Я еще раз все проверил, но сомнений уже не оставалось: кто?то вклеил в книгу лишний лист, причем постарался замаскировать его под остальные, но вот со знанием языка у него были явные проблемы – ничем иным бессмысленный набор слов не объяснить.
Я осторожно подковырнул ногтем лишнюю страницу. Не зря же кто?то пытался ее спрятать, более того, хорошо спрятать! Будь я чуть менее внимательным или относись к работе не столь серьезно – и вряд ли бы обратил внимание всего на один лист…
Любопытно, что же так старательно скрыли от посторонних глаз…
Страницу отделить от остальных удалось далеко не сразу – сказывался возраст рукописи, необходимо было быть вдвойне осторожным, чтобы серьезно не повредить книгу. Наконец плотный, пожелтевший от времени листок оказался у меня в руках. И сразу же стало ясно, что он был аккуратно склеен. Старый трюк, очень старый. Но никогда прежде я не видел, чтобы так великолепно маскировали тайники.
Осторожно разделив склеенные листы, я стал обладателем сложенного вчетверо прошитого шелковыми нитями листа бумаги.
Вот так номер!..
Я настороженно коснулся гладкой поверхности. Пальцы чуть покалывало от обилия заклинаний, пропитавших бумагу. Да, сомнений никаких нет и быть не может. Сколько себя помню, вся внутренняя переписка Домов, все архивы велись именно на таких листах. И кроме двуликих этот материал никто больше не изготавливает – слишком хорошо он впитывает магию, и не только бытовую, но и ту, что может принести с собой смерть… Не зря же тайна производства этой бумаги охраняется едва ли не сильнее, чем технологии изготовления серебряной стали, которую так любят в своих поделках мои родственники.
В общем, даже не читая это послание, я могу с полной уверенностью сказать, что оно мне вряд ли понравится. Не бывает тайн, приносящих с собой что?то положительное. Почему? Все очень просто: хорошим мы не стыдимся делиться, а вот все компрометирующее нас обычно пытаемся похоронить поглубже да подальше… и редко когда радуемся воскресшему из могилы секрету.
Взяв в руки пинцет и опасаясь даже дышать на прошитую магическими нитями записку, я осторожно развернул ее. Бездна и все ее порождения! Дакарское письмо! Причем самая старая его разновидность.
Затаив дыхание, я внимательно вгляделся в по–прежнему яркие идеально ровные руны:
Строчкой ниже дата и подпись. Несколько цифр и две витиеватые литеры. А. Д.
И, к несчастью, я уже видел их. На том перстне, что я отдал Мею, с внутренней стороны была такая же гравировка. «А. Д.» – Алесан Двуцветный.
Невозможно! Дата на листе хоть и не до конца разборчива – число и месяц словно нарочито смазали, но вот год вполне читаем: 237–й о. И. [17].
К этому моменту, согласно всем историческим хроникам, Алесан Двуцветный был мертв уже почти два столетия…
Я еще раз пробежал глазами запись. В ее подлинности я не сомневался ни мгновения, и на это у меня было много причин. Во–первых, бумага – такой пользуемся только мы. Во–вторых, язык. Сомневаюсь, что даже в те времена многие знали язык Изначальных. Даже в Семьях его предпочли забыть, так же, как тех, с кем он был связан. То, что мне в последнее время все легче и легче его понимать, – скорее исключение, чем правило. Ну и наконец, я просто не так слепо доверяю хроникам, как некоторые.
Значит, Алесан пережил войну. Он не был убит во время взятия замка, не погиб при всеобщей зачистке… вместо этого он затаился. Для чего? Скорее всего, поначалу действительно собирался отомстить. А потом? Судя по всему, перегорел. Потеряв все, что для него было важно, оказавшись пусть частично, но виновным в гибели близких…
Я бы тоже не смог зацепиться за месть. Слишком зыбкий повод для жизни.
Уйти? Это выход. Но почему для принятия этого решения понадобились два столетия? И с кем он провел это время? Ведь он был не один – это читается между строк.
Но если Алесан прожил еще два столетия и прожил их не в одиночестве, почему не осталось даже слухов? Ведь так не может быть! Что?то же должно было просочиться! Слухи, байки, легенды – хоть что?то! Но ничего, ни единого сомнения в его смерти ни у кого не возникло.
Бездна! Я бы сейчас многое отдал за шанс обсудить все это с Даризи! Уж она?то точно была в курсе всего происходящего!
Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти все, что мне поведала Дар.
Хм, а ведь она ни слова не проронила о его смерти! Она лишь сказала, что после смерти возлюбленной он ушел – остальное домыслил я сам, исходя из известной мне на то время информации. Попался, как мальчишка! Ведь сам предпочитаю поступать так же! Что ж, будет мне уроком.
Стоп! И как я раньше не обратил на это внимания?! Даризи говорила так, словно Изначальные еще были в мире, когда все это завертелось, но, согласно историческим хроникам, они ушли почти на полвека раньше…
Что?то здесь не сходится. Мне нужно домой… я должен еще раз просмотреть архивные записи того периода!
Я так разволновался, что забыл обо всем остальном, и только на пороге запоздало вспомнил о своем бегстве из того самого дома, в библиотеку которого меня теперь тянуло. Бездна! Значит, посещение архива Северных отложим на зиму, благо повод появиться в тех землях у меня будет.
