упокоения. Их души не растворились в просторах нашего мира. Они заключены в этот холодный гранит. Живьём.
— Что?! Вы хотите сказать, что в этих камнях заключены живые души?
— Да, — сказал Азур. — Они всё чувствуют. Прохладные капли весеннего дождя и первый снег. Солёный запах моря и тепло солнечного света. И вместе со всем этим они чувствуют боль, которую испытали перед смертью.
— Это ужасно…
— Это вечные страдания. Вы готовы рискнуть?
— Иначе бы меня здесь не было, Азур. Что я должен делать?
— Слушать…
Спустя четыре дня я покидал Сьёрра. Вместе со мной ехали пять магов, которые согласились пойти со мной. На груди под камзолом, я хранил бронзовую флягу, выданную мне Азуром. Да, это драконья кровь. Вы считаете, что она легко досталась? Нет, не будьте так уверены. То, что нам предстоит сделать не назовёшь лёгким делом.
Пять магов-воинов, скачущих в Кларэнс рядом со мной — смертники. Когда я это узнал, то поверьте — стало немного не по себе. Смотреть на их лица, знать, что эти парни готовы пойти на смерть, ради неизвестных им людей, это… Это нечто… Нечто ещё непонятное для меня. Да, каждый воин, идущий в битву, знает, что может погибнуть, но у каждого бойца есть надежда — выжить. У этих парней её нет. Чтобы разрушить чары высшего вампира, мало одной храбрости и смелости. Нужны души, которые станут жертвой. Лишь эти жертвенные души и магические знания помогут нам победить.
Почему мне помогают?
Иначе… Иначе погибнет гораздо больше людей. Сначала всё южное побережье, а потом и всё королевство. Маги это прекрасно понимают. Но магия это не всё. Есть риск, что они просто не выдержат напора вампира. И тогда магия будет бессильна. Значит бой замкнётся на мне. Как-то странно осознавать этот факт. Я не считаю себя героем из древних легенд, которому подвластно всё. Но так уж случилось и мне приходится это делать.
И эта схватка, с вампиром, лишь предтеча будущей битвы.
47.
Перед отъездом из Сьёрра, я отправил трёх гонцов в Альдкамм. Надо было доставить срочные письма, а мои вороны куда-то запропастились. Двух гонцов назначил Барт норр Сьёрра из числа доверенных лиц. Третий, — которого я отправил втайне от всех, — Гудивар Виккэр. Да, тот самый южанин-наёмник. Он не нашёл работы при дворе Барта и был не прочь заработать на доставке письма. Забегая немного вперёд, могу сказать, что до нашего замка добрался лишь он один. Остальных гонцов нашли убитыми неподалёку от города.
Мы вошли в Кларэнс через десять дней. В полдень. Город нас встретил настороженной тишиной. Нет, люди жили обычной жизнью, но в воздухе витал запах грядущих перемен. Пусть эти люди ещё не знают о своём будущем, но они чувствуют, что приходит время, когда каждый вынужден сделать выбор. Этот выбор неизбежен, но увы — не очевиден. В городе найдётся достаточно мрази, готовой встать на сторону тёмных сил.
Восточные ворота, а за ней улица ведущая к замку. Копыта наших лошадей зацокали по брусчатке, разгоняя праздных зевак, которые едва успевали убраться в сторону. Проносимся под аркой моста, за ним сумрак надвратной башни и мы галопом влетаем во двор замка.
— Что с Мэриан? — спросил я у подбежавшего Барри.
— С ней всё хорошо, магистр!
— Будь наготове! — я бросил повод и обернулся.
Мои спутники были уже рядом. Я кивнул им, повернулся и направился в дом.
— Прочь с дороги! — мы отшвырнули несколько слуг, которые попались по пути и через несколько секунд уже поднимались по лестнице, ведущей в центральную залу.
Я почти бежал вверх. Не останавливаясь, рванул завязки плаща и сбросил его на землю, чтобы не стеснял движение. Спутники сделали тоже самое, сверкнув бронёй. Двери в зал распахнулись и я увидел Ронгвильда.
Вампир был здесь. Он стоял у большого стола, на котором, бесформенной грудой, лежали бесценные книги из архива библиотеки. Некоторые из них валялись на полу. Вырванные и скомканные страницы устилали каменный пол. Ронгвильд обернулся на шум и удивлённо дёрнул бровью.
— Вы так быстро управились, норр Серж?
— Я торопился…
— Вижу вы пришли не один?
— Вам не в чем меня упрекнуть! Эти люди — моя охрана. Я доставил обещанную кровь в замок Кларэнс.
— Так в чём же дело? — он усмехнулся, бросил книгу на пол и протянул руку. — Давайте её сюда и будем считать, что мы в расчёте! Вам повезло! Можете забрать Мэриан и убираться в свой замок. Вы ещё успеете порадоваться её обществу.
— Отдать? — усмехнулся я. — Разве я сказал, что отдам драконью кровь вам? Помилуйте! Я говорил, что доставлю её в замок норра Кларэнса. Извините, но отдавать её вам — уговора не было.
— Щенок… Ты что, скорбен умом?
— Как знать, как знать…
— Я ведь знаю, что она у тебя, — прошипел он.
— Так забери. Если сможешь…
— Ты сдохнешь. Ты и твои спутники, — он оскалился, взмахнул рукой и закрылись все двери. Упали тяжёлые засовы, закрывая нам пути отхода. Это он зря сделал. Мы никуда и не собирались убегать. Наше место здесь.
— О, боги… — прошептал один из магов. Тихо, но я услышал.
Стены зала, которые помнят столько весёлых пиров и праздников, начали покрываться тёмными пятнами. Пятна ширились и сливались в более крупные. Сквозь них проступали чёрные прожилки, похожие на кровеносные сосуды. Будто эти холодные камни ожили и превратились в ужасное существо, готовое сожрать нас заживо. Прожилки растеклись по стенам, соединяясь в бесчисленное множество узлов и переплетений. Они опутали стены плотной сетью, набухли и пульсировали чем-то чёрным, похожим на кровь вампиров.
В зале стало темнеть. Ещё одно мгновение и некоторые из этих прожилок начинают утолщаться. Они исказили стены, закрыли собой окна и расползлись по полу, как змеи. Зал было не узнать. Пол, стены, балкон и лестница превратились в нечто ужасное. Будто мы попали в чащу волшебного леса, где деревья так густы, что закрывают солнце. Только эти деревья были мёртвые. Словно творение неизвестного скульптора, который высек их из чёрного мрамора. Среди этих каменных зарослей мелькнули сотни огненных глаз. Я даже представить себе не мог, что нежить может принимать такую ужасную и уродливую форму.
Злобные карлики — создания злобного демона — прыснули с разных сторон. Они рассыпались по залу, отрезая нам пути к отступлению. За спиной Ронгвильда появилось два десятка слуг, обращённых им в вампиров. Да, они ещё слабы, но убивать умеют не хуже своего хозяина.
Темнота в зале сгущалась. И тут один из магов, стоящий рядом со мной, поднял руку и парни нараспев начали повторять слова заклинания. Ему вторили слова собратьев.
— Где царит вечный мрак…
— Где силы зла царствуют…
— Наслаждаясь своей мощью и силой.
— Туда приходим мы…
— Чтобы нести за собой Свет!
