– Что же ты говоришь, родненький? – спросила женщина, оборвав, наконец, волшебную песню. – Разве не почувствую я родную кровинку? Разве не узнаю? И глаза у тебя мои, и волосы… Вспомни, как я расчесывала их, качая тебя на руках, а батюшка-князь смотрел да радовался…
«Я схожу с ума, – подумалось Яну. – С чего эта женщина приняла меня за своего сына? Может, во мне живет его душа, как в Глебе – душа князя Юрия?.. Нет, быть этого не может, я бы почувствовал, когда проводил обряд с мечом… Тут что-то другое…»
– Останься со мной, мой мальчик, – снова ласково заговорила женщина, – мы всегда будем вместе, сынок!
Ее ласковый голос завораживал. Ян чувствовал: в нем нет обмана, призрак действительно не желает ему зла. Так и хотелось послушаться, позабыть обо всех заботах и позволить заботиться о себе.
Но тут неожиданно вмешались друзья. Решив, что происходит что-то неладное, они бросились на выручку Яну и тут же вызвали гнев призрака, ринувшегося на них с проклятьями и воем.
Это помогло Яну очнуться, и он кинулся наперерез, встав между призраком и теми, кто был ему по- настоящему дорог.
– Не смей их трогать! – крикнул он. – Это мои друзья!
И призрачная женщина отступила с тяжелым вздохом, а маг собрался с мыслями. Пора действовать.
– Я пришел забрать корону, которая моя по праву! – сказал он громко. – Твоя служба окончена, ты свободна.
– Свободна… – повторила женщина, отступая к небольшому, едва заметному холмику, на котором росло одно-единственное скрюченное засохшее дерево.
– Ступай, – голос Яна стал мягким, – тот, кого ты любишь, ждет тебя. Твой князь ждет тебя там, за порогом.
По прозрачной щеке сползла слеза.
– Помни обо мне, сынок, – тихо сказала женщина, и призрачные губы коснулись лба Яна.
Саша испуганно рванулась, боясь, что призрак причинит Яну вред, но, к счастью, Глеб успел остановить ее.
Странно, и вновь ее прикосновение несло не боль, не холод, а тепло и заботу. Ян почувствовал себя сильнее, словно его и вправду коснулись материнские губы.
А потом женщина улыбнулась и медленно растаяла в воздухе.
– Она действительно ушла? – спросила неугомонная Динка. – Но что здесь произошло? Тебе удалось ее обмануть?
– Нет, не удалось… Я сам не знаю.
Наверное, впервые Ян не представлял, что сказать, у него не нашлось в запасе ни одной самой завалящей шутки.
– То есть твои чары не сработали, а она все равно приняла тебя за сына? Не может быть! – хмыкнула Ангелина.
– Может.
Слова Глеба прозвучали так неожиданно, что все с удивлением уставились на него.
– Объясни, раз такой умный! – потребовала вампирша.
Ян замер, ожидая, что услышит что-то очень важное.
– Ее сын Владимир, после пострига принявший имя Михаил, был женат и имел семью. Это странно, но, очевидно, в Яне течет его кровь, кровь этой женщины и древняя кровь Рюриковичей. Я видел Владимира мальчиком и взрослым мужчиной, поэтому не сразу осознал его сходство с Яном. Но теперь все встало на свои места. Готов спорить, что призрак почувствовал родную кровь.
– Невероятно! – Динка покачала головой. – Сериалы отдыхают. Но круто, выходит, у нас в команде целых два князя!
– Если я даже и потомок Владимира, то вовсе не князь, – напомнил Ян. Он был по-настоящему взволнован словами Глеба, но держался, стараясь не выдать чувств.
Маг вспомнил старика, который привел его к мечу. Должно быть, это и вправду был Михаил, и он отдал меч своему… дальнему потомку и наследнику. Загадка объяснилась!
Саша молча сжала его руку, и маг был благодарен ей за эту поддержку.
– Не хочу торопить, – снова заговорила Ангелина, – но скоро совсем стемнеет, а нам еще заниматься раскопками. Не хотелось, чтобы за ними нас застали ваши бывшие товарищи. Призрака-то теперь нет, и никто их не отпугнет!
– Ты права, – кивнул Глеб, – принимаемся за работу.
Глава 19
Замыкание круга
Корона и вправду оказалась совсем непохожа на ту, что предъявляют любознательным туристам в Оружейной палате. Тускло-желтая, даже не поверишь, что это золото, состоящая из закругленных сверху пластин, на которых изображены византийские императоры…
Она лежала на груди у давно уже превратившейся в скелет женщины, и сухие костяные пальцы сжимали ее края.
Глеб стоял и смотрел на великий артефакт, не решаясь вытащить его из рук мертвой.
– Она уже не несет свою стражу, она ушла, – тихо, даже грустно сказал Ян.
Глеб покосился на друга. Он казался необыкновенно торжественным и спокойным, и профиль Яна на фоне темного неба вдруг поразил Глеба благородством черт. Как сложно, оказывается, разглядеть их за длинной рваной челкой и всегда насмешливо-презрительной гримасой. Выходит, перед ним еще один Рюрикович. Забавно.
– Возьмешь? – спросил Глеб.
Ян помотал головой:
– Лучше уж ты.
Глеб достал из сумки толстые кожаные перчатки, приготовленные специально для такого случая, и попытался достать корону, не потревожив умершей. Но напрасно: при первом же прикосновении ставшие хрупкими за века кости рассыпались.
– Ничего, – сказал Ян все так же серьезно, – так и должно быть. Прах праху.
Корона оказалась немного тяжелой и какой-то несуразной.
– Традиционная шапка Мономаха понаряднее будет, – с сомнением заметил Северин.
– Зато эта подлинная, – Глеб бережно завернул находку в кусок толстой ткани.
Странно, он ничего не чувствовал: ни тяги к короне, ни сумасшедшей силы. Артефакт казался спокойным и даже спящим. В голову даже закрадывалась мысль: да точно ли это нужный артефакт? Что, если им досталась подделка?
– Подлинная, – подтвердила Ангелина, видимо, считав его мысли, – нужно поскорее избавиться от этой штуки, мне от нее как-то не по себе.
– Если корона так действует на вампиров, я бы сказал, что это аргумент в пользу того, что ее нужно сохранить, – в голос Яна вернулась обычная насмешливость.
– Только попробуйте! – вампирша оскалилась, демонстрируя клыки – совсем как дикий зверь перед нападением.
– Не нужно конфликтов, – остановил друзей Глеб, – мы обещали, и мы не отступаемся от своих слов. К тому же нельзя забывать о Евгении Михайловиче. Слишком опасно оставлять корону в нашем мире, слишком многие захотят ее использовать.
– Но ты же не захотел, – напомнила Динка.
– Я – другое дело, – улыбнулся Глеб. – Уже напробовался этой власти и знаю, что она вовсе не сахар. Видимо, поэтому корона меня и не позвала. Но избавиться от нее – правильный шаг.
– И как же мы будем избавляться от короны? – спросила Саша.
– Ты нам поможешь, – Глеб огляделся и, удостоверившись, что никто за ними не наблюдает, направился к реке.
– То есть как? – спросила за спиной Александра.
– Кажется, Глеб имеет в виду твои старые связи и порочные знакомства, – ответил вместо Глеба Ян. –
