— Вопрос спорный, — Крот налил воды, включил электрическую плиту и взгромоздил кастрюлю на металлическую матовую конфорку. — Думаю, никто по-настоящему этого не знает.
— Волхвам известно.
— А откуда?
— Как бы это сказать точнее… — Ворон задумался. — Я имею возможность получить любую информацию из ноосферы, говоря современным языком, а если древним, то со мной все знание предков. Когда мне исполнилось пятнадцать, меня инициировал мой дед. Сама инициация и заключалась в том, что для меня открыли каналы, по которым передается информация.
— Любая информация? — Вадим выставил температуру. — И все можно узнать?
— Все, что хочешь, — подтвердил волхв. — Только знание не всегда понятно.
— Тогда расскажи, почему наги войну нашему городу устроили? — Вадим внимательно посмотрел на волхва. — Ты же можешь получить эту информацию?
— Знаю я ее, — поморщился Ворон. — Но не все знания хороши, кое-что лучше не знать.
— И все-таки?
— Чтобы показать свою силу, чтобы люди отдали им тебя, чтобы поразвлечься, чтобы поесть вволю мясца — причин много, — ответил колдун. — Наги самые свирепые существа во вселенной, они занимают планеты одна за другой, а население этих планет превращают в рабов.
— Почему же они не захватили нашу планету? — спросил Вадим. — Или уже заняли, а мы этого не знаем?
— Земля находится слишком далеко, на самом краю вселенной, а их интересы находятся в другом месте, так что нам просто везет, — пожал плечами Ворон. — Поверь, змеи сильнее нас, им не страшно наше оружие, они имеют от него защиту, а вот против них нам не устоять. Они же могут создать любое существо, бактерию или вирус — для них генетика открытая книга.
— Но тогда почему они не уничтожают нас?
— Я же сказал, — вздохнул волхв. — Им нужна голубиная книга, они послали за ней один космический корабль и это ее экипаж держит в страхе всю землю. Если сюда прилетит армия вторжения, то у нас не будет ни единого шанса, а это вполне может произойти, вот почему людям нужен алатырь. Ты в силу случайного сочетания генов тот, кто сможет нам эту книгу дать. Если книгу найдут наги, то уничтожат всех людей, а сами улетят. Я хочу жить и хочу, чтобы жили люди, поэтому сделаю все, чтобы ты нашел алатырь.
— Понятно, — кивнул Вадим. — Выходит, все-таки нужно ее искать. А где?
— Ты сам нам скажешь после инициации.
— А когда ты собираешься ее проводить?
— Чуть позже, сейчас советую тебе пойти вон в соседнюю комнатку, там стоит диван, и лечь спать, чтобы быть отдохнувшим к тому времени, когда начнем обряд. За мясо не беспокойся, я за ним присмотрю.
— Ладно, как скажешь.
Вадим открыл дверь и действительно увидел стол и небольшой диван, покрытый белой простыней, вероятнее всего здесь находился кабинет заведующей столовой. Он лег и почти тут же заснул. Сны ему снились странные, то он зависал в черной пустоте космоса среди незнакомых ярких звезд, не зная, куда ему лететь, и где находится его родная планета. То бесконечно долго падал куда-то к темному невидимому дну, осознавая, что в конце падения разобьется на мельчайшие кусочки. Он пытался кричать, но из сомкнутых губ выползал только мучительный едва слышный стон.
А потом начались сражения с нагами, он дрался с ними мечом и еще какой-то сверкающей штукой, которая разрубала их на части, то ли это был лазерный меч джедая, то ли что-то другое, но результат всех битв был один и тот же — его убивали. Плохие были сны, противные, поэтому он даже обрадовался, когда проснулся. Он полежал на диване, приходя в себе, потом услышал голоса. Крот открыл дверь и увидел Волка, тот сидел за столом, который ел вкусно пахнущее мясо из большого тазика. На столе был нарезан кусками хлеб и стоял большой алюминиевый чайник. Ворон сидел рядом и пил чай.
Крот сходил в туалет и присоединился к ним. Мясо оказалось вкусным, пахло какими-то травками — вероятно волхв добавил их в его стряпню, и результат превзошел все ожидания. Хоть он и сварил много мяса, они точно съели больше половины. Вадим набил живот так, что едва мог шевелиться, и теперь пил чай, наслаждаясь каждым глотком. Ворон молчал, Волк тоже. Крот не выдержал.
— Э, мужики, вы чего? — спросил он. — Чего молчим?
— Помолчи и ты, — поморщился Воислав. — Мне тут Ворон кое-что рассказал, и я сейчас это обдумываю. Пока ясно только одно…
— Что?
— Что обряд инициации проводить надо обязательно, — Волк пожал плечами. — После него все станет ясно. И отказываться тебе от него нельзя, потому что выбора нет. На тебя охотятся наги. Харон готов тебя им отдать. Бежать надо, а некуда. Точнее есть куда, но ты не знаешь. Алатырь должен тебя защитить, только неизвестно, где он находится.
— Ясно, — Вадим достал телефон и набрал номер. — Лада? Тут меня собираются через какой-то обряд провести, вот звоню на всякий случай. Что? Тебе сюда не добраться, это далеко в промышленной зоне… Волк? Рядом сидит. Дать трубку.
Крот протянул телефон Воиславу, тот послушал, что ему говорит Лада, потом пожал плечами.
— Ладно, постараюсь.
И отключив телефон, усмехнулся.
— Приказано без нее никаких обрядов не проводить. Я сейчас отправляюсь за твоей девушкой, иначе она мне пообещала порчу, проклятие и еще какую-то гадость.
— Интересно, — хмыкнул волхв. — За что я люблю жизнь, так это за ее непредсказуемость. Эта та девушка ведьма?
— Ага, — ухмыльнулся Волк. — Причем довольно неплохая.
— Что ж, может так и должно все происходить, — колдун задумчиво посмотрел на Вадима. — Привези ее сюда, может она нам пригодится.
— За час должен управиться даже на той развалюхе, что я купил, — Воислав пошел к выходу из кухни. — Ждите.
— Вот и хорошо, — пробормотал колдун. — Идем, Вадим, проведем обряд.
— Но Слава же сказал, что без моей девушки его не проводить.
— Он много чего сказал, но слушать его стоит не всегда. — усмехнулся волхв. — Не бойся, ничего с тобой не случится. Обещаю.
Колдун вышел в зал, растолкал по углам столы, освободив в центре круг диаметром примерно пять метров, очертил его мелом и начал рисовать по краям какие-то сложные символы.
— К чему мне готовиться? — просил угрюмо Крот. — Что может меня убить?
— Не знаю, — Ворон развел руками. — Я такой обряд провожу впервые, в летописях о нем сказано, что он соединяет тебя с камнем, при этом поскольку он полон энергии, то она пройдет через тебя. Слабого это убьет, тебя не должно.
— А если это все-таки случится?
— А куда тебе деваться? — ответил колдун. — Если ты не пройдешь обряд, то умрешь в течение года, если пройдешь, появится шанс прожить еще много лет.
— Вроде и знаешь, что вранье, а все равно как-то утешает, — грустно улыбнулся Вадим и почувствовал, как знакомо нагревается камешек, а чувство опасности начинает тихо повизгивать. — Что нужно делать?
— Просто встань в круг, а лучше всего, садись на пол, — сказал колдун, стараясь границу круга не переходить. — Я не знаю, сколько времени займет обряд. Терпи, раз оказался в точке, после которой меняется мир. Я тебе сочувствую, честно. Глаза закрой. Думай о чем-нибудь хорошем.
Волхв протянул руку и что-то прошептал, по границе круга пробежала искра, потом мел вспыхнул ровным, мягким светом, почему-то Вадим сразу понял, что к этому свету лучше всего близко не подходить — смертельно опасно. Его мягко прижало к стулу, вспыхнул яркий слепящий свет, который тут же потух. Неожиданно дверь открылась и в столовую вошел Волк, за ним шла Лада с большой дорожной сумкой. Ее
