- Воин Ратимир, вы говорят, прекрасно знаете всякие легенды. Расскажите, пожалуйста, что-нибудь.
Чтобы скрасить путь, Ратимир и в Саларской империи, и на драккаре, и на галере время от времени рассказывал разные истории и предания, которых, как бывший лицедей, он знал во множестве. Мог и исполнить какую-нибудь легенду своим прекрасным голосом. Бывший на голову выше многих из отряда и широкий, с мощной фигурой, он, похоже, привлек внимание этой девушки. Ратимир несколько раз замечал, как она украдкой посматривала на него.
- Конечно, лэри Амель.
Он уже не раз слышал ее имя. Но, как правило, с девушкой в разговор вступали только матрона, ее муж Тавр и купец Сатино, или капитан Сатихван. Коста же, углубленный в себя, как правило, в разговор вступал только тогда, когда его окликали. За эти два захода светила он переговорил с девушкой один раз, и то перекинулся всего несколькими ничего не значащими словами. А вот с воином Тавром милорд обсуждал что-то очень и очень долго.
- Можно, я расскажу Вам о легендарном воине Мартинусе? Только не сокращенную историю, а подлинную? О тех еще временах, когда существовал Великий бог неба Тангра, ныне забытый всеми? Которого порой звали просто Великим, или Белым богом?
- Как, существовал еще и такой бог? Мне о таком никогда не рассказывали.
- Да, существовал, лэри. В древние времена царствовал храбрый герой, изгнавший всех врагов, напавших на его страну. Был он велик ростом, и могуч. Богатырей было много, но он был сильнее всех. А люди все поклонялись Великому. Всевышний Алгур был всего лишь одним из его ангелов. Но почему-то скверна стала проникать в среду людей, и они постепенно стали отвергать Великого и других богов. Сила богов стала слабеть.
Враги напали на эту страну еще раз. Было много сражений, и все они заканчивались по-разному. То побеждали воины героя, то враги. Но сильнее все-таки были воины храброго героя. Но у врагов существовал один очень сильный маг, которого почему-то звали Асралом. И он предался Шиктану или даже его богу- хозяину, имени которого никто до сих пор не знает. В разных легендах говорится о Черном боге. Так этот человек стал черным магом и ходил только в черных одеждах.
И снова храбрый герой вышел на битву. В последнем бою он на белом коне вторгся во вражеское войско и острым мечом стал косить врагов. В него враги пускали сотни стрел, которые втыкались в его щит. Семь раз меняли воины щиты, и каждый раз щит со стрелами с трудом поднимали семь воинов. Тут в битву вступил черный маг. Он напустил на воинов вокруг богатыря черную мглу, и все они рассеялись в прах. Великий бог успел сотворить белый свет и накрыть им защитников своей земли, но его силы хватило только на белый щит для храброго героя. Тут богатырь, выдержав действие смертельного удара, один приблизился к врагу и поразил его ударом в сердце. А потом, решив, что этого недостаточно, срубил магу голову. Черная мгла снова заполонила все вокруг. Силы щита хватило лишь для того, чтобы развеять эту темноту. Оставшиеся вражеские воины опять пустили стрелы. Но некому было менять щиты. Вражеская стрела намертво сразила героя, попав в его сердце. Остальные воины из войска сумели вынести своего царя с поля боя. Но сильный враг разорил земли Сувара. Были разгромлены храмы Великого. Ушел этот бог в забвение, и люди забыли даже имя его. В легенде говорится, что храбрый герой похоронен в золотом гробу где-то на дне морском, но где, никто не знает. Рядом с ним лежит его меч. Кто достанет это меч, станет новым героем. Ибо еще не погибла вся скверна, что наслана Черным богом на землю Сувара. Капли черной крови черного врага рассеялись повсюду, и когда-нибудь снова появится черный маг. И лишь только белый маг, поддержанный Великим, способен противостоять ему. Так было в глубокой древности.
А во времена Первой Общей Империи прославился воин Мартинус. Много подвигов совершил он во имя Императора. Правда, тогда уже не было черных магов. Да и простые маги были уже не те, что в древние времена. Возрожденная церковь Всевышнего Алгура решила прославить этого героя и переделала для него еще более древнюю легенду. Тем более, никто не знал имени древнего богатыря и царя. Так он стал легендарным воином Мартинусом. Прошло уже тысяча лет и более, но некоторые люди еще помнят не только Мартинуса, но и древнего героя. Только, нет более на земле Сувара Великого Белого бога, и белой магии нет, как и нет белых магов.
Как видел Ратимир, его рассказ взволновал не только девушку, но и всех людей, что были рядом. Лишь только милорд, вначале прислушавшись немного в речь своего телохранителя, опять ушел в себя. Хотя, он уже слышал легенду о легендарном воине, и видел представление в Верестянке, но как мог знать о древних временах? Рассказ Ратимира, похоже, не заинтересовал его? Может, Коста уже слышал эту легенду раньше? Хотя, он же маг, и маг нескольких стихий. То, что знают эти волшебники и колдуны, не знает никто. Коста маг очень сильный, и страшный для врагов. Те сражения, в которых участвовал Ратимир, убедили его в том, что еще надо найти таких магов, которые смогли бы выстоять против его милорда.
А вот лэри Амель явно осталась довольна услышанным. Похоже, она всерьез заинтересовалась Ратимиром. Да и что скрывать, сам сказитель вполне подходил под описание храброго героя. Рослый и сильный, мастер меча, как она наверняка могла узнать про это от своих спутников, и притом недурный собой. Ратимир и раньше в Верестянке пользовался определенным успехом у женщин, и сейчас не мог не привлечь внимания.
- Спасибо, мой рыцарь! - то ли в шутку, то ли всерьез произнесла девушка. Она взволнованно посмотрела на мужчину таким пристальным взглядом, что тот даже покраснел. - Мне очень понравилась эта история. Вы ведь согласны быть моим рыцарем? Расскажите мне, пожалуйста, еще что-нибудь?
Ратимир, уже неожиданно для самого себя, в ответ тоже пристальнее оглядел лэри Амель. Красивая и стройная, пусть и спрятавшая свою красоту под темный плащ, и такая желанная, можно сказать, девушка его мечты. Именно такая, какую он желал видеть многие годы. Их взгляды встретились, и между ними словно пробежала какая-то искра. Ратимир понял, что безнадежно влюбился в эту непонятную девушку!
*
Тайрак из Перекрестка от долгого ожидания своих товарищей, так и не сумевших за ползахода светила дойти то этой пустой таверны при постоялом дворе 'Пенистый аль', начал злиться и нервничать. Наемнику надоела эта дыра, куда занесла его судьба, под названием Южный Анжай. В отличие от Аланура, столицы его родного баронства, этот город не блистал ни красотой, ни особым богатством. Понятно, что основной поток товаров проходил по Имперскому тракту, и караваны торговцев приходилось больше сопровождать по нему до Окота, где они пересаживались на речные галеры. А здесь не очень оживленный путь на север в графство Борус и другие баронства, и так всего лишь до Северного тракта. Тем более, большинство товаров опять же перегружали на галеры, плывшие на север по Анжаю. Поэтому многие торговцы нанимали охрану всего лишь до речного порта на озере Анжуйка, на берегу которого как раз и располагался Южный Анжай. На этот раз Тайраку и его товарищам не повезло, и они застряли здесь на целых три захода светила в ожидании обратного каравана. Вот теперь ему приходилось ждать их в этой таверне.
Быстро темнело. Скрипнула дверь, и в таверну вошли несколько воинов. Хозяин сразу поспешил им навстречу.
- Проходите, проходите, дорогие гости. Милости просим. Располагайтесь, вот здесь свободно. Что желаете?
- Хозяин, свободные комнаты есть?
- Есть, судари. Сколько комнат вам надо и на какое время? И сколько вас человек? Ужинать будете?
- Нам до восхода светила. Комнат пять. На четыре десятка. Ужин прямо сейчас. И приготовь припасы на дорогу, примерно на пять заходов светила. Мы после восхода поплывем в Борус.
- Как же, как же, имеется. Так, ужин - две золотые монеты, комнаты - тоже, припасы - тридцать. Итого, тридцать четыре монеты.
И тут Тайрак узнал главного из воинов. Барон Тавр Пущинский со своими людьми! Парочку из них наемник видел в столице королевства, в Селене, когда бывал там с торговыми караванами. Остальные же были незнакомы. Тут в таверну один за другим стали заходить хорошо вооруженные и экипированные воины, явно южане, притом издалека. Среди них были две женщины в дорожных плащах. Последними
