поостерегутся? — Ну? – нетерпеливо потребовал ответа Ди, успокаивающе поглаживая шею своего жеребца. — Смогу, – все?таки признался я, впрочем, сразу же уточнил – Но без «щита» я бы не рискнул соваться в незнакомые места, не имея веской на то причины. Грани вблизи престола Света мне незнакомы. — Ничего. Я побуду твоим «щитом». Мне не впервые. Значит, сил на прорыв граней тебе хватит? — Более чем, – вспомнив о новоявленной связи, откровенно ответил я. Мне теперь всегда будет хватать энергии, если не злоупотреблять, конечно. — Но разве ты?.. – Ди удивленно вскинулся и с сомнением посмотрел на меня. Интересно, в чем он сейчас сомневается: в своих источниках информации или все же во мне? — Угу, я. Но как показали недавние события, если очень нужно, то возможно и невозможное. — Ясно. Но прежде устроим коней в городе. Да и самим передохнуть не мешает. Я надеюсь, ты все понял? – Ди посмотрел на меня та–ак красноречиво, что я предпочел не возражать. С эльдами вообще лучше не спорить, особенно если они решили вас опекать, – спокойнее будет. — Абсолютно. Никаких глупостей.
И вообще я самое невинное создание, а все сплетни – наглая клевета и ложь. — Ксан! – Кажется, мне не поверили. С чего бы это? Я разве давал основания для подобных подозрений? — Да? — Я хочу спать! Дай мне, в конце концов, пару часов отдыха. И от тебя в том числе!
Я демонстративно обиделся. Чем это я мог ему надоесть, спрашивается?!
«Отдых. Такое сладкое слово. Жаль, что мне нечасто удается им насладиться. Но пока в замке нет Рейма и Сай’ше, можно немного расслабиться.
Погода стояла на редкость теплая и солнечная, что в начале осени в наших широтах редкость. Поэтому я, тайком выбравшись из замка, забрался на самую высокую скалу и вытянулся на нагретом камне…
Солнце золотило шкуру. Менять ипостась не хотелось. Чем дальше, тем чаще я прятался от остального мира в звере. Странно, что мои наставники этого еще не заметили… или, может, не придают значения? Что они могут знать о второй части жизни Владык? Ничего. И дело даже не в том, что эта информация закрыта (хотя в свободном доступе ее действительно нет), просто, даже изучив ее, они не поймут. Ведь то, что для нас является обыденностью, им неизвестно по определению.
Может, сказать им?.. Нет, не стоит. Раз уж Вейрин до сих пор им не объяснил, что и как, значит, это не нужно, а кто я такой, чтобы противиться воле Карателя? Князь? Вы это моим «подданным» скажите, а то они, кажется, не в курсе.
Как?то незаметно я задремал. И мне приснился чудесный сон. Словно девушка, которую до этого я толком видел лишь однажды, пришла ко мне и, устроившись неподалеку, нежно гладила согретый солнцем бок. И я, как радостный щенок, лизал ей руки, наслаждаясь легкими искорками живого смеха…
Бездна! Что?то уж слишком реалистичный сон получается!
Я вскочил на лапы и зашипел на светлую, но та и не думала меня пугаться. Вместо этого она сделала шаг ко мне, демонстрируя открытые ладони. Я уже почти рычал от отчаяния. За спиной раскинулась пропасть – впереди стояла эльдская девчонка. И какое из зол меньшее – еще большой вопрос! — Ш–ш, не бойся меня, милый. Я не желаю тебе зла. Зачем же так? – Продолжая негромко говорить, она осторожно подходила ко мне. Я шипел, оскалив зубы и прижав уши к голове. Кто сказал, что я боюсь? Дура! Я в бешенстве!
Отступать мне уже было некуда – это нервировало, пробуждало к жизни дикие звериные инстинкты, но власти над телом я пока не терял. Но надолго ли хватит моей выдержки? Девчонка протянула руку, чтобы коснуться моей головы, – зубы лязгнули в паре сантиметров от ее пальцев.
На мгновение испуг проступил на ее лице, но почти сразу же его сменила понимающая улыбка. Точно, блаженная! От меня бежать надо, а не стоять и улыбаться! — Хватит, danell. Это уже невежливо. – Откуда взялась в эльдской девчонке такая властность, я не знаю, но повиновался интуитивно – уж слишком сильно в этот момент она была похожа на Маруку. — Так лучше, – сдержанно похвалила она меня… а потом, радостно взвизгнув, повисла на моей шее.
Интересно, за кого она меня принимает? За большого котенка?
Я напряженно застыл, стараясь не только не шевелиться, но и не дышать. — Скажи, ты будешь моим другом? Я всегда хотела, чтобы ты стал моим другом. Правда–правда.
«Дитя, откуда же ты такое взялось? Впрочем, это не имеет значения – уверен, второй такой там все равно нет.
Прости, но я не смогу быть твоим другом. Не потому, что не хочу, – не могу. Но, если только пожелаешь, я стану твоей тенью и твоим щитом. Уж что?что, а это я умею…»
– Danell! Вы ведь не откажете мне в этом? – огромные синие глаза наполнились слезами.
Боги, как же я могу отказать тебе, родная? У меня сердце на части разрывается, когда я вижу твои слезы. Не плачь, я того не стою. Если хочешь, буду я твоим другом. Кем угодно, только не плачь.
Я осторожно лизнул ее щеку. Девчонка счастливо засмеялась. Кажется, мой ответ ее устроил.
Санни… мой маленький солнечный лучик, что же ты делаешь? И что по твоей вине делаю я?..»
Бездна! Светлые земли слишком сильно на меня влияют! Я не хочу вспоминать – достаточно того, что я помню! Каждое мгновение с ней, каждый ее взгляд, восторженный свет глаз, мягкая улыбка, румянец смущения – все это ни на миг не покидает меня. Я помню о ней всегда. Но я не хочу вспоминать. Не хочу пятнать ее образ своими мыслями. Хватит и того, что я ее убил. Своими руками. Тем самым кинжалом, что до сих пор повсюду таскаю с собой.
И это никогда не покинет меня, не исчезнет и не уйдет. Скольких я убил? Не помню. Многих. Слишком долго я был послушным цепным псом Совета… и мне нравилась та моя роль! Изящная смертоносность стали, чья?то жизнь, замершая на кончике моего меча, и чужой страх, липкий, неприятный, но какой?то уместный и пробуждающий… А по завершении очередного «дела» – или «экзамена», как его называли мои наставники, – легкая дрема снова сковывает сознание и дар…
И чем дальше шло, тем чаще я ловил себя на мысли, что живу я только тогда – в тот краткий миг, когда невольно разбуженное чужим страхом чудовище превращается в палача…
Санни вышвырнула меня из того мира. Живая, она так и не смогла дотянуться до души Алесана– человека, зато сумела это сделать после смерти.
Воин, отказавшийся от права убивать, – всего лишь глупая пародия на себя прежнего. Пусть. Да и не воин я вовсе. И не был им никогда. Но меня учили, меня очень многому учили… Может, сознание еще и помнит что?то, но тело уже давно забыло, кем было, и утратило прежние навыки…
Еще одна ложь. Я – то, чем хочу быть. Воин, книгочей, странник, убийца – у меня много масок, и все они – часть меня. И я в любой момент могу взять в руки меч и снова стать «тем, кто ведет за собой Смерть» – не лучшая трактовка моего имени, но есть и такая.
В общем – могу. Но не хочу. Тем более что я поклялся…
Да, девочка моя, я все еще держу свое слово. Хотя поначалу было очень сложно. Трудно привыкнуть к жизни в этом сером мире, но я научился в нем жить. И, кажется, снова начинаю различать его оттенки.
И все же… до сих пор самым ярким пятном в моем мире остается кровь – красная, серебряная, золотая – не имеет значения…
Бездна!
Я резко сел и, прислонившись к спинке кровати, до боли сжал кулаки.
Сейчас должно отпустить. Надо только немного подождать. Вдох. Выдох. Чуть сладковато тянет кровью. Моей кровью. Опять ладони пропорол ногтями. Не важно. Главное, переждать приступ…
Боги, только бы никого не притащила нелегкая к моим дверям! Я же сейчас с трудом контролирую себя!
Мгновения падали в копилку вечности. Минута… Десять. Я напряженно сидел на кровати, все сильнее вжимая ногти в собственную плоть. Кровь сочилась из?под пальцев. Темно–бордовая. В черно–белом мире – единственное яркое пятно, единственное напоминание о том, что я живу…
Спокойно. Вдох. Выдох. Это сейчас пройдет. И мир снова обретет прежние краски. Надо только чуть выждать.
Бездна! Последние года три приступов не было! Так почему теперь?!
Краски вернулись только на тринадцатой минуте. Этот приступ был почти в два раза дольше предыдущего… Боги Изначальные, Всеблагие! Во что же я превращаюсь? Почему с каждым разом все сложнее держать себя в руках? И что будет, если однажды я все?таки сорвусь?..
Впрочем, о последнем можно не волноваться – магические клятвы нерасторжимы, а если все?таки
