ранее. Он свыкся. И с тем, кем стал сам, и с теми, кто стоит у истоков этого мира. Светлые волосы заплетены в тугую косу. Зеленые глаза изучали меня с каким?то внутренним напряжением. В остальном его лицо казалось абсолютно бесстрастным. Правда, руки его выдавали – они то и дело нервно сжимались в кулаки.
Он ждет. Чего? Того, что я потребую от него платы? Имею право, но не сегодня.
Интересно, а что именно он сейчас видит во мне? Сумел ли он разглядеть, насколько далеко я ушел от того мальчишки, что от скуки влез в чужие разборки? — Ты стал старше, – наконец подвел итог своему осмотру эльд.
Хм, кажется, я это уже слышал, но мне так и не удосужились объяснить, что именно подразумевают под этим словом. Но спрашивать из чист ого упрямства не буду! — А ты наконец обрел целостность. Надеюсь, что и я сумел приложить к этому руку. – Разговор отчаянно не желал клеиться. Слишком разные. Не должны светлые Стражи ходить в должниках у Двуцветных Лордов! Это против законов мироздания!
Но я походя смешал нити судьбы, перепутал все, что мог, прочертил поверх проложенных дорог новую. Я спас эльда, которого уже похоронили все силы мироздания. Он стоял на перепутье и выбирал между смертью от рук разбойников и бесчестьем, которое привело бы его на ту же серую тропу…
Я его спас. Спас, направил, подтолкнул. Объяснил, наконец, что двуликие не есть власть абсолютная. Они не боги, как бы ни хотели ими стать. Они всего лишь Стражи граней – не больше и не меньше. Они хранят этот мир, изредка вмешиваясь в структуру мироздания, исправляя ошибки и давая всем нам шанс на продолжение истории.
Возможно, они всемогущи. Но их слишком мало, и их так ж е легко убить, как человека или эльфа. Да, они есть. Но с этим можно жить.
Я объяснил тогда еще неопытному Стражу, столкнувшемуся лицом к лицу с реальностью, что убегать – глупо. Он понял. И, кажется, оказался вполне в состоянии нести тяжкую ношу знания. — Спасибо. — За что? – не сдержал удивления я. — За помощь. За науку. И за принцессу.
Я невольно улыбнулся и качнул головой. Не за что меня благодарить. Помог я от скуки. Поделился знаниями? Мне просто надо было выговориться, хоть с кем?то поговорить о том, что меня никак не желало тогда отпускать. Оказалось, что я зависел от своей Семьи не меньше других ее членов. Все двуликие – наполовину звери, а зверям легче жить в стаях. И Двуцветные в этом не исключение.
А принцесса? Принцесса – случай особый. Просто у меня тогда выдался на редкость неудачный день – вот и нарвался на эльдскую девчонку. А бросить ее н а произвол судьбы мне совесть не позволила – и так я задолжал светлым несколько жизней, теперь, может, хоть часть долга сочтут уплаченной. — Ксан, не морщись так. Я прекрасно знаю, что действовал ты не из любви к нам. Но так ли важен повод, если в итоге спасены жизни?
Я неопределенно дернул плечом.
Если подумать – не важен. Хотя некоторые юные да трепетные это вряд ли поймут. Максималисты. Им все героев подавай, которые только и делают, что спасают прекрасных дам да защищают бедных и обделенных. Я не герой, я всего лишь Владыка, обремененный вывернутым наизнанку чувством ответственности. — Ты лучше скажи, с чего это ты мне цветы дарить вздумал? Не думаю, что тебя пленили мои красивые глаза, хотя… – Я, с вызовом улыбнувшись, выпустил язык силы и краем получившегося шлейфа коснулся эльда. Он вздрогнул и как?то дико посмотрел на меня. Мгновение – и я вновь самое невинное существо по эту сторону граней. А Адилон с чувством покрывает меня и всех моих родичей трехэтажным… я даже заслушался. — Еще раз попробуешь – и я тебе отрежу что?нибудь жизненно–важное, – наконец завершил он свой монолог. — Фи! Как грубо! — Голову, извращенец!
И мы с каким?то внутренним облегчением рассмеялись – не все изменилось, не все. — Ладно, давай ближе к делу, – стараясь вернуть себе серьезный настрой, произнес я. Глупая улыбка никак не желала покидать мое лицо. — Ну, если ближе к делу, то тебя хочет видеть повелитель, – совершенно серьезным тоном выдал эльф. Бездна! К таким новостям нужно готовить заранее! — Который? – Вся моя веселость мигом испарилась. — Мой. Рондир. — С чего бы это? – едва слышно пробормотал я, но Адилон услышал. — Думаю, хочет узнать подробности спасения племянницы. — Ди, а не слишком ли много народу знает о принцессе? Мне это не нравится. Совсем недавно мне доказывали, что эта тайна охраняется почти так же, как Секреты. — Я уже думал об этом. – Светлые брови эльда недовольно сошлись на переносице. – И мне не понравились выводы, к которым я пришел. Вероятно, Рондиру это тоже показалось странным.
Странным? Скорее катастрофичным! Бездна! Если кому?то удалось так просто выяснить главную тайну эльдов, то намного ли сложнее для этого «кого?то» будет вычислить носителей Секретов?
Неприятно чувствовать беспомощность. За годы спокойной жизни мы отвыкли от этого. Нас некому беспокоить, у нас нет серьезных противников – так мы думали… и ошиблись? Если я правильно понял, то так все и есть. Прошляпить опасность, находящуюся под самым носом, – это вполне в духе оборотней. — Мне надо попасть в Лес, – мрачно сообщил я. — Не мне говорить тебе, насколько это опасно. И… — Да?
– …я не смогу тебя провести, – Адилон опустил взгляд.
Я раздраженно дернул плечом. Об этом я бы и просить не стал. Одно дело позволить пройти, закрыть глаза самому и отвлечь остальных, и совсем другое – предать. Я не настолько жесток, чтобы, даровав шанс на жизнь, забрать его же в уплату долга. — И не нужно! Я нашел способ… только, скажи, артефакт наш? – Я взглядом указал на арку портала. — А чей же еще? Или у нас в мире появились еще какие?то творцы? – Эльд с удивлением посмотрел на меня.
Вот и славненько. С поделками родственников уж как?нибудь договорюсь. По–семейному. — Да, и еще… скажи Рондиру, что я сам приду к нему. Меня заинтересовал этот вопрос. — Когда ждать? – деловито уточнил Адилон. — Думаю, завтра в это время снова буду здесь. А значит, через день–другой уже и к Рондиру забегу. Ты сам?то где будешь? На границе или уже в пределах внутреннего круга селений? Кстати, в котором из них сейчас ваш правитель? — Я? Я буду рядом, ибо одного тебя не отпущу. А правитель… Он в столице, – резко, словно вбивая в гроб последний гвоздь, закончил Адилон.
В столице? Кажется, мне не везет…
Столиц в людском понимании у эльфов нет. Их правители постоянно переселяются из одного поселения в другое, наблюдая, выслушивая, изучая… «Вечный поиск» – так однажды назвал это Ша’рэл, а потом, заметив мой недоумевающий взгляд, объяснил, что таким образом осуществляется поиск одаренных детей – тех немногих избранных, перед кем впоследствии склонятся даже двуликие. Видящие. Пробуждающие. Защищающие. Чертящие. Дарующие. Громкие имена для горстки посвященных. Очень редко когда появляется два одаренных в столетие, поэтому их жизни считаются высшей ценностью…
В общем, столиц у эльфов нет. Зато они часто называют так место поклонения… Поклонения чему? Многие из них этого уже и не помнят, но так же, как их предки, приходят к стенам священного города и прославляют, просят, молятся…
Другими словами, столицами непосвященные эльфы называют родовые замки Домов. И Рондир сейчас там, где и все Сияющие. Там, где Нурнаил. — Мне определенно не везет в последнее время, – негромко пробормотал я. Адилон ничего не ответил, но посмотрел как?то знакомо… осуждающе, что ли? Но я?то тут при чем?!
…С караваном Поля я встретился у стен Вирда. Судя по тому, что купец не стал терять время и ждать меня, записку он все?таки получил. — Да, друг, совсем ты коня загонял, а ведь он не из дешевых. Ну кто так обращается с благородным животным?! Если денег не жалко, то хоть самого красавца бы пожалел – он ведь тебе слова против сказать не может.
Я пристыженно молчал. Не так сильно меня волновал конь, как то, что я едва не нарушил свое слово – обещал же Марвиду вернуть все одолженное в целости и сохранности. Вот вам очередной пример странности моего воспитания. Во многом я безжалостен и циничен, но в то же время есть ситуации, в которых, не раздумывая, поступлю, как наивный герой рыцарских баллад. Конь для меня – всегда только конь, средство передвижения, да и только, и не имеет значения его цена и родословная. Если уж на то пошло, то я даже имени этого «красавца» не знаю – не до того было. — Ксан, иногда ты меня удивляешь, – Поль сокрушенно покачал головой, но в его глазах, как было и прежде, плескалась добрая отеческая улыбка. Забавно. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, сколько мне лет на самом деле? Я ведь не намного моложе его самого. — Я и сам себе удивляюсь. Как сказала однажды моя сестра, все мои беды от того, что голова не поспевает за телом. — Молодость! Со временем ты, прежде чем решиться выйти из
