Что ж, если одна библиотека для меня временно оказалась недоступной, то придется?таки навестить Сияющих. В идеале так, чтобы сами Восточные Владыки этого не поняли.
А сейчас к работе, Ксан. К работе. И спрячь подальше от чужих глаз свою находку – все равно градоначальнику она не пригодится, да и вредно это знание в мир выносить. Для меня же самого и вредно.
…Библиотеку я покинул поздно, но зато хотя бы с одним заказом закончил, вот только он вызвал куда больше вопросов, чем должен был…
Книга, неведомо какими путями оказавшаяся в коллекции градоначальника, датировалась двухсотым годом от Исхода Изначальных (уже одно это удивляло – экземпляр не просто древний, а очень древний) и, несмотря на оформление, не имела никакого отношения к ифритам. Не тот стиль. Не тот орнамент. И язык – не тот. Ифриты вышли в людские земли только после трехтысячного года, если считать от Исхода, а значит, и на всеобщем до этого момента не написали ни строчки. Но! Книга точно писалась одним из этих рыжих демонов и точно для людей. Парадокс. Или нет?
Ведь записка оказалась в рукописи не просто так. Она не могла возникнуть из ничего! Вывод? У кого?то она была, а раз была – значит, этот «кто?то» ее где?то взял. Откуда? Сложно сказать, но если вспомнить внутреннее стремление мира к простым ответам, примем за данность самый простой из них – «со стола».
Выходит, неведомый писатель жил и творил там же, где на тот момент находился Алесан? Очень похоже на правду.
Допустим, Алесан выполнил свое желание и ушел. Судя по его записям, вряд ли полубезумного Владыку хватились сразу, сомневаюсь, что его исчезновение заметили в первый же день – скорее всего, кто?то зашел к нему по какому?то вопросу, увидел, что его нет на месте, удивился… и что? Допустим, записка лежала на столе. Вряд ли нашедший ее знал дакарский, но если знал, как бы он отреагировал? Тут не так уж много вариантов. Во–первых, вошедшим мог быть этот неведомый Мастер. Ему исчезновение Владыки вряд ли было на руку, ибо от его лица он управлял – кем или чем, сейчас не важно, – но управлял. Обнаружив подобное послание, он вряд ли бы обрадовался: сошедший с ума повелитель, добровольно запершийся в своих комнатах, совсем не то, что повелитель мертвый. Я бы на его месте сразу же уничтожил записку, а всем объявил бы, что danell решил на время удалиться, чтобы поразмыслить и собраться с силами… ну, или что?то вроде того.
Не подходит. Записка у меня. Ее не уничтожили – только спрятали, словно собирались ее использовать, но чуть позже.
Значит, вошедшим был не Мастер. Но тогда кто? Кто мог потревожить покой почти потерявшего рассудок Владыки? Стоп. Не просто Владыки – Двуцветного Лорда. А раз он прожил столько, то определенные контакты у него точно были. Кто?то из источников? Вполне возможно. Мог ли он понять, что в руках держит нечто важное? Даже если он не понимал язык, то после внезапного исчезновения Алесана вполне логично было бы предположить, что это завещание. Если все было именно так… кажется, я случайно обнаружил следы чего?то странного. Очень странного, но бесспорно важного.
Уж не это ли я искал?..
…Дорогу к фонтану я нашел удивительно быстро. Даже странно, что раньше я никогда не приходил сюда…
Аси не было. Что ж, она – птичка вольная, куда захочет, туда и полетит. Прокладывая чужие дороги, исправляя не свои ошибки, чертя новые знаки поверх прежних… Нелегкая ноша. Но Асю она совсем не тяготит. Девочка–птичка. Странница, на миг скрасившая мою жизнь. Такая же, как я. И – другая, не сломавшаяся под тяжестью своей ноши.
Невольно приблизившись к фонтану, я опустил руку в прохладную воду. Пальцы чуть покалывало от обилия магических потоков. Я с удивлением посмотрел на свою руку…
Боги Изначальные, Всеблагие! Значит, не ошибся я вчера… Ой, не зря именно этому месту менестрелька подарила одну из своих песен, да не прос тую, а дорожную…
На дне фонтана изящной вязью змеились знаки дакарского алфавита, образуя три руны.
Путь. Обещание. Власть.
Хотя каждая из них имеет не одно значение, их сотни в плоскости между двумя на первый взгляд противоположными…
Выбор. Предательство. Судьба.
Руны моего имени.
«Alh». Путь. Выбор. Избрание и избранность. Центр всего – цель, но в то же время всего лишь начало – точка отсчета.
«Leesse». Вера. Клятва. Но в то же время и предательство. Но ведь первое не имело бы смысла без второго, верно?
«Xsan». Судьба. Поиск. Хаос. И власть – как венец всего и вся.
И словно в калейдоскопе – как ни сложи их, как ни поверни цветные стеклышки, какой рисунок ни проявится, а все это – я.
Не знаю, кто создал этот фонтан, но он сделал из него именно то, что хотел – артефакт истинного пути. Вот только зачем мне какая?то поделка, если сам по себе я не менее сильная вещь, причем с аналогичными свойствами?
Направил? Подтолкнул? Спасибо тебе, но дальше я сам. И как бы там ни было, никто, кроме меня, не сумеет понять, какое значение из всех истинно – для меня.
Но все?таки хорошую работу кто?то проделал. Нечасто удаются настолько совершенные артефакты. Я, например, ничего путного так и не создал, хотя пытался. И почему я тогда решил, что оружие мне подходит больше прочего? Почему не талисманы? Ведь амулет у меня получился не хуже, чем мечи, а может, даже лучше… Глупым был.
В таверну я зашел, уже нисколько не беспокоясь из?за преимущественно эльфийского общества. Прожил же как?то тридцать пять лет бок о бок с ними – так что и полчаса продержусь. Хотя иногда кажется, что все они осведомлены о том, кто я…
Паранойя. Прогрессирующая. Хотя с моей жизнью – это и неудивительно. — Эй! Ксан! Ты по делу? Или просто пропустить стаканчик–другой зашел? – Поль окликнул меня едва ли не с порога, и судя по его покрасневшим ушам и шее, сам уже изрядно этих стаканчиков «пропустил». Его телохранители привычно встретили меня хмурыми лицами. Они не пили. Собственно, я даже не видел, чтобы они ели, хотя провел в их обществе неделю… Короче, ребята явно к своей работе относились крайне серьезно. — Всего понемногу, – сообщил я, подсаживаясь к купцу. – Думаю, я все?таки приму твое приглашение и прогуляюсь с тобой до Светлого Леса, – в ответ на удивительно внимательный взгляд заявил я и жестом подозвал официантку.
Поль, дождавшись ухода пышнотелой девицы, принявшей мой заказ, уточнил: — Уже завершил свои дела здесь?
Хм, а он не так пьян, как кажется. Мне все больше и больше нравится этот человек. — Нет, но выяснилось, что у меня появились дела и там. Разорваться на части я вряд ли смогу, вот и приходится чем?то жертвовать. — Ясно. Что ж, тогда добро пожаловать обратно к нам. – Поль широко улыбнулся и протянул мне руку. Я, не задумываясь, ответил на рукопожатие…
Бездна! Все?таки Владыка из меня вышел действительно никудышный!
«– Алесан, не притворяйся идиотом! – Марука была как никогда резка. Обычно моя сестра не опускалась до оскорблений, но сегодня я ее уже порядочно достал. – Ты не можешь вечность ничего не делать! Скука – это страшный яд, особенно для нас. Ты должен создавать. Хоть что?то! Это наша суть! — А зачем? – Я действительно не понимал, для чего тратить столько времени и сил. — Алесан! В этом вся наша жизнь! Мы должны творить, чтобы не сойти с ума! Боги, хотя чего я от тебя добиваюсь?! Ты же наполовину Западный! А эти только и делают, что вечно пялятся в свои зеркала!
А вот это уже запрещенный прием. От одного упоминания о моем родстве с Домом Затаившихся боль связала все внутренности узлом. Жестоко, danely. С вашей стороны очень жестоко напоминать мне об этом.
И вовсе я не такой, как Западные. Дело в том, что мне до сих пор никто так и не объяснил, для чего создавать вещи, которыми никто не будет пользоваться? Зачем?»
