воем.
44.
Гостиницу я не стал сжигать. Мало ли кому понадобится ночлег? Погода дрянь — не на улице же путникам ночевать. Обитателям — хозяину и служанке — примерили пеньковые галстуки и повесили на дереве у ворот. Был ещё один слуга, но он убежал. Не нравится? Жестоко? А попасть в рабство вам понравится?! То-то и оно, что очень в этом сомневаюсь. Поэтому, придержите возмущение для других, более толерантных персонажей. Тех, которые готовы оправдать извращенца или убийцу. Перед отъездом я нашёл кусок пергамента и написал на нём, кто и за что казнён. Ну и подписался конечно. Полным титулом. Бумагу прибили на дверях гостиницы и уехали.
Виккэр оказался прекрасным собеседником и талантливым рассказчиком. Видимо это божий дар — описывать жизнь ярко, со всеми красками и оттенками. Я так не умею и вряд ли овладею этим искусством. По его словам — и у меня нет причин не верить — он родом из королевства Баргэс. Да, с тех самых южных островов, откуда приходят в Асперанорр только с двумя целями: торговать и грабить. Гудивар Виккэр был полукровкой. Мать из южных земель, а отец северянин, который, каким-то образом, попал на юг. В детстве Гудивар был непоседой, а уж достигнув зрелого возраста и подавно. Ему не было и пятнадцати, когда он оставил отчий дом и отправился в дорогу. Был моряком, солдатом, помощником у торговца оружием, даже у одного врачевателя побывал в учениках. Нигде подолгу не задерживался и наконец примерил серый плащ наёмника.
— Северная кровь играет, — пояснил он и усмехнулся.
Про военную карьеру он не рассказывал, но полагаю, что она была не менее бурной. Мне кажется, что и против северян довелось воевать. Жизнь у наёмника незатейлива — кто платит, тот и цели указывает. Потом, Гудивар попал в Асперанорр, где служил мелкопоместному норру. Какой-то небольшой городок, к северо-западу от Грэньярда. Названия не запомнил. Его даже на карте нет. Позже он перебрался в столицу — Асперэнд. Служил у виноторговца телохранителем. Чуть было не женился на эльфийской девушке, которая служила в этой же семье — она охраняла жену хозяина. Увы, но девушка погибла от рук оборотня.
— Грязная история, — сказал Виккэр и помрачнел.
По его словам, — это было заказное убийство, а не случайная встреча с нежитью. Месть, если быть точным. После этой потери, он не смог оставаться в столице и двинул в порт Сьёрра. Скитался по южным островам и вот — опять вернулся в Грэньярд. Потом ушёл на северо-запад. Работы там не нашлось и он снова едет в Сьёрра, чтобы поискать работу при дворе норра Барта.
Просто лягушка-путешественница, а не наёмник…
— Я ещё не так стар, чтобы не справиться с этой работой, — рассуждал Гудивар, когда мы отправились в дорогу.
— Вы в прекрасной форме, — подтвердил я.
— Эх, магистр, — вздохнул он. Причём, не просто так, а со значением. Я был просто обязан поддержать этот разговор.
— Что-то не так?
— Годы! Мои годы уходят! Вы бы видели, каким я был в молодости! — он подбоченился и подкрутил свои щегольские усы. — Не буду хвастаться, Серж, но мало находилось желающих скрестить со мной шпагу или меч! Нет, такие попадались, но это были личности! Личности, да… Известные и здесь — в Асперанорре, и в Баргэсе.
— Я не сомневаюсь в вашей отваге и мастерстве.
Вот теперь я совершенно уверен, что в жилах Гудивара Виккэра течёт южная кровь. Прихвастнуть, в этом мире любят все, особенно гномы, но так незатейливо похвалить свои таланты могут только южане. Причем, не просто похвастаться, но ещё и комплимент у собеседника выдрать. Хочешь не хочешь, а похвалишь, чтобы разговор поддержать. Недаром про них северяне пословицу придумали: «Илл эрфил тьёрр» — «победу оценивают по рассказам».
Не силён в языкознании, но вот интересный факт: слово победа — «илл» однокоренное с именем Иллис — богини Солнца. Победитель, соответственно — иллиер. Можно перевести, как дитя Солнца или «рождённый под солнцем».
Однако, с Гудиваром Виккэром сложно не согласиться. Он фехтует, как дышит — легко и непринуждённо. Я, грешным делом, даже подумал, что было бы интересно сойтись с ним в поединке. В учебных, разумеется, целях. Умирать мне ещё рано. Хотя… Если постараться, то неизвестно кто бы вышел победителем. Мастер Вэльд недаром меня гонял.
Я говорил мало. Чем ближе мы приближались к Сьёрра, тем больше возникало в голове вопросов, на которые нет ответов. Впору почувствовать себя идиотом, который не понимает ни что происходит, ни зачем это происходит.
Кстати, убежавшего из гостиницы слугу, нашли в десяти лёйнах к югу. Точнее — то, что от него осталось. Осталось немного: голова, кусок бедра и грудная клетка. Видимо оборотни, которые меня охраняют, решили, что этот человек может нам угрожать. Хм… Не скажу, что я был расстроен находкой. Мы просто объехали эту, размазанную по земле требуху и двинули дальше.
До следующей гостиницы мы не добрались. Погода резко испортилась. Пришлось искать убежище. Нашли. Одиноко стоящая скала, которая возвышалась над дубовой рощей, как сторожевая башня. У её подножия нашлось место для ночлега. Не пятизвёздочный отель, конечно, но лучше чем где-нибудь в зарослях колючего кустарника. Скала прикрыла нас от ветра. Между прочим, мы здесь не первые ночуем — на свободном от зарослей пятачке, окружённом толстыми стволами деревьев, чернело пятно от костра.
Мы накрыли лошадей попонами, набрали дров и заварили травяной чай. Вяленое мясо, кусок солёного сыра каменной твёрдости и две пресных лепёшки — вот и весь ужин. Про наш рыцарский Орден, Гудивар не спрашивал и слава богам! Не было у меня настроения, что-либо объяснять и рассказывать.
Я дежурил первым. Завернулся в плащ, закурил и улёгся неподалёку от костра. В темноте фыркали лошади. Где-то завыли волки. Ухнула ночная птица. Над головой висело огромное небо, усыпанное крупными звёздами. Как алмазы на чёрном бархате.
Ночью неожиданно ударил мороз и выпал снег. Он шёл, не переставая, до самого утра. Да, прав был Рэйнар Трэмп — весна в королевстве Асперанорр просто удивительна! Чёрт бы её побрал. Утром, простужено кашляя, мы позавтракали, оседлали лошадей и отправились в путь. Под копытами хрустел лёд, а глубокие лужи превратились в коварные сюрпризы, припорошенные свежим снегом. Вот такая здесь весна…
Нам повезло и разбойников на пути больше не попадалось. Спустя три дня мы подошли к границе между владениями Кларэнса и Сьёрра. Тут, как по мановению волшебной палочки, исчезли разграбленные обозы и унылые гостиницы. Стражники в деревнях несли службу, а хозяева постоялых дворов не походили на разбойников с большой дороги. Не скажу, что эти земли дышат весной и миром, но здесь приятнее находиться, чем на землях Робьена. Несмотря на блокаду, люди не голодают. Да, по весне всегда туговато с продуктами и цены взлетают вверх, но общее впечатление было положительным.
На первый взгляд…
Потому что достаточно было приглядеться и увидеть настороженные взгляды прохожих и откровенно злые лица стражников. Да, ничего в мире не меняется. Господа делят сферы влияния и земли, а расплачиваются за это обычные люди. Своими жизнями, судьбами и всем чем угодно. Подчас даже душами. В переносном смысле.
На исходе недели, ближе к вечеру, мы наконец увидели западный бастион крепости Сьёрра. В лучах закатного солнца он выглядел красным. Как зловещее предупреждение незваным гостям. Да, меня приглашали, но сомневаюсь, что моему появлению обрадуются. Тем более сейчас. В воздухе повис солёный запах моря. Мы прибыли в Сьёрра. Сильно опустевший порт. В гавани, которую я видел забитую кораблями, стояло всего десяток судов, не больше. Видимо пришли из Грэньярда.
За воротами мы расстались. Гудивар отправился в замок, чтобы разузнать что-нибудь о работе, а я
