Охота на зверя. Часть вторая

вызывал в девушке раздражение вместе со своими резкими порывами ветра, бушующего на открытых пространствах, влажным воздухом, своей тяжестью мешающей дышать и коротким световым днём, из-за которого всё приходилось делать в спешке.

— Эвредика, как вы себя чувствуете? — задаёт закономерный вопрос Третья.

В комнате, в качестве наблюдателя, присутствует Пол. Дина пока ещё принадлежит к его каравану, поэтому мужчина настоял на том, чтобы быть на допросе. Джо ещё не пришёл в себя, из-за чего Хэл всё время сокрушалась — нужно было дать больше крови. Я же напротив была этому рада — если бы он быстро поправился, это могло вызвать ряд ненужных вопросов.

— Я устала, — девушка, укутанная в тёплое шерстяное одеяло, смущённо посматривает на Четвёртого, видимо стесняясь своего сильно выпирающего из-под одеяла живота. — Голова постоянно кружится.

— Это не удивительно, особенно учитывая, через что вы прошли, — попыталась успокоить её Третья, не пытаясь коснуться, помня, что было в прошлый раз.

— Нет-нет, мне говорили, что случилось, — невнятно забормотала она. — Я знаю, почему я здесь, но… извините, но я совершенно ничего не помню.

— Замещение, — прошептал врач, стоящий позади нас, в дверях палаты. — Такой стресс, организм не выдержал. Не стоит вспоминать!

— А что последнее вы помните? — в беседу вступила Мара. — Почему вы оказались возле городской стены?

— Не помню, — девушка была готова расплакаться от чувства беспомощности. — Совершенно ничего не помню. Я вышла из комнаты, чтобы налить стакан воды. Пить очень хотелось. Вышла, а потом всё как-то бессвязно. Это помню чётко. Но вроде бы с кем-то ещё говорила после этого. По-моему выходила на улицу, но не уверена. Врач сказал, я была одета по-уличному, значит и правда выходила. Но зачем? Не помню. Такое чувство, что объяснение совсем простое, но никак не могу его вспомнить.

— Ничего страшного, — приободрила её Хэл, хотя Мара догадывалась, насколько раздосадована девушка.

— Мы пойдём, вам нужно отдыхать, — резюмировал допрос Четвёртый.

Девушка ничего не ответила, лишь смущённо прикрыла глазки. Её муж умер несколько дней назад, а она уже флиртует. «Гормоны», — решила Мара.

Выходя из палаты, наткнулись на Тину, она тащила связку огурцов.

— Витамины! — улыбаясь, заявила девушка, а затем замерла, роняя овощи на пол. — Не пожалеет ни-ко-го, — растягивая последнее слово, тихим и от этого более пугающим голосом заявила девушка.

— Какой интересный дар, — в коридоре обнаружился Ал. Рядом с ним стояли Хэлморки. Было видно, что они о чём-то тихо беседовали, когда их потревожила наша толпа из комнаты бедной Дины.

— Клементина! — укоризненно воскликнул отец, подхватывая падающую дочь. — Ты опять? Да когда же это кончится!

— Приступ? Может как раз вашей дочери не хватает витаминов? — с умным видом предположил врач, нарвавшись на недовольный взгляд взволнованного отца.

Мара переглянулась с Алом и решила промолчать. Люди болезненно реагируют на рождение особенных детей. Хотя, если верить статистике, с каждым годом таких детей становится всё больше и больше. Какой кошмар нас всех ждёт, когда эти малютки подрастут и без должного контроля со стороны взрослых начнут использовать свои таланты!

Первый велел остальным наёмникам удалиться. «Интересно, о чём он беседует с инкубами?» — одновременно подумали Мара и Хэл.

Отец с дочерью прошли в другую палату, врач по дороге разглагольствовал о том, что знает, как помочь и с чего нужно начать.

— Ты ей веришь? — чисто по-человечески кутаясь в пальто, поинтересовалась Хэл.

— Она не похожа на лгунью, — растягивая слова, заговорил Габ. — Но в ней есть что-то такое фальшивое. Женщина слишком спокойна для той, кому скоро рожать.

— Гормоны, — резонно заметила Мара. — Они же люди. Подожди ещё, вот увидишь, скоро прольются реки слёз. Нам повезло, что она сейчас была адекватна и смогла хоть что-то рассказать.

— Гипноз! — осенило Хэл. — Может ли тварь использовать гипноз? Это объяснит, почему никто её не видел и почему всё происходит так быстро. Они не успевают защититься!

— Почему выжил Джо и Эвредика? Если эта тварь так сильна, ей не составило бы труда убить и их. И почему она постоянно скрывается, стоит только нам приблизиться? Что-то здесь не так.

— Хэлморки предполагают, что эта была стрига, — вступил в беседу спускающийся по лестнице Первый. — Самый разумный вариант, очень многое объясняющий. Стриги способны наводить морок, из-за чего они могут казаться кем угодно. Достаточно несколько минут под личиной человека в чистой и тёплой одежде на улице, чтобы мы не обратили на него внимания. Эта тварь может быть где угодно. Они предпочитают селиться на кладбищах, но в городе людей кремируют по обычаям нового времени, так что она может находиться где угодно. Зверь нуждается в тихом и укромном месте, желательно холодном, тёмном. Как и белые упыри, она предпочитает охотиться на рассвете или закате. Старая стрига может подчинять разум слабого человека. Примитивное мышление. И, вот хороший момент, любит потроха свиньи.

— Предлагаешь сделать ловушку? — угадала Третья. — Ну, и кто нам выдаст эти самые потроха?

* * *

Засада на закате того же дня в части города, где находились продовольственные склады. Рядом со старым зданием, которое когда-то было тюрьмой. Мара расположилась на крыше этого здания, внимательно изучая окрестности. Закат разгорался на небе жёлтыми, розовыми и оранжевыми полосами плавно переходящими в лиловый сумрак. Холодало, ветер постепенно усиливался, гарантируя сильную гололедицу к рассвету. А пока всё было тихо. Что-то подсказывало девушке, что всё не так просто. Но предсказать, что будет дальше, она не могла, поэтому лежала тихо, прислушиваясь к тому, что происходит внизу.

Девушка не в первый раз задумалась о своей жизни. Ей вспомнились слова Пола: «… почему вы работаете наёмницей?» Как ответить на этот вопрос? Мара не знала. Не было у неё ответа, как и не было иной жизни, в которой она была другим человеком. Всё что она знала — это многочисленная команда наёмников, постепенно наращивающая силу и власть, чтобы в один прекрасный день захватить торговые пути вдоль восточного побережья. Её клан. То, что можно назвать семьёй. Она не хотела знать иного, но порой, оставаясь наедине сама с собой, чувствовала странную пустоту, словно бы догадываясь, что это всё не то. Не её выбор, а злодейка-судьба, приведшая её на ту дорогу, где встретила Первого.

Ей нравилась та жизнь, которую она вела. Девушка понимала, что её клан так просто не отпустит, ей виделось в этом принадлежность, о которой она постоянно думала. Быть частью чего-то — вот её желание. Она не собиралась от этого отказываться, но что же было не так?

На площадь вышла Третья, скрестив ладони, девушка свернула операцию.

— Что случилось? — спустившись вниз, спросила Мара.

Вся группа в сборе сгрудилась вокруг Третьей.

— Только что умер Джо. Его придавила балка, держащая потолок. Вы разве не слышали шум? Я отправилась проверить и вот, что выяснила. Обвалилась крыша. Врач говорит, что здание новое, ему и года нет. Утверждает, что это было подстроено.

— Кому помешал патрульный Джо? — раздражённо хмыкнул Четвёртый.

— А вот это очень хороший вопрос. Вы заметили, кого убивают? Врача, работавшего с караваном. Потом купца Кельвина, затем сына Густава — Ллойда, а потом патрульные. Мне кажется, буду правой, если предположу, что эти патрульные были на стенах, когда караван приближался к воротам, — заговорила Мара, вышагивая по небольшой площади.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Нужно узнать, что делал этот врач в ночь осмотра. Потом побольше узнать о Кельвине. И о Ллойде. Это не стрига. Мне кажется, эта тварь вполне разумна. В караване не всё чисто, зверь убивает не наугад, а осмысленно. Поймём её мотивы, вычислим и её саму.

— Время, Мара, — напомнил Первый, соглашаясь с планом девушки.