свободу своей сущности наподобие жизни.
Я, спрятав колечко в карман, взглянул на младших, требующих моего внимания.
Их было трое. И что примечательно – все разной при роды. Равнодушно–голубой. Яростно–красный. И белоснежный. Разум. Сердце. Душа.
Боги! Какова вероятность того, что не один, а сразу три младших пойдут на контакт? А то, что среди них будут именно эти? За всю историю известны лишь два таких случая, и те артефакты, что были созданы тогда, являются величайшими сокровищами Совета. При этом никто, кроме членов самого Совета, не знает, как выглядят они и какие функции выполняют… Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Но что можно создать, имея настолько странные компоненты?.. — Старший братик! – В их тоне стали проявляться первые нотки обиды. Еще немного, и они просто уйдут, разочаровавшись в выбранном Владыке, и тогда найдут кого?то другого, возможно, куда более достойного, но связанного с Советом, а значит… обретут лишь место на полке в хранилище – не думаю, что это то, к чему они стремятся. Они хотят жить. Что ж, тогда жизнь мы им и подарим – благо все составляющие на месте.
Хм… с чего бы начать? Наверно, лучше с «сердца» – во–первых, самый нетерпеливый дух, а во–вторых, мне нужна основа, а нет ничего лучше пламени на эту роль.
Я быстро развел небольшой костерок и, заранее поморщившись, резанул себя по запястью. Густая темная кровь нехотя соскользнула вниз, в пламя. Красный огонек, не дожидаясь приглашения, юркнул в огонь. Вот ведь нетерпеливый! Ладно, главное, что все пока идет как нужно – остальное переживу.
Сунув руку в огонь, я стал мягко поглаживать его, мысленно изменяя. Боли не было, впрочем, ее и не могло быть, потому что дух попробовал мою кровь и признал меня. Наконец пламя стало материальным. Пальцы зарылись в густой рыжий мех, а я тем временем с интересом разглядывал то, что получилось. Котенок. Нагло рыжий, усатый, с чуть вздернутой мордочкой и смешными кисточками на ушах.
Что ж, самая легкая часть работы позади, теперь задача будет посложнее – как изменить живую плоть, чтобы в ней зародился разум? И как вложить в тело душу?
Я механически поглаживал теплый бок котенка, чувствуя, как под пальцами бьется маленькое сердечко. И что дальше? Я создал оболочку – живую и дышащую, – но как в нее вложить еще два элемента?
Я посмотрел на жемчужно–голубой огонек. Один из северных духов – тех самых, что с одинаковой вероятностью могут стать как ветрами, так и ураганами. Ну, или в исключительных случаях – Разумом.
Минутку. Северные духи изначально связаны с воздухом, как южные – с огнем.
Я жестом подозвал искру Разума и, поднеся ее к мордочке котенка, осторожно дунул. Воздух ласково подхватил ее, а мгновение спустя уже затянул внутрь творения.
Что ж, остался последний штрих. Вот только сомневаюсь, что с душой выйдет так же легко, как с двумя предыдущими искрами.
Словно почувствовав мои сомнения, последний дух с величавой надменностью подлетел к котенку и прямо сквозь шкурку просочился в его грудь. Хм, а разве не должно быть связки? Ни один дух не может существовать в нашем мире, если он не скован – но этому, видимо, было плевать на все правила и законы.
Пока я удивленно переваривал полученную информацию, котенок открыл голубые глазки, потянулся и, махнув на прощание хвостом, скрылся в ближайших кустах.
Вот и создавай после этого живые артефакты!
…К месту стоянки я вернулся только час спустя. Энергия, жаром наполнявшая тело, схлынула, оставив после себя лишь тупую усталость и какое?то внутреннее удовлетворение от хорошо сделанной работы. О том, что, возможно, я создал монстра, мне думать не хотелось; впрочем, выходило это у меня из рук вон плохо. Стихийные духи, особенно младшие, абсолютно ничего не знают о нашем мире, а реальность воспринимают только как красивую декорацию в новой интересной игре… Боги, я боюсь представить, что может сделать артефакт, обладающий восприятием духов!
Одно успокаивает – здесь, вблизи эльфийских границ, мое творение вряд ли принесет много вреда. А если вдруг что пойдет не так, мои родичи всегда сумеют устранить разрывы в ткани мироздания. Хотя до этого лучше не доводить… — Ксан! Где тебя двуликие носили?! Мы уже должны отправляться, а ты где?то бродишь! Вон уже и проводник явился, а ты шляешься бездна знает где!
Из монолога Поля я выделил лишь главное, а потому взглядом сразу нашел светлого. К счастью, этот эльд был мне не знаком. Что ж, пока все идет согласно с моим планом, хотелось бы, чтобы и дальше было так же. — Ну, если вы наконец готовы… – холодно произнес эльф, с недовольством разглядывая меня. — Готовы–готовы, – Поль вклинился в речь эльда со свойственной ему бесцеремонностью. И как только они его терпят? Ведь больших снобов, чем светлые, еще поискать надо!
– …в таком случае, – как ни в чем не бывало продолжил проводник, – прошу всех подойти к порталу, – при этом сам он и шага не сделал к арке. Но Поля и остальных это нисколько не смутило, и уже спустя несколько минут мы стояли напротив артефакта. Что ж, остается верить, что это творение не выдаст того, в ком течет кровь его создателей… – И не успела эта мысль отзвучать у меня в голове, как волна чужого заклинания властно захлестнула нас.
…Неясную туманную темноту разорвал хоровод светлячков. Младшие? Но откуда?
И только миг спустя я понял, что мое сознание затянуло в структуру кружева портала.
– Nies? – из хоровода вырвался один огонек. Ярко–золотистый.
В первое мгновение я растерялся: младшие просто не могли почувствовать мою суть – вне граней я на всех пластах мироздания кажусь человеком. Во всем. Это и правильно – я же сам отказался от прошлого. И только чуть позже удивился, что из всего хоровода отделился именно тот дух, который связан со временем… С чего бы это ко мне такое внимание со стороны осколков времени сегодня?..
Точно! Кольцо! Этот младший просто почувствовал получившего новую плоть собрата. — Проходите, nies, не распугивайте духов, – негромко произнес огонек, и я почувствовал, как слабеют путы, до этого крепко держащие меня здесь. – И ровного вам пути.
…Очнулся я сразу, рывком, словно вынырнул из глубокого озера. Но глаза открывать не спешил, решив прокрутить в памяти последние мгновения. Любопытно. Интуиция подсказывала, что никто моего временного отсутствия в теле не заметил, так же, как моей беседы с младшими. Вот и замечательно, потому что в противном случае объясняться пришлось бы долго. А врать я не люблю. — Что, Ксан? Нехорошо тебе? Да не стесняйся ты этого! После портала всем не по себе становится. Такое чувство, словно он не только переносит нас к границе жилых областей, но еще и мысли с памятью наизнанку выворачивает да просматривает, – Поль был, как всегда, разговорчив. Кажется, ему и сотня таких порталов не помешает радоваться жизни. Завидую.
Кстати, насчет портала он прав – мысли тот действительно считывает, причем не только поверхностные, но и глубинные, так что если в какой?то дальний уголок вашего сознания затесались «неподходящие» желания или намерения, то лучше вам все?таки отменить посещение Светлого Леса – потому что в свое тело вы после такого путешествия уже не вернетесь.
Все же очень интересный артефакт подарили светлым… понять бы еще – для чего? Что такое важное может быть в этом лесу? Ну, кроме горстки эльдов и парочки Владык, разумеется.
Вопросы–вопросы… Бездна, когда же начнут появляться ответы? Пусть они будут глупыми, несуразными, неуместными – пусть! – но это будет гораздо лучше, чем сейчас. Я ведь даже не знаю, что думать…
Впрочем, сейчас нужно не думать – действовать, ибо я наконец соизволил увидеть эльдское поселение, а тут уж не до праздных мыслей – выжить бы…
…Проводник довел нас до какого?то постоялого двора, перебросился парой слов с его владельцем и, не прощаясь, удалился. Поль воспринял это как должное, мне же обижаться на светлого было глупо – чего взять с убогого? Если он даже правила вежливости за свои столетия не усвоил, то и прочими знаниями вряд ли блещет. Что ж, мне остается только верить… Не могут же все эльды быть такими, как этот «проводник»! В конце концов, те, кого я знал, были другими. Да, порой они раздражали меня ничуть не меньше, но они жили, а не строили хорошие мины при плохой игре…
Впрочем, пусть лучше и дальше меня игнорируют – так больше шансов пережить посещение Светлого Леса… Тем более мое общение с эльдами никогда не заканчивалось ничем хорошим. В общем, политика взаимного невмешательства, а еще лучше полной взаимной слепоты, однозначно будет наилучшим вариантом пр и сложившихся обстоятельствах. Вот только кто и когда прислушивался к моим
