передумать жениться, потому об этой помолвке было сообщено во всех газетах и со всевозможным пафосом. Из газет о том узнал и Ильицкий, находившийся в это время на учениях под Москвой.
— И что же сделал Евгений Иванович? – спросила я, заинтригованная этой историей.
— Да, собственно, он очень стойко принял эту новость – в тот же вечер поехал к актрисам… в смысле, в театр – спектакль поехал смотреть. Он даже не дрался с Травкиным, хотя некоторые наши друзья по корпусу считали это прямо-таки необходимым. Евгений же только усмехнулся в обычной своей манере и сказал, что у бедняги Травкина и без него будет достаточно поводов расчехлить пистолеты. А через месяц он бросил академию и уехал в часть.
Признаться, эта история произвела на меня немалое впечатление. В первую очередь потому, что с Ниной я была знакома. Мне, девятилетней тогда девочке, она казалась невероятно красивой и неземной – любимица учителей, круглая отличница и лучшая во всем, за что бы ни взялась. Очарование ею было развеяно однажды, когда Нина сперва вызвалась выполнить какую-то большую работу по вышивке, за что ее снова начали восхвалять учителя и даже освободили от занятий. Нина выпросила себе помощниц с младших курсов, в числе которых оказалась и я, а после, сбросив всю работу на нас, она засела в уголке с подругами и громко, никого не стесняясь, а как будто даже гордясь, обсуждала письмо от un de ses garcons[29], как она называла своих поклонников. Помню, что, слушая ее весьма вольные замечания, я тогда остро жалела автора письма.
Забавно, ведь вполне возможно, что это было письмо именно от Ильицкого.
Переодевшись после ванны и приведя в порядок волосы, я набралась храбрости настолько, что отправилась на поиски Евгения Ивановича, твердо решив вызвать его на серьезную беседу и выяснить, наконец, за что он меня ненавидит и постоянно изводит.
В конце концов, если Андрей с ним дружит, то, вероятно, в Ильицком и впрямь есть что-то хорошее… Он образован все же, хотя его воззрения заставляют противиться все мое существо. Он наблюдателен и видит причинно-следственную связь, что я обычно крайне ценю в людях. Он циник, каких мало – это да, но он не жесток и не подл. Мне приходилось, увы, встречать подлецов в своей жизни, и я точно могла сказать, что Ильицкий на них не похож. Мне вспомнилось, как он укрывал Натали от дождя своим сюртуком; как ненавязчиво, но стойко не позволял матушке своей третировать Эйвазову по любому поводу. И то, как почтителен и терпим он всегда с матерью. Со многими он бывал груб – даже с Мишей и с Лизаветой Тихоновной временами, но с матерью – никогда. В его к ней отношении было даже что-то… трогательное.
Вспомнился мне и тот подслушанный разговор в столовой, и сейчас все более очевидным становилось, что мстить он мне не намерен. Вероятно, у него и мысли об этом никогда не возникало – он лишь успокаивал свою матушку, как мог, потому что она и впрямь нажаловалась бы на меня Максиму Петровичу – не пообещай он ей, что я сама скоро уеду.
Хотя меня Евгений Иванович невзлюбил – это, да. Но и я ведь повела себя крайне неприлично, пытаясь уличить его во лжи – тогда, во время завтрака. А самое отвратительное, что я отлично понимала, что делаю, и какую реакцию это в нем вызовет. Я вполне сознательно хотела его уколоть. Зачем? Я и сама не знаю толком…
Возможно, невзлюбил меня Ильицкий еще и оттого, что он на дух не переноси смолянок с некоторых пор. А я, к несчастью своему, имею еще и схожий с Ниной Гордеевой тип внешности – тоже являюсь брюнеткой с синими глазами и светлой кожей. Разумеется, я вовсе не так красива, как Нина, но, возможно, напоминаю ему ее, и оттого он меня терпеть не может.
В гостиной я нашла Дашу, занимающуюся какой-то уборкой, и тотчас спросила:
— Вы не видели Евгения Ивановича?
— Он в столовой, кажется… - отозвалась она, и я спешно направилась через холл к дверям.
Первое, что я заметила, войдя в столовую, это madame Эйвазова, которая как ошпаренная отпрыгнула от камина, где стоял уже Ильицкий. И даже прежде, чем я успела сообразить, что здесь происходит, он проорал невероятно гневно:
— Вас в вашем чертовом Смольном что – не научили стучать в дверь?!
— В моем чертовом Смольном, – вкрадчиво повторила я, - меня учили, что самое неприличное, что можно сделать в столовой, это икнуть, - ответила я как можно спокойнее, хотя с новой силой возродившаяся ненависть к этому человеку переполняла меня.
В доме своего дяди, человека, давшего ему все… с его женой! Страшно подумать, чего еще от него ждать.
— Лида, я вас уверяю, вы все неправильно поняли, - услышала я, меж тем, голос Эйвазовой.
Я перевела взгляд на нее, уже вовсе не такую взволнованную – она улыбалась краем ярко-алых зацелованных губ и смотрела на меня с полной уверенностью, что я никогда не предам увиденное огласке. И, похоже, она была права.
А потом Эйвазова приблизилась к столу, где стоял бокал с вишнево-красным напитком – вином или морсом – подняла его и, продолжая улыбаться, протянула мне:
— Не желаете?
Больших усилий мне стоило не отшатнуться в этот момент от бокала – я не могла не вспомнить кровь загубленной ею мыши несколько часов назад.
— Прошу прощения, что помешала! – снова переведя взгляд на Ильицкого, сказала я с предельной вежливостью.
Кажется, выдала свое волнение я только тем, что излишне громко хлопнула дверью, выходя из столовой.
Но была я возмущена до глубины души: какое бесстыдство, какой позор! И еще мне было очень обидно и больно – вероятно из-за обманутого Максима Петровича. Подумать только, я шла сюда, чтобы помириться с этим гнусным человеком…
Едва покинув столовую, я увидела направляющегося прямо к дверям Андрея, и меня тотчас озаботили другие мысли: нельзя допустить, чтобы Андрей или кто-то еще узнал о них! Слухи непременно дойдут до Максима Петровича, и эти волнения могут стоить ему жизни.
— Лидия, рад вас видеть снова… - сказал он, однако радостным не выглядел. Должно быть, я все же обидела Андрея, когда оставила его одного у ворот в усадьбу. - Лизавета Тихоновна, наверное, в столовой? – продолжил он несмело. - Мне нужно сказать ей пару слов…
— Да, в столовой, но, боюсь, она сейчас страшно занята. Андрей, не откажите мне в любезности…
Я не успела даже договорить, когда дверь столовой распахнулась – первой выбежала, ни на кого не глядя, Лизавета Тихоновна, а следом Ильицкий. И бросил он на меня, проходя мимо, такой взгляд, будто это я, а не он являюсь мерзавкой и распутницей.
Глава XXII
К ужину спустился даже Максим Петрович, и был он довольно бодр и весел. А вот Лизавета Тихоновна сослалась на нездоровье и осталась у себя – из этого я сделала вывод, что она все же опасается слишком часто появляться теперь передо мною и Натали, несмотря на явно издевательское свое поведение совсем недавно. Значит, не так уверена она в себе, как хочет казаться.
Ильицкий же явился, как ни в чем не бывало: желание вкусно покушать явно побороло в нем всякий стыд. Впрочем, Евгений Иванович вел себя странно в этот раз – он был любезен со мной.
Говорил за столом только на французском, который у него стал как будто даже чуточку лучше, пожелал мне приятного аппетита и первым отреагировал на мою просьбу передать соусник. А окончательно добил тем, что во время очередной беседы на политическую тему – зашла речь о том, нужна ли Российской Империи Конституция – он ни разу не возразил мне. Хотя, разумеется, был резко против какого-либо урезания власти монарха, в то время как я пребывала в уверенности, что Конституцию нужно принять в самое ближайшее время, пока не стало поздно – о чем и сообщила во всеуслышание.
