чему-то и при каждом удобном случае с большим интересом рассматривала парня. К слову сказать, он того заслуживал, потому что этот полицейский был как раз и плечистым, и высоким, и имел взлохмаченные густые волосы пшеничного цвета.
Разговаривали они никак не меньше четверти часа, после чего у Даши все же проснулась совесть, и она не спеша ушла в дом. А вот урядник, проводив ее взглядом, повел себя странно. Он в задумчивости поднялся по ступеням веранды, сел на скамью и, достав из кармана маленький блокнот с карандашом, начал торопливо записывать что-то. По его нахмуренному лбу и жесткому взгляду невозможно было догадаться, что всего минуту назад он флиртовал с хорошенькой девушкой.
Пока урядник писал, я сквозь стекло с интересом разглядывала его: совсем молодой паренек, едва ли не мой ровесник. Одет он был, в отличие от франтоватого Севастьянова, в форменный мундир, дурно пошитый и, как следствие, дурно сидящий на нем. Все в нем говорило, что этот парень из семьи крестьян или рабочих – не спасали даже очки, надетые, скорее всего, для солидности, потому что каждый раз, когда паренек хотел что-то рассмотреть повнимательней, он сдвигал их на кончик носа.
Однако был он очень опрятен и держался с достоинством. Наверняка лелеял надежду выбраться из своего круга, сделав карьеру.
Когда же урядник убрал блокнот обратно в карман, то повел себя еще любопытней: он встал, завернул за угол веранды и – мне отлично было видно, что он начинает измерять шагами западную стену дома. Я в этот момент почти прилипла к стеклу, догадываясь, что в ближайшие минуты он поймет то, на что у меня ушло две недели. Ей-богу в этот момент моя вера, что женщины куда наблюдательнее и находчивее мужчин, пошатнулась. Должно быть, Даша рассказала ему что-то такое, что натолкнуло его на мысли о тайнике.
Еще через три минуты урядник вернулся на веранду, и, хмурясь, начал мерить стену изнутри. Тут уж я не усидела и как можно незаметнее покинула столовую, входя в помещение кухни. Урядника я застала уже трясущего ручку двери в лже-прачечную.
— Заперто, не трудитесь… - сказала я, подходя ближе. – Открыть можно либо ключом, либо изнутри.
Паренек обернулся и тут же, увидев меня, несколько оробел: видимо, специализировался он больше на разговорах с дворней, а общение с господами брал на себя начальник.
— Изнутри? – поборов все же робость, переспросил он, стараясь держаться запросто. – А где тогда второй вход?
— Я могу показать, - ответила я, продолжая его разглядывать и все больше убеждаясь, что мы с этим пареньком-урядником вполне можем помочь друг другу. Решив так, я первой протянула ему руку и представилась: - Лидия Тальянова.
— Кошкин. Степан, - он осторожно пожал мою руку.
— А по отчеству?
Кажется, я рвала все шаблоны ведения беседы у этого выходца из крестьян.
— Егорович… - тот почесал затылок и громко усмехнулся: - меня, знаете ли, по отчеству отродясь еще никто не звал.
— Привыкайте, Степан Егорович, - улыбнулась я как можно более располагающе, - я наблюдала из окна, как вы допрашивали горничную, и могу с уверенностью сказать, что скоро вас непременно начнут звать по отчеству.
Он смотрел на меня с прищуром и ждал подвоха.
— Так вы мне покажете вход?
Вместо ответа я только многообещающе улыбнулась и повела Кошкина через служебный коридор в холл, к парадной лестнице, и оттуда – на второй этаж. Потом в течение пятнадцати минут беззастенчиво рассказывала о своих наблюдениях, о ночных походах Эйвазовой, и о картине, приводимой в движение механизмом – все, что знала, без утайки. Ну, почти все.
— Во дела… - невольно выдохнул Кошкин, увидев темнеющий за картиной проход.
Но изумление быстро сменилось обычной его настороженностью:
— А зачем вы мне помогаете? – спросил он, прищурившись. – Почему показали ход мне, а не Севастьянову?
— Признаться, просто вы мне показались более перспективным следователем, чем ваш начальник, - и добавила серьезно: - я хочу, чтобы убийцу нашли.
Это было правдой: я очень этого хотела. Жутко было осознавать, что кто-то из людей, с которыми я ежедневно общалась в усадьбе на протяжении этого времени – кому вполне доверяла, с которыми делилась мыслями и, как думала, давно поняла суть каждого – что кто-то из этих людей мог совершить подобное с Лизаветой.
Я не могла понять, за что с ней так?.. Да, она не была ангелом, но, по сути, не сделала никому ничего дурного.
Кошкин, же, выслушав меня, продолжал цепко глядеть в мои глаза, а потом спросил:
— И еще вы, наверное, хотите, чтобы я рассказывал вам подробности о ходе дела?
Я только улыбнулась, мысленно ставя ему еще один плюсик за сообразительность. И отозвалась:
— Только те подробности, которые вы посчитаете возможным сообщить.
Он отвел взгляд, подумал немного и решительно кивнул. Кажется, мы поняли друг друга. Потом Кошкин снова заглянул в темноту хода, и в глазах его вспыхнуло любопытство вперемешку с азартом охотничьего пса, который вот-вот схватит добычу – чувства эти были мне знакомы и вполне понятны.
— Постойте здесь, - распорядился он, - мне нужно срочно оповестить обо всем Севастьянова.
Разумеется, нужно срочно. Севастьянов, если он не круглый дурак, обязательно оценит своего подчиненного, сумевшего найти такую улику. О своей роли в этом деле я собиралась умолчать – не из скромности, а из благоразумия. Увы, я не рисковала надеяться, что исправник станет делиться со мной тем, как идут дела. А вот Кошкин – если сумеет выделиться и, соответственно, получит перспективу для повышения – непременно поделится. В благодарность, либо из надежды, что я подкину ему что-то еще не менее полезное.
Глава XXX
Я не знаю, что именно из моего рассказа Кошкин доложил начальству, но следующие часа полтора – уже поздней ночью – полицейские обыскивали прачечную и винтовую лестницу за картиной. Им не препятствовали: Людмила Петровна, взявшая роль хозяйки на себя, суетилась поблизости, беспрестанно выспрашивая, что да как, Михаил Александрович тоже стоял неподалеку, подавая полицейским светильники и пытаясь быть полезным. Дворовые, кто не спал, также толкались вдоль стен коридора.
Андрея я в этот день практически не видела и даже подумала, что он, как и Ильицкий, уехал, но позже узнала, что Севастьянов попросил никого из присутствующих не покидать усадьбы – дело странное, запутанное, и ему нужно опросить всех, кто что видел. Заняться этим собирались завтра с утра.
А пока я находилась в холле на втором этаже, слыша отсюда приглушенные голоса полицейских и перешептывания лакеев. Натали в гущу событий не лезла, только попросила меня, чтобы я посидела с нею, пока она не уснет. Разумеется, все разговоры наши в этот вечер были о Лизавете.
— Ты знаешь, Лиди, - напряженно глядя в одну точку, шепотом говорила подруга, - кажется, мне ее совсем не жаль. Грешно, я знаю. За что ее так, как ты думаешь?
Я ответила не сразу, а осторожно и тщательно подбирая слова.
— Она была наследницей огромного состояния. Больше, кажется, не за что.
Натали поняла меня не сразу, но когда поняла – привстала с подушек и посмотрела на меня почти с ужасом.
— Ты хочешь сказать, что это Вася?! Глупости какие!
— Нет, ну что ты! - поспешила успокоить я ее, - Вася ведь был в Пскове в ту ночь, едва ли…
— Даже думать об этом не смей, Лиди! – несколько успокоившись, но все еще запальчиво продолжала подруга. – Знаю, как ты любишь эти свои версии безумные строить, но Васю не трогай! Он единственный,
