Расселение происходило постепенно, небольшими шагами, год за годом и вот теперь мы имеем несколько крупных городов, расположившихся в «предместьях» мёртвых, и россыпь мелких деревушек по всей территории нашей небольшой страны. От Российского королевства ничего не осталось, но появилось новое государство — Москаль. Моё государство, в котором, с некоторых пор, меня стали называть княгиней. Княжество Москаль. Это совсем не то, о чём мечтала в детстве. Но с тех пор, как стала вампиром, многое в жизни изменилось. У меня появились советники, по одному от каждого представителя видов, проживающих на территории страны. Есть советник по безопасности. Есть небольшая армия и городская стража. Есть постоянно расширяющаяся граница нашего княжества. Есть школы, больницы, общественные центры, городские площади и детские площадки. Городская ратуша, сборщики налогов, гостиницы, городские советы, даже тюрьма есть.
Не знаю, когда всё это произошло. Честно, когда вокруг тебя собирается небольшая группа людей, ты каждого знаешь по имени, знаешь его нужды и нужды всего отряда. Знаешь, что делать. А потом количество людей растёт, появляются те, кто хочет открыть для себя новые горизонты и обосноваться на новом месте, но при этом он хочет, чтобы ты им управлял. Появляются те, кто не хочет уезжать, хочет быть под твоей защитой. Появляются самые разные проблемы и их решения, всё происходит невероятно быстро! И вот, спустя двадцать семь лет после конца света, ты становишься княгиней-матерью для целой страны. Уникальной и единственной в своём роде страны, где запрещены притеснения любого вида, проживающего на этой территории. Мы первые, а значит все шишки падают на нас. На меня.
Столько дел и забот, всего и не упомнишь. А ведь есть ещё и внешний мир, пока далёкий, но который совсем скоро станет очень близким.
Как этот молодой вампир, жалкий оборванец, с усталыми жёлтыми глазами в грязных обносках и с сальными чёрными волосами. Он смотрит пристально, поджав губы, упрямо выпятив подбородок.
— Кто ты такой? — спросила холодно, чуть склоняя голову набок. — Почему ты так одет? Ты в сердцевине нашей страны, неужели никто не мог выдать тебе новую одежду и флакон шампуня?
— Я представляю Люциана из Франции. Моё имя — Астор. Я прибыл на вашу территорию тайно и как только оказался здесь, сразу же направился к вам, — он говорил серьёзно, но во взгляде сквозили надменные ноты.
Это была прямая укоризна служителям нашей границы. Смешной мальчик. Сейчас не то время, когда следует опасаться одиночек. Но я ведь не буду делиться с ним информацией о том, что его засекли ещё на подступах к Москаль?
Однако то, что он прибыл из Франции, преодолев европейские страны, вызывало серьёзные опасения. Мне вспомнился Константин, он мог рассеять моё любопытство: какой же талант у мальчика?
— Люциан… — я сосредоточилась на главном, пропустив бессловесное замечание Астора. Мой взгляд метнулся к стене, за которой пряталась небольшая комната, в которой находилась Эва. Девушка всегда присутствовала на переговорах, подслушивая мысли «просящих». — И что же Люциану нужно от нас?
— Прежде, в знак своего расположения, хотел предупредить вас о ваших соседях, — чуть склонив голову вперёд, проговорил он, а затем закатал руках на правой руке, обнажив… пустоту. Кто-то отрезал ему руку.
— Как это произошло? — нахмурившись, спросила я. Мне не понравилось увиденное.
— Это сделали на территории бывшей Польши. Княгиня, там рождается теократическое государство с жёстким уклоном в сторону войны со сверхъестественным.
— Их не смущают собственные дети? — иронично воскликнула я, приподнимая брови от удивления.
— Детей со способностями они называют ангелами, посланными Богом защитить людской народ от скверны. От таких, как мы.
— Как оригинально! — не выдержав, засмеялась.
Это было предсказуемо, хоть и слишком рано. Мы предполагали такое развитие событий, но надеялись, что подобное государство появится где-нибудь в Испании или в Италии. Подальше от нас. Неприятно иметь такое соседство, учитывая наш настрой. Придётся заняться этим вплотную. Плохо то, что мы не знали об этом. Значит плохо выполняем свою работу.
— Что-нибудь ещё? — вежливо спросила вампира, не сумевшего скрыть удивления от моей реакции.
— Кхм… цель моего визита заключается в предложении мира от Люциана, — прочистив горло, продолжил он.
Бросив внимательный взгляд в сторону, где прячется Эва, я сосредоточилась на словах Астора. Это было любопытно.
Перед продолжением, он вытащил из-за пазухи потрёпанный конверт и положил на мой стол.
— Что это? — раскрывая конверт, спросила я.
— Причина моего визита. То, из-за чего Люциан ищет вашей дружбы.
Передо мной легли фотографии, сделанные на Polaroid. Такая древность! Удивительно, что подобный фотоаппарат смог пережить конец света, да ещё и сохранить свою работоспособность. На фотографиях были изображены смутные тени, нечёткие силуэты на фоне разрушенных городов. Переводя взгляд со снимков на Астора, перебирала одну за другой, пока передо мной не легла последняя фотография.
— Что это такое? — холодно спросила, поворачивая снимок к нему лицом.
Там был изображён человек. Больной, выцветший, похожий на заражённого «белянкой». Только хуже, намного-намного хуже. Его лицо было искривлено странной мутацией, выдвинувшей челюсть вперёд, оставившей от носа только ноздри, лишив хрящей и мускулов. Голова и строение тела напоминала неандертальца-альбиноса, безволосый покров головы обнажал выпуклые серые артериальные сосуды. Белые с красным отливом бешеные глаза, клыки как у вампира, когти на руках и ногах. Существо было обнажено и мужского пола. В кадре человек смотрел прямо на снимающего, его взгляд притягивал и отталкивал одновременно.
— Мы не знаем, — спокойно ответил Астор. — Они стали появлялись на берегах Франции сразу после пандемии. Поодиночке или мелкими группами. С ними легко справится, когда их мало. Было сложно понять откуда они берутся, мы думали, что это последствие вируса, что эти существа побочный эффект болезни. Но мы не встречали заболевших в глубине стран. Тогда мы решили, что твари пришли из-за воды. Великобритания. После обвала Евро-тоннеля, случившегося в разгар пандемии, доступ в Англию какое-то время был закрыт. Все разведывательные операции, отправляемые на остров, пропадали. Мы не придавали этому значения, у нас были и другие проблемы, как и у всех — мы пытались выжить. Но в последние годы появления этих тварей участились и мы сделали неожиданное открытие.
Астор перевёл дыхание и тяжело посмотрел на меня.
— Полгода назад мы потеряли связь с портовым городом Роскофф, который долгие годы оставался приютом для людей. Туда была направлена группа вампиров для выяснения обстоятельств. Город оказался заражён.
— Что? — нахмурившись, воскликнула я. — Чем именно?
— Мы назвали их Goule blanc. Белый упырь в переводе на русский. И их там было около сотни. Не знаем точно, как это произошло, вероятно один или группа упырей оказалась в городе, заразила несколько человек, потом ещё и ещё. Они не контролируют своё размножение, пожирая всё на своём пути. Обращение происходит просто — укус или царапина, потом, если человеку удаётся сбежать, он заболевает белянкой, умирает, перерождает и воскресает упырём. Ничего не напоминает?
— Зомби? — на моём лице не дрогнул ни мускул, но внутри разгорался пожар. — Где были сделаны эти фотографии?
— Лондон. После зачистки Роскоффа, снарядили крупную экспедицию к ближайшим соседям.
Он замолчал, рассматривая фотографии перед собой.
— И вот что они там нашли. По-видимому, эти твари способны впадать в анабиоз, когда поблизости нет пищи, при появлении в городе вампиров, они стали оживать, цепочкой оживляя остальных. Из группы отправленных, выжило двое, остальных заразили. Вы понимаете? Эти твари способны заражать и вампиров!
— Подожди, то есть ты хочешь сказать, что Лондон заражён этими тварями? Целый Лондон?!
