Оказалось, однако, что открыли их не для нас, а для Кика Лайонса, который в спешном порядке покидал поместье. «Порш» остановился рядом с нами. Я опустила стекло.
— Доброе утро, леди. — Кик снял солнцезащитные очки и одарил нас ослепительной улыбкой. Поскольку он был совладельцем десятимиллионного чека, пришлось изобразить радость.
— Доброе утро… мистер Лайонс, — сказала я, и от него, разумеется, не укрылось полное отсутствие энтузиазма (и страсти) в моем голосе. Он моргнул. Дважды. Как же так? Почему обаяние не сработало? По идее, я уже должна была сунуть ему в руку листочек с моим телефонным номером. Или выпрыгнуть из машины и заголить перед ним бедро.
Нет, парень мне определенно не нравился.
— Кик, дорогой, как вы? — Зои наклонилась и помахала ему ручкой. Жест этот она должно быть скопировала у королевы Виктории — неподвижное запястье, пальцы вместе.
— Прекрасно, мэм, — ответил он с заметным южным акцентом, смутившим в равной степени нас обеих. Да что же с ним такое? Попытка очаровать? Обезоружить нас, прикинувшись своим-в-доску-парнем? Ему бы еще знать, что Зои не терпит, когда ее называют «мэм».
— Куда отправляетесь? — спросила я, поднимая альбом с образцами гарнитуры для пригласительных билетов. — У нас много работы.
Кик нацепил очки.
— Удираете? — съязвила я, и Зои буквально воткнула палец мне в бедро. — Шучу, конечно. — Я подмигнула, и это его взбодрило. Решил, наверно, что я с ним флиртую и в отчаянии оттого, что он уезжает. И вот уже очки снова сняты. Мне оказана честь, позволено заглянуть ему в глаза. Прямо-таки принц.
— Вернусь через полчасика, — пообещал Кик и подбавил газу. Мотор взрыкнул. Я едва не закатила глаза. — Вы еще и начать не успеете. Селия собирается провести вас по дому.
Судя по размерам поместья, экскурсия могла затянуться не на один час. Разве что у них есть монорельсовая дорога.
— Будем ждать с нетерпением, — вставила Зои и, тепло улыбнувшись, жестом показала, чтобы я проезжала.
— Пока! — крикнул он и, картинно развернувшись, умчался на скорости, никак не соответствовавшей этому тихому уголку. Местные его должно быть на дух не переносили.
— Мили, пожалуйста, — укоризненно произнесла Зои, пристально всматриваясь в меня. — В чем трудность? — Она не говорит «в чем проблема».
Я пожала плечами.
— Он мне не нравится.
— Сделай так, чтобы понравился. — Она покачала головой — раньше со мной такого не случалось. Я уже разочаровывалась в звездах, сталкивалась с пьяницами и наркоманами, терпела грубиянов и проникалась отвращением к знаменитостям, обращавшихся со своими собственными детьми, как с какими- то аксессуарами или инструментами, необходимыми лишь для достижения нужных им целей. Одна такая даже завела ребенка только для того, чтобы попасть на обложку «Фит Прегнанси», а потом предоставила его заботам поселившейся в доме девушки-иностранки и практически забыла. На ее фильмы я не хожу. Особенно те, в которых она изображает любящую мать.
— Он такой… самодовольный, — призналась я. — Есть в нем что-то такое, отчего меня едва не выворачивает.
Зои взяла меня за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза.
— Дорогая, ты ведь думала о нем, верно? Представляла в качестве сексуального партнера, да?
Я едва не подавилась жевательной резинкой.
— Нет. — Ложь не удалась, и Зои, довольная своей проницательностью, похлопала себя по колену. — Тебе не кажется, что он немного черствый? — спросила я, уводя разговор от опасной темы. — Дорога шла вверх, мимо красивых фонтанов, крепких, старых деревьев, на одном из которых висел красивый резной скворечник с выведенными детской рукой голубыми буквами — «Домик Малиновки».
— Он всего лишь ребенок, дорогая. — Зои покачала головой. — Мальчишка в теле мужчины. Он ничего больше не умеет, как только играть, и этим занимается. Постоянно.
— А ты не думаешь, что Селия заслуживает лучшего? — Вопрос прозвучал жалобно, и я сама удивилась, что проявляю такую заботу о благополучии женщины, которую и не знаю толком.
Зои рассмеялась.
— Не знаю, дорогая, но нас это в любом случае не касается.
Верно.
— Знаю, ты не можешь изобразить то, чего не чувствуешь, поэтому вот тебе совет: найди в нем что- то такое, что тебе нравится. Найди и удержи. Ради тех нескольких месяцев, что мы будем работать с ним, — предложила или, скорее, предупредила она. — Твоя антипатия совершенно очевидна, и я этого допустить не могу.
Она была права. Я не смогла скрыть неприязни, а Кик мог легко убрать нас одним лишь движением руки, и это непременно попало бы в прессу. И тогда мы потеряли бы работу. Опасность была вполне реальная, хотя со знаменитостями все может измениться в одну минуту, как весенний ветерок. Однажды такое уже случалось: стареющая звезда уволила нас только потому, что воспринимала Зои как угрозу ее самооценке, поскольку та была моложе.
Итак, Зои права, и мне срочно требовалось проникнуться к Кику теплыми чувствами. Добавить еще один пункт к списку неотложных дел.
А пока…
Мы попали в мечту. Белые арки придавали поместью отдаленное сходство с греческим храмом, но все же больше оно походило не на Колизей, а на Херст-Касл. Здание простиралось бесконечно влево и вправо, высокое и ослепительно белое, с дорогими закругленными окнами и замысловатыми деталями в почти викторианском стиле. Диснеевский ландшафт, пугающе ровно подстриженные кустики — словно маньяк поработал, — на гиацинтовых деревьях ни одного лишнего цветочка, у двери — лавандовый круг. Прежде чем я успела обнаружить что-то еще, дверца открылась, и дружелюбный седоволосый мужчина в темном костюме улыбнулся мне и подал руку. Похоже, работа ему нравилась.
— Доброе утро, — прощебетал он. — Мисс Селия просила проводить вас в гостиную и предложить шампанского.
Шампанское? В девять часов утра? Мило.
У дверцы со стороны Зои появился второй джентльмен в темном костюме. Выйдя, мы попытались было забрать наши образцы, но нас мягко отстранили и заверили, что все необходимое принесут. Зои, озабоченная прежде всего сохранностью информации, нервно взглянула на оставленные на сидении книги и папки.
Я знала, что она думает: а вдруг эти люди работают не на Селию? Пришлось вмешаться.
— Большое спасибо, джентльмены. — Я нервно улыбнулась и сложила руки на животе, где уже вязались узлы беспокойства и тревоги. Люди в темных костюмах вполне могли быть самозванцами и исчезнуть с нашими документами еще до того, как мы войдем в дом. — Но нам нужно решить, какие из этих бумаг нужны нам в первую очередь. Это недолго, всего секундочку.
Мы обе, каждая со своей стороны, сунули головы в салон и притворились, что перебираем книги и роемся в альбомах с образцами тканей. Представляю, как элегантно это выглядело: две торчащие из машины задницы.
— Молодец, Мили, — похвалила за вмешательство Зои, и я ясно увидела в ее глазах нервозность и машинально проверила помаду.
Нагруженные образцами, вес которых тянул фунтов на сорок, и обвешенные сумочками, мы вошли наконец в дом Селии. Внутри он был цвета шампанского с насыщенными, оттенка густого шоколада мягкими коврами и вкраплениями коричного в виде разбросанных тут и там подушечек и ваз. Одну стену почти целиком занимал огромный камин, в котором можно было бы стоять в полный рост, в углу
