«Почему же у нас считают, что водить знакомство с рабочими стыдно? Может быть, Андрей был бы прежним, если бы его друзья, которых он хотел тогда пригласить на свадьбу, бывали у нас?» — в тяжелом раздумье спрашивала себя Ольга.
Один раз она попыталась поговорить о своих мыслях с мужем, но пьяный Андрей оттолкнул ее.
— Пошла к черту! Через тебя пропадаю! — кричал он.
Когда Ольга заплакала, ударил ее и ушел на всю ночь.
Выплакавшись, она вдруг подумала: «А может, Андрюша и прав? От старых друзей я его оторвала, с ними ведь он не пил, а новых — кого дала? Они вон только насмехаются над ним, а помочь никто не подумал».
«Если б я знала кого из рабочих, сама бы сходила к ним», — с горьким ощущением собственной беспомощности думала Ольга.
Все, что было хорошего в ее характере, проявилось в эти тяжелые месяцы, но сделать что-нибудь полезное для любимого мужа, все более опускавшегося, она не могла.
Когда Андрей плакал, разговаривая с Исхаком в поле, Ольга видела, хотя и не могла слышать их разговор. В последнее время молодая женщина часто ходила следом за пьяным мужем, не показываясь ему на глаза: вдруг где свалится?
Сразу же после встречи с казахом Андрей перестал пить, кричать на нее, хотя по-прежнему был угрюмым и хмурым.
Не умом, а любящим сердцем поняла Ольга связь этой встречи мужа с тем, что он перестал пить:
— Андрюша, голубчик! Иди к своим товарищам, я больше слова не скажу против, сама пойду с тобой, — шептала она, оставаясь одна.
Но мужу ничего не говорила — боялась рассердить. Вдруг опять запьет?
После отъезда Трифонова Андрей вновь стал веселым и ласковым, совсем бросил пить, но по вечерам начал куда-то уходить. Ольга не спрашивала, где он бывает, она знала — у товарищей. Ей только непонятно было, почему идет украдкой. Но спрашивать ни у него, ни у кого другого не хотела.
Она бывала у родных, говорила, что живут с мужем опять хорошо, но не требовала, как раньше, чтобы и муж ходил с ней. Ольга старалась быть сдержанной, ничем не надоедать мужу и чувствовала, что делает правильно. Иногда она замечала устремленный на нее взгляд мужа, полный удивления и нежности, и это бесконечно радовало ее: заметил Андрей, что не прежняя пустышка, считавшая себя по глупости лучше других, перед ним.
Несколько дней назад Ольга наконец поняла все до конца. Забежав в дом отца, она приостановилась в передней, вытирая пыль с туфель, и вдруг услышала:
— А ведь постоялец-то наш, мать, был политик, за то и Андрей его послушал, — говорил отец. — Мне сегодня рассказали про него в конторе…
— Ну и пускай! Нам-то что за дело? Спасибо, что зятя на путь наставил, — перебила его мать. — Оленька опять порозовела, а то была хоть в гроб клади…
— Какое дело? А если он и Андрея туда же втянул? За политику нынче по головке не гладят. Опять Андрей стал за шахтеров с мастерами ругаться. Может, еще и у нас тут есть свои политики. Помнишь, как тогда Фелля прикрутили? И теперь тот, как к нам явится, так гонор в карман прячет, боится рабочих. Уж тут без политиков не обошлось. Да вон пристав, что приезжал со Спасского завода, бухгалтеру нашему говорил, будто сам уездный выехал ловить политического, какого-то Мокотина, возле нас здесь крутится…
— Упаси боже от греха! — со страхом воскликнула мать. — Да Андрей никуда не ходит, Олечка сказывала. А что за рабочих вступается, так ведь и сам недавно рабочим был. Да иные мастера и ворчат без дела…
— Так-то оно так! Только надо Ольге сказать, поглядывала бы за мужем, чтобы поменьше он разговаривал с этими…
— И что ты, отец! — перебила жена. — Какая беда, коли с прежними товарищами поговорит! Рабочие-то — ведь они разные.
— Есть там у них один в бараке, еще мной командовал тогда. Уж не к нему ли жилец наш приезжал? Узнать бы. С ним чтоб Андрей не путался, — опять заговорил отец.
Но Ольга не стала больше слушать. Тихонько приоткрыла дверь на улицу и убежала домой, не показываясь родителям.
«Надо скорей познакомиться с друзьями Андрея, а потом сказать, чтоб береглись. Говорил отец, наверное, про Топоркова Ивана. Это первый друг мужа, ведь Андрей ходил звать его на свадьбу», — думала она.
Но сказать прямо о своем намерении Ольга все еще не решалась и избрала обходный путь.
…Андрей, услышав слова жены, просветлел. «И откуда что в ней берется? Такую можно и к друзьям повести», — подумал он.
Прижав к груди голову жены, Андрей сказал:
— Эх, Олюшенька! Золото ты мое! Кабы ты знала, как я теперь тебя люблю, больше, чем до свадьбы. — И тихо прошептал: — А за то прости! Дурак был!
…Сразу за поселком узкой полосой рос ракитник, по большому замкнутому кругу, внутри которого все лето не желтела трава. Эта поляна была любимым местом шахтеров в праздничные летние дни.
Солнце и зелень шахтеры любили страстно: ведь в шахты спускались с рассветом, а вылезали из них на закате солнца.
На веселую полянку, ярко освещенную солнцем, шахтеры приходили целыми семьями, с женами и детьми.
Рабочие-казахи раньше только издали, от своих землянок, смотрели, как веселятся русские. Сейчас и они были здесь. В живописных группах женщин рядом с яркими платочками виднелись белые джаулуки матерей-казашек, девичьи шапочки, из-под которых рассыпались черные длинные косички…
Женщины кипятили чай, варили в казанах пищу, пели песни. Шахтеры лежали группами на мягкой траве, подставляя лица солнцу, спорили, шутили, смеялись. Самые молодые затевали танцы, боролись между собой.
Когда подошли Лескины, все, сдвинувшись к середине поляны, наблюдали за борьбой двух молодых казахов. Для удобства борцы сбросили рубашки, и, обхватив друг друга, каждый старался уложить противника на лопатки, но силы были равны; борющиеся, обнявшись, ходили по кругу, будто играя, хотя все видели, как вздулись крутые бугры мышц под бронзовой кожей.
Зрители на двух языках подбадривали борцов.
— Смотри, Оля! Вот тот, у которого пошире плечи, мой друг Исхак, а второго я не знаю, наверно, гость приехал к кому-то, — сказал Андрей жене.
Ольга, взглянув, сразу узнала того казаха, возле которого тогда плакал Андрей. Ей захотелось, чтобы победил Исхак, друг ее мужа, хотя второй тоже симпатичный парень и совсем молодой.
— Вот это да! Молодец! — вдруг закричали со всех сторон.
В какое-то мгновение положение борцов изменилось. Исхак оторвал своего противника от земли и почти свалил его на зеленую мураву, но юноша уперся руками в землю и, прочно поставив ступни ног, выгнул гибкое тело мостом, так что плечи его не доставали до земли.
— Оба молодцы! Хватит! Довольно, Исхак! Вы равны! — кричали со всех сторон шахтеры.
— Я согласен! — улыбнулся Исхак, отпуская противника.
Тот, как развернувшаяся пружина, мгновенно оказался на ногах, рядом с Исхаком, и весело поглядывал на шахтеров.
Теперь шахтеры заметили Андрея с женой. На Ольгу смотрели с нескрываемым любопытством. До сих пор мало кому пришлось видеть жену Андрея вблизи.
Топорков, издали заметивший пару, шел через поляну к ним.
«Ее прямо не узнать сейчас», — подумал он. Гладкая прическа подчеркивала правильный овал лица, глаза смотрели мягко и вдумчиво. Исчезли вертлявость и дешевое кокетство, Ольга стала женственнее и проще.
— Ну, друзья! Моя женка просила познакомить ее с вами, — говорил весело Андрей подошедшим товарищам. — Знакомьтесь!
Шахтеры здоровались за руку с Ольгой. Она, порозовев от смущения, приветливо улыбалась.
