нашего призрака, правда, усов нет, и вообще она очаровательная дама… ммм… временами… Я думаю, может, ты ревнуешь?..
Саша посмотрела на него укоризненно:
– Сейчас не время шутить.
– А когда будет время? Ну, после смерти уж точно не нашутишься, так что шутить можно и нужно именно сейчас! Улыбайся, когда трудно, смейся, когда плохо, и тогда несчастье сочтет тебя полным идиотом и предпочтет держаться подальше!
Он скорчил такую уморительную гримасу, что Александра, не выдержав, улыбнулась.
– Ну вот, так лучше. И не бойся, все получится. Только обними меня на удачу! – попросил он.
Несколько минут они стояли обнявшись, а из леса доносился многоголосый птичий гомон. Осень еще не до конца вступила в свои права, и еще случались такие солнечные, полные воспоминаний о лете и между тем невероятно прекрасные именно ощущением своей скоротечности теплые дни. Потихоньку девушка успокаивалась.
– Возьми с собой игрушку, которую я подарил, хорошо? – попросил Ян.
– А я ее теперь всегда ношу с собой, – призналась Саша, проведя пальцем по его щеке.
От этих слов и этого жеста сердце взволнованно забилось.
Бросить бы все и уехать с Сашей куда-нибудь далеко-далеко, где нет проблем и врагов. Но увы, нельзя. Кому-то надо решать эти самые проблемы.
– Главное, не беспокойся, – Ян поцеловал Сашу в макушку и тихонько отстранился – лучший способ справиться с искушением: держаться от него подальше. – Мне пора, надо подготовиться…
– Хорошо, иди…
Саша продолжала инстинктивно цепляться за его рубашку и, даже отпуская, не давала уйти.
Ян бережно разжал ее пальцы, чувствуя где-то в груди глухую боль, и не оглядываясь пошел к дому. Нужно быть сосредоточенным и думать только о деле, ведь потребуется предельная концентрация. Хотел бы он сам чувствовать ту уверенность, о которой говорил. На самом деле все гораздо сложнее. Магия – штука тонкая и капризная, поэтому неясно, удастся ли обмануть призрака с помощью меча. Нужно хотя бы попробовать. Риск – дело благородное, а Саша… пусть она просто верит в то, что такому придурку, как Ян, ничего не сделается!
– Все в порядке? – спросил Глеб, встретивший Яна в прихожей.
– Ну да, – маг беспечно пожал плечами, – мне нужен еще примерно час на подготовку, а потом можем ехать. Как раз вечереет, народ лишний разбежится…
– Ян, ты уверен в своем плане? – уточнил Глеб. – С тобой точно все будет в порядке?
Ну вот, следующий! Маг вздохнул и многозначительно закатил глаза к потолку.
– Со мной всегда все в порядке, – повторил он, – и рискую я не больше вас всех, так что прекращаем дискуссию, времени мало.
Глеб, кажется, не до конца поверил, но спорить все же не стал, и Ян ушел в свою комнату, где, раскрыв блокнот, принялся готовиться к ритуалу. Едва он только приступил к обряду, все сомнения вылетели из головы, словно унесенные порывом ветра. Концентрация, спокойствие и уверенность – первые необходимые условия для мага.
Положив в центре комнаты на импровизированный алтарь найденный меч с оттиском сокола на рукояти, Ян натягивал на себя отпечаток личности его владельца. Понемногу голова наполнялась смутными образами. Ян видел чьи-то мозолистые руки, помогающие удержать тяжелый еще для ребенка меч… большой двор, заполненный людьми, ощущал сложную смесь из запаха конского и человечьего пота, железа, плохо выделанных кож… Затем его швырнуло в гущу битвы, где меч взлетал и опускался с регулярностью хорошо отлаженного механизма, а на лице застывали брызги чьей-то крови… Пахло дымом, железом и потом. Барабанные перепонки едва не разрывались от разнообразных звуков: скрежета металла, конского ржания, криков и стонов… Сколько таких картин пронеслось перед ним, Ян и не знал.
Когда все закончилось, он медленно опустился на пол, чувствуя себя доверху наполненным котлом. Голова гудела, а во рту до сих пор ощущался привкус крови и металла.
– Вот черт! – Ян потер щеку и с недоверием посмотрел на пальцы – следов крови на них, как ни странно, не было. – Сильное колдовство. Надо иметь в виду и использовать пореже, чтобы не спятить. Спятивший маг – вот был бы сюрприз для сотоварищей!
Еще немного придя в себя, Ян посмотрел на экран мобильного. Надо же! Со времени начала обряда прошло почти два часа! Он и не представлял, сколько потребуется времени и сил. Наверняка ребята заждались. Но при этом никто его не побеспокоил. «Моя школа! Знают, что такое магия!» – подумал Ян, кряхтя поднимаясь с пола.
Друзья, действительно, ждали. Ян, поймав на себе их обеспокоенные взгляды, улыбнулся.
– Начальство не опаздывает, оно задерживается, – объявил маг, чтобы немного снизить пафос, и покосился на Глеба. – Ну что, можно ехать.
Они прибыли на место в сумерках.
Каждый из друзей похлопал Яна по плечу или пожал ему руку, только Ангелина не удержалась от ехидного комментария, заявив: «Не облажайся, великий маг!» И они остались чуть в стороне – ждать и подстраховывать, а Ян, взяв в руку меч, воспринимавшийся теперь как продолжение собственного тела, направился туда, где должен скрываться клад.
Как и в прошлый раз, стоило ему перейти невидимую границу, сразу потемнело, и температура воздуха заметно понизилась.
Что-то промелькнуло и пропало на грани зрения.
Ян был напряжен, но не испуган – страх сидел где-то в глубине сердца, не рискуя показываться наружу.
Неожиданно поднялся ветер, и в его завываниях чудился то ли плач, то ли проклятья.
– Я здесь! Я пришел! – крикнул маг, пытаясь перекричать нарастающий вокруг гул.
Никто не ответил. Ян спиной почувствовал тяжелый, недружелюбный взгляд и оглянулся. Нет, никого. Только дрожит на ветру сухое дерево.
Призрак снова появился внезапно. Вынырнул из наползающего сумрака и оказался лицом к лицу с Яном. Глаза женщины прожигали насквозь, заставляя чувствовать физическую боль, но маг не отвел взгляда, напротив, попытался впустить ее в себя, в дарованные мечом воспоминания.
– Я пришел за короной, – сказал Ян, по-прежнему глядя в глаза призрака, – я имею на нее право.
Он поднял руку, стараясь держать меч так, чтобы он отделял его от страшной женщины. Она же все смотрела на него, словно прощупывая до самого дна, и Ян вдруг почувствовал, как трескается, словно весенний лед, его защита. Ветер обвивал его упругими кольцами и скользил прочь, унося с собой обрывки чужих воспоминаний.
Уже понимая, что план провалился, маг сделал шаг назад, надеясь, что сможет спастись. Умирать здесь, на этом пустынном поле, не входило в его планы, к тому же на глазах у испуганной Саши, которая, наблюдая за ним издали, еще, конечно, ничего не поняла.
Призрак надвинулся на Яна, и вдруг лицо женщины поплыло, как и в прошлый раз, став красивым, вполне человеческим лицом.
– Это ты! – сказала она хрипло. – Ты вернулся, мой маленький сынок!
Вот это было уже странно. Как могла она обмануться сейчас, когда все чары слетели?!
– Как долго я ждала тебя, мой мальчик! Как скучала! – призрачная рука коснулась его волос, но Ян не почувствовал ожидаемой боли – только покой и умиротворение. – Останься со мной, мой милый. Я, как встарь, спою тебе колыбельную…
И над полем разлилась тягучая мелодия, действительно пробуждающая что-то в душе у Яна.
Веки тяжелели, а ресницы слипались, точно намазанные клеем. Яну пришлось до крови прокусить губу, чтобы не подчиниться, не погрузиться в такой желанный и сладкий сон. Что же это, новая ловушка?
– Я не ваш сын! – сказал он, зная, что обман уже бесполезен.
Но лицо призрака выразило недоумение.
