повернул лошадь на широкую улицу, ведущую к набережной. Надо найти какую-нибудь гостиницу. Желательно приличную.
Постоялый двор, нашёлся в двух кварталах от набережной. Небольшое, двухэтажное здание, построенное из камня — песчаника, который добывают в здешних каменоломнях. Витражные окна, черепичная крыша и резная, изящно оформленная вывеска, с изображением дельфина. Ну или рыбы, похожей на привычного нам дельфина. Я передал повод Найды слуге и прошёл в дом.
— Этерн дарр, хозяин. Комнаты не найдётся?
— Этерн дарр! Конечно найдётся, ваша милость. Ужин подать в комнату или пообедаете в зале?
— В зале, — кивнул я. — И нагрейте побольше воды. Надо смыть дорожную грязь, чтобы не распугать своим видом постояльцев…
Утром я отправил посыльного в замок норра Барта. Известил о своём прибытии и спросил, когда у него найдётся время для нашей встречи. Не прошло и двух часов, как у дверей гостиницы появился портшез, в сопровождении четырёх всадников.
Уже знакомый мне мужчина, который приезжал в Альдкамм, слез с лошади и передал мне приглашение в замок. Портшез, как оказалось, для меня. Интересно. Я на таком транспорте никогда не ездил.
Немного тряско, но терпеть можно. Мягче, чем на телеге. Путь оказался коротким и уже через полчаса мы прибыли в замок. Прошли через сумрак арочных ворот и остановились у широкой лестницы, ведущей наверх.
Замок Барта норр Сьёрра можно назвать белокаменным. Город не бедный и правитель может позволить себе некоторую роскошь. Кто-нибудь назовёт её чрезмерной, но это дело вкуса. На мой взгляд терпимо. Видали и более аляповатую архитектуру. В нашем мире.
Широкий коридор, открытая галерея, ещё одна лестница и передо мной распахнулись двери в зал. Идущий передо мной слуга громко назвал моё имя и посторонился, пропуская меня вперёд.
Барт норр Сьёрра оказался мужчиной лет пятидесяти с небольшим. Невысок и полноват. Напоминает пивной бочонок, к которому приделали две короткие ножки. Руки мощные и сильные. Пальцы, похожие на сардельки. Двигается, надо думать, неторопливо, держится с достоинством. Волосы у него длинные, распущенные, хоть местами и редковатые. Крупный нос, мощный подбородок. Усы, борода. Я долго думал, кого он мне напоминает? Потом вспомнил Жерара Депардье в образе Распутина и успокоился. Точно он. Как две капли воды.
Вот в одежде он меня удивил. Скромен. Одет с достоинством, но очень скромно. Серый камзол, под которым виднелась белоснежная рубашка из тонкого полотна, штаны из шерсти и сапоги мягкой кожи. Ни колец, ни браслетов. Даже привычных всем амулетов не видно. Нет, извините, я ошибся. Один браслет был. Серебряный браслет с зелёным камнем, украшенный рунами. Женат значит. На поясе висит короткий, широкий меч. Опять же — без украшений. Обычное боевое оружие.
Барт повернулся, окинул меня взглядом и кивнул.
— Рад нашей встрече, Серж норр Альдкамм!
45.
— Ваши предложения очень своевременны, — сказал норр Барт, после того, как я рассказал ему о целях визита в Сьёрра. — Не буду скрывать, — я не ожидал, что прибудете, но вы здесь и мало того — приехали без охраны. Вы смелый человек норр Серж!
— Буду честен, норр Барт, — ответил я. — Мне было нелегко решиться на эту поездку, но у меня нет иного выхода.
— Понимаю… Есть не только политические, но и личные мотивы?
— Именно так.
— Если дела складываются таким образом, как вы рассказали, то нас ожидают суровые времена.
— Вы можете пригласить гнома, чтобы проверить мои слова.
— Нет, — он лениво шевельнул пальцами, — в этом нет нужды. Я вам верю. Хорошо, норр, давайте обсудим ваши предложения…
Уже несколько часов мы обсуждаем эту проблему и клянусь — одежду можно выжимать от пота. Барт норр Сьёрра не человек, а дракон в человечьем обличье! Любую фальшь он чувствует на уровне подсознания. Его суждения точны, а аргументы и факты звенят сталью. Той самой сталью, из которой выкованы наши мечи и шпаги.
Наконец он дал мне немного передохнуть от напора. Предложил уделить внимания блюдам, поставленным на стол. Повара у него отменные и было бы грехом не оценить их искусство. Да, Сьёрра это уже юг. Это чувствуется во всём — даже в кулинарии. Здешние повара любят более острую пищу, нежели на севере. И более постную. Здесь вы не увидите поджаренных кусков мяса, с которых стекает жир. Разве что в гостиницах, где ценят простую и сытную еду. Не знаю, но северная кухня мне ближе и понятнее. Да и вкуснее, если честно.
— Понимаете, норр Серж, — сказал Барт и тяжело вздохнул. — Я не против возрождения должности виёрнорров, но я категорически не приемлю слабую власть! Гэральд Третий, — да простят меня боги за эти слова, — ублюдок, который думает только о развлечениях. О том, как бы повеселее провести свободное время. Да, он воевал и воевал храбро. Но храбрость это не заслуга, а обязанность любого мужчины, будь он королём или простым солдатом. К тому же, эти славные времена ушли в прошлое и король почивает на лаврах прошлых побед. Он превратился в расхлябанного и вечно недовольного брюзгу. Если его что-то и забавляет, так это схватки наёмных бойцов, женщины и вино. Это тряпка, вымоченная в винном уксусе. И вот такому королю требуется лишь одно — деньги на развлечения. Он не думает о защите владений и людях, которые ему служат.
— Правитель, который думает о своих людях, — хмыкнул я. — Это нечто сказочное.
— Оставьте, норр Серж! — раздражённо отмахнулся норр Барт. — Не говорю, что он должен подтирать задницы своим подданным и гладить их по головке! Король обязан быть сильным! Сильным и властным! Нам не повезло и наш Гэральд тряпка! И я готов, раздери меня дрэнор, повторить эти слова ему в лицо! У норра Робьена были хорошие идеи на этот счёт, но и его испортили. Сначала подкупили этим, беррэнт дэ вьерн, званием, потом запутали в политике. Робьен всегда был слишком горяч, чтобы докопаться до сути. Он готов пойти на что угодно, чтобы получить этот шарф.
— Шарф?
— Шарф, — он поморщился и взмахнул рукой. — Двухцветный шарф, который носят на поясе, как перевязь. Золотая полоса на бордовом фоне. Один из знаков виёрнорра. Кроме этого есть ещё и нагрудный знак, изготовленный из золота и украшенный рубинами.
— Увы, но сейчас Робьен всего лишь игрушка в руках вампира…
— А кто в этом виноват?! — разозлился Барт и грохнул кулаком по столу. — Я сотню раз говорил, что норр Рустэра, этот старый выживший из ума придурок, доиграется со своими чернокнижниками! Говорил, что пора собрать войска и сместить старика с поста норра! Год назад Робьен был против таких мер. По его словам это «противоречит традициям предков». Вот и доигрался, что через земли Рустэра пришла вся эта нечисть! Тьфу! Теперь наш бедный Робьен простая марионетка. Раскрашенная кукла, вроде тех, которыми торгуют на ярмарках, для забавы малышей.
— Беда придёт во все дома. Одним Кларэнсом дело не закончится.
— А вы готовы оставить Робьена и принять нашу сторону? — неожиданно спросил Барт.
— Нет, — покачал головой я. — Я не предаю своих союзников и буду искать любой способ, чтобы помочь норру Робьену. Да, он не может быть виёрнорром и вряд ли уже сможет, но я хочу сохранить ему жизнь и по возможности — душу.
— Вы интересный человек, Серж. Да… Боги прогневались на нашу землю, — пробурчал он и посмотрел в окно. — И вы, с вашим Орденом, прекрасное доказательство моих слов.
— Мы всегда появляемся в смутное время, — осторожно сказал я. — Так гласит легенда.
— Я не особо верю в легенды, но доверяю мудрости высших сил. И вы… — он замолчал, покачал
