуб и определять пути развития всей планеты, — недоумённо произнесла Властительная Наследница. — Вести её по пути технического прогресса. Разве есть непреодолимые препятствия для подобного союза?
Максим, Илья и Виктор опять только удивлённо переглянулись. И как можно образовать такой клуб, когда на Земле все как кошка с собакой живут, а янки совсем распоясались?
— Ничем, к сожалению, не можем помочь, — развёл руками Илья. — Никак союза не получается, янки всё к мировому господству рвутся…
Аудиенция продолжалась долго. Вопросов у Властительной Наследницы было выше крыши. Максим, Илья и Виктор взмокли от напряжения. Порой её вопросы ставили в тупик, особенно, когда она начинала интересоваться политическим устройством планеты. Девчушка никак не могла взять в толк, как это уживаются вместе монархии и различные республики. Но и тут они ничем не могли ей помочь. Общение с Властительной Наследницей было вообще-то интересным. Но вот только портило впечатление то, что она всем своим видом показывала, что лишь нисходит до общения с гостями своего корабля. И вообще она оставляла впечатление довольно-таки капризной и взбалмошной девчонки.
В конце аудиенции их ждал сюрприз.
— Бьонг, — приказала Властительная Наследница, — поскольку эти люди будут свидетельствовать о нашем посещении их мира, я приказываю разрешить им свободно находиться в любых отсеках 'Орланга', кроме моих покоев и Центрального Командного Поста.
— Ваше Высочество! — дружно запротестовали Кьёнго и Утуно. — Это невозможно! Они же не члены экипажа!
— Но и не арестанты! Или же они были спасены для того, чтобы превратиться в пленников? Если им выпала миссия оказаться причастными к Подвигу Совершеннолетия, то они не должны быть ни в чём ущемлены. Никто не должен сметь сказать, что на 'Орланге' ему не оказали должного гостеприимства.
Кьёнго и Утуно склонили головы в знак повиновения.
— Живём, ребята! — толкнул Виктор локтем Илью и Максима. — Есть возможность эту посудину облазить.
Максим скосил взгляд на Виктора.
— И что это тебя эта посудина вдруг заинтересовала? — шепнул он.
— Меня не посудина заинтересовала, а та мамзель, что рядом с креслом Властительной Наследницы пристроилась. Альона. Зацепила она меня, братцы-кролики.
Максим только покачал головой. А Илья фыркнул.
— Опять, дамский угодник? Опять очередная любовь до гроба?
— Нет, ребята, такого со мной ещё не было! Это такая девушка!..
— Знаем мы эту твою любовь до гроба на две недели… — только и усмехнулся Илья.
6
Большую часть свободного времени Максим проводил в обзорной галерее. Он пытался приучить себя к мысли, что вскоре ему и его друзьям предстоит очутиться где-то среди этих бескрайних просторов Вселенной, среди этих бесконечно далёких звёзд. В глубине его души таился страх перед этой бездной, и в то же время звёздные россыпи, чернеющая бархатистость космической бездны завораживали. Ещё его тревожила их общая судьба. Вернутся ли они на Землю, когда их представят как живые свидетельства посещения окрестностей Земли 'Орлангом'? или их оставят 'почётными' гостями на Айдороио? Он старался успокоить себя, что они не представляют для инопланетных пришельцев никакой ценности, поэтому их спровадят назад на Землю.
Иногда вместе с ним бывали и Илья с Виктором. Но чаще Виктор отправлялся искать встречи с Альоной, а Илья – обследовать все закоулки 'Орланга'. И поэтому обычно Максим всматривался в глубины космической бездны в одиночку. В обзорной галерее часто бывала и принцесса, как про себя называл Властительную Наследницу Максим. Она всегда приходила в сопровождении Альоны. Максима особо забавляло, что, пока Виктор кружит по коридорам, выискивая камеристку, а девушка спокойно находится в обзорной галерее. Сама Властительная Наследница вызывала у него странное чувство. Тоненькая, уже начинающая терять детскую угловатость, она должна была вырасти статной, красивой и стройной девушкой. В ней странно уживались взбалмошность, капризность, высокомерие и надменность с бескорыстной заботливостью в отношении своего окружения, с проявлениями доброты, с поистине детской непосредственностью. Максиму особо запомнилось, как Креспо неудачно упал в спортивном зале, и Властительная Наследница с трогательной нежностью держала Смотрителя за руку, пока ему накладывали шину на вывихнутое плечо. И из её глаз текли совершенно искренние слёзы. Точно так же со своей камеристкой Властительная Наследница общалась с большой теплотой и нежностью. Но при общении с Максимом и его друзьями девчушка всем своим видом и тоном подчёркивала разницу их положений. Да и со многими членами экипажа принцесса обходилась без всякой сдержанности. Максим был свидетелем, как Властительная Наследницане только отхлестала словами Айтейо за какую-то провинность, но и реально надавала ему пощёчин, а первый артиллерист только твердил слова извинений.
